Великий Ужас - [24]

Все свои доводы в пользу того, чтобы свернуть в Предгорную, я лавиной выплеснула на дроу. И если от покупок он отмахнулся, то с идеей проверить, сможем ли мы остаться незамеченными, посчитался. Так что к большому неудовольствию Мерка, мы свернули прямо к широко распахнутым воротам деревеньки.

— Дейкон, нам же надо тебя загримировать! — запоздало заволновалась я, когда до въезда осталось всего несколько десятков метров.

— Зачем? — удивился дроу.

— Так тебя же узнают местные жители! Среди них наверняка найдется тот, кто сдаст тебя рогатым.

— Вряд ли, — отмахнулся правитель Карневии. — Нет, указать на меня рогатым, конечно, могут, если опознают. Но ты что думаешь, меня все в лицо знают? Я в этих краях давно не был. Вот в Дельноре — другое дело.

Возле ворот нас никто не встречал. В деревнях не было обычая взимать въездную пошлину, как в городах. Даже местные жители куда-то подевались. Мы прошли несколько дворов, но так и не обнаружили никаких признаков живых существ. Хотя я изредка слышала вдалеке квохтанье, блеяние и мычание домашней скотины. И еще ветер доносил некоторые специфические запахи, присущие хозяйственным дворам, свинарникам и конюшням.

Непроизвольно мы замедлили шаг и стали внимательнее оглядываться по сторонам. Обстановка настораживала.

Неожиданно мы услышали топот чьих-то ног и бряцанье железа. Звуки торопливых шагов посреди безмолвия нас не только не насторожили, но и обрадовали. Значит, кто-то живой здесь все же есть! Но вскоре мы поняли, что рано обрадовались. Это были рогатые! Они вылетели из-за угла и тут же рванули к нам, обнажая на ходу оружие. Я приготовилась дать им достойный отпор, но меня попросту грубо и небрежно отпихнули с дороги! Илэр так вообще упала на тротуар, не сумев удержаться на ногах после такого же толчка. Мерк отлетел к стене одного из домов и хорошенько приложился к ней спиной. Пока не пострадал только Дейкон, который почему-то и вызвал повышенный интерес рогатых. Они плотно окружили его, ощетинившись оружием — кинжалами и мечами с острыми краями лезвий. Бедный дроу даже не пытался достать свой меч. Это было бы для него равносильно самоубийству. Я бы тоже навряд ли смогла вырваться из окружения дюжины рогатых. Лучше не провоцировать противников на прямую схватку.

— Черноволосый! — радостно осклабился один из воинов. — Как и искали. Это он!

— Нет, Найрон, — засомневался второй. — У того уши вроде были нормальные, а у этого — странные.

— Может, накладные? — предположил кто-то.

Естественно, это тут же попытались проверить. Первый воин с одним рогом на шлеме, якобы опознавший Дейкона, бесцеремонно дернул дроу за кончик уха, за что был одарен яростным взглядом. На большее правитель Карневии в его положении не решился.

— Нет, уши настоящие, — с сожалением сказал рогатый. — Найрон, это явно один из тех мутантов, которые, как нам говорили, часто встречаются в крупных городах. У нас в Предгорной такие не водятся.

Дейкон, казалось, сейчас взорвется от возмущения. На скулах у него заходили желваки, подбородок напрягся и окаменел. Я, мысленно считая до ста, попыталась незаметно отступить подальше. Не хватало еще самой отхватить оскорбление, которое я не смогу проигнорировать.

На меня не обращали внимания, словно я была пустым местом. В другой ситуации я бы смертельно оскорбилась таким пренебрежением к своей персоне, но сейчас была только рада.

Илэр почти ползком переместилась ко мне поближе, не пытаясь на этот раз с визгом броситься на воинов, окруживших ее брата. Похоже, понимала всю безнадежность и глупость такого поступка. Мерк возле стены не подавал признаков жизни — то ли действительно потерял сознание, то ли притворялся на всякий случай. Мы все пока выжидали, как дальше повернутся события.

— Ты откуда здесь взялся? — тем временем поинтересовался у Дейкона Найрон — воин с одним спиленным рогом на шлеме, что, как я поняла, означало его более высокий статус по сравнению с остальными.

— Через ворота зашел, — сквозь стиснутые зубы процедил дроу, чуть отклоняясь, чтобы меч одного из наиболее ретивых воинов оказался подальше от его шеи.

— Не трепыхайся! — сурово приказал Найрон, уверенный в своих силах. Он выглядел лет на тридцать по человеческим меркам и отличался мощным телосложением даже на фоне своих не хилых коллег. В его кольчугу можно было впихнуть пару человек, подобных Дейкону, или три-четыре девушки вроде меня. — Как давно ты сюда проник? — продолжил допрос однорогий.

— Я просто вошел. Через ворота, — раздельно и четко проговорил дроу. — Меньше получаса тому назад.

— Найрон, наш-то еще ночью объявился, — напомнил командиру кто-то из подчиненных. — Да и без баб он был.

Взгляд однорогого обратился в нашу с Илэр сторону. Эх, и чего же мы не уползли потихоньку, пока была возможность! Но сожалеть об упущенном шансе было уже поздно.

— Подвести! — коротко приказал Найрон.

Тут же четверо отделились от группы и четко в ногу шагнули к нам. Конечно, можно было еще успеть убежать, если не тащить с собой сестру Дейкона, но гордость и любопытство — опасная смесь. Улепетывать на глазах у правителя Карневии не хотелось. Да что бы ни говорили об отсутствии у меня совести, но бросить Илэр, которая отнеслась ко мне без предубеждения, в отличие от остальных, я не могла. Вот если бы на ее месте оказался кто-то из моих так называемых подданных…