Великое переселение - [44]

- Кристаллы? - удивился Димитри.

- Я не знаю, как это слово произнесёшь ты. Мы называем их До-лун. Они -- подземное Солнце.

- Война за ресурсы...

- Война за земли. А как ещё можно повести за собой народы, кроме как прикрыв это маской божеств? Мы, воины, прекрасно знаем это. Атра не слушают глупых речей о пророчествах. Для нас жизнь без войны -- блаженный отдых, а работа начинается во время вторжений. К сожалению, теперь мы работаем всегда...

- Да, - тихо пробормотал Димитри, - и я всё меньше сомневаюсь, что это люди, наши те, принесли жизнь сюда. Только нам свойственно самоуничтожение не ради выживания...

- Ошибаешься, - услышав его, так же тихо подхватил Мак-Мин, - ошибаешься, Ми-три. Только борьба за выживание и движет всеми войнами. Слишком дорого оценивают свою шкуру те, кто не видит ценности в других. Ведь кто видит ценность каждого - соседа, брата - тот не так привязан к своей...

Димитри на это промолчал. Доводы дикого воина показались ему исчерпывающими. А Мак-Мин снова принялся выпытывать:

- Но ты не рассказал о воительнице.

- О воительнице? - удивился Димитри. - Лира? О, она не воительница, она -- статист, офицер третьего альфа-ранга... хотя к чему это? Лиру утащили те, кого вы предпочитаете не называть по имени. Кто знает, где она сейчас...

- Ты ищешь её? Ты знаешь, что она жива или идёшь вслепую? - оживлённо спросил Мак-Мин.

- В нашем отряде есть медиум... человек, способный видеть особым зрением, через огромные расстояния, принимать послания... как же тебе объяснить?

- Оракул? У нас есть жрецы, которые впадают в транс и вещают веления высших сил, - косясь по сторонам сказал атра.

- Что-то вроде того. Так вот, он видел, что она жива, видел, что заключена в прозрачную сферу. На Лу-лу.

- Прозрачная сфера! - рыкнул Мак-Мин, - это чаша неназываемых! Их царь, тонколапый падальщик, пытается добиться от неё покорности.

Мак-Мин кипел. Он встал и принялся ходить туда-сюда, пиная камни и потрясая кулаками.

- Что ему нужно от неё? - нахмурился Димитри.

- Ты -- муж. Не спрашивай глупостей, - ответил воин.

Когда они спустились с очередных помостов, и Димитри ощутил под ногой уверенный камень, Мак-Мин произнёс:

- Священная долина уже близко.

Они начали спуск по вырубленным в граните ступеням, которые в переливе лазурных кристаллов казались струями ручья. Это была винтовая лестница вокруг огромного сталагмита. Подвесной мост доходил до пика каменного конуса, и дальше спиралью вниз уходили ступени. Внизу виднелась яркая полоса, словно рассекающая тьму щель открытой двери из светлой комнаты.

Наконец, они одолели последний виток серпантина, и перед ними открылся озарённый грот. Низко склонившиеся пласты прикрывали вход, словно нахмуренный лоб горного великана. Путникам пришлось нагнуться, и какое-то время идти гуськом, затем на полусогнутых, и только через полчаса этого выматывающего пути, удалось распрямиться и нормально осмотреть местность.

И было на что посмотреть! Перед ними открылась озарённая белым матовым светом местность. Долина, или даже чаша меж далёких -- не разглядеть -- массивов пещерных стен. Своды купола терялись в разрывах самых натуральных облаков, местами пробитых клыками сталактитов, неподвижно торчащих в клубящемся потоке. Долину испещряли сотни чёрных речек и ручейков, которые Димитри сначала принял за трещины в породе. Над полосками этих стремнин клубился сизый пар, от которого разбегались по земле саваны теней. Всё было одновременно и обездвижено и наполнено бесконечным движением. Это движение почти не поддавалось прямому взгляду, но боковое зрение выхватывало его из туманной размытости.

Долина была испещрена конусоподобными образованиями. Они не были похожи на сталагмиты и прочие природные элементы -- скорее всего, это было дело чьих-то рук. Образования походили на маленькие домики, башенки для одного человека. Человек бы поместился там лишь в стоячем положении, не шевелясь.

- Это и есть долина Пуч? - тихо спросил Димитри.

- Долина Пуч, - ответил от чего-то посуровевший Мак-Мин, - дальше. И хорошо бы нам поскорее пройти это место и добраться туда. Как можно скорее... Другого пути в Пуч нет.

- И что же это за место? Звучит угрожающе...

- Тихо...

Мак-Мин замер и чуть вскинул голову. Димитри заметил, что его ноздри, окольцованные медной серьгой, быстро втягивают воздух. Воин атра к чему-то принюхивался. Он плавно поднял руку и поводил ей, словно счищая пыль со стекла. Мак-Мин почуял ветер. Порыв холодного ветра и впрямь вскоре пронёсся над долиной, взбив шапку тумана, задрав гребешками испарения над жилками ручьёв.

И Димитри пошатнулся, прикрыв нос руками.

- Что за запах! Проклятущий Юпитер..., - выдохнул он.

Спазм проснулся в груди, начав перебираться к желудку. Его замутило, и он еле удержался не стошнить. Воздух наполнился железной влажной гнилью. А следом порыв ветра принёс странный звук -- как будто плакал вдалеке огромный младенец. Но точно установить природу звука не получалось, он дробился на подвывание, карканье или даже бурление котла.

- Это, - ответил чуть погодя Мак-Мин, преодолевая приступ тошноты, - места захоронений Лингу-лам.