Великие танковые сражения - [56]

Германский командующий принял интересное решение. Дивизия «Триесте» провела на минном поле узкий проход, благодаря которому отпала необходимость делать большую петлю в южном направлении. Обнаружив, что часть района минного поля была недосягаема для британской артиллерии, проход здесь был расширен. 15-я и 21-я танковые дивизии были отведены назад, чтобы сосредоточиться к западу и юго– западу от Найтсбриджа под защитой британских минных полей и восстановить свои линии снабжения. 3-я британская танковая бригада двинулась на запад от Найтсбриджа, чтобы атаковать их, и была «тепло» встречена в районе к юго-востоку от Сиди-Муфты, который вскоре стал известен под названием Котел.

22-я английская танковая бригада двинулась на помощь. Британцы, как видно, хотели загнать немцев в «котел», поэтому 3, 4 и 5-й королевские танковые полки, которые находились у Эль-Адема, были направлены вперед для ее усиления. Обе стороны понесли тяжелые потери, британцы лишились пятидесяти семи танков. Но песчаная буря в конце дня спасла немцев, которые отошли назад к Сиди-Муфте, который все еще удерживался 150-й бригадой. 7-й королевский танковый полк столкнулся с наступающими частями 15-й германской танковой дивизии западнее Акромы и потерял 7 «Матильд», прежде чем немцы отошли назад.

Мобильный резерв 50-й дивизии, состоявший из 44-го королевского танкового полка и одного дивизиона 42-го королевского танкового полка, 28 мая выдвинулся к узлу обороны 150-й бригады. Этот узел обороны представлял опасность для немцев, которые все время ожидали мощной танковой атаки британцев, поэтому они планировали уничтожить этот опорный пункт. Британская сторона 30 мая не проявляла активности, полагая, что немцы находились на невыгодной для атаки позиции и, следовательно, время работало на британцев. Однако немцы весь день готовились к штурму Сиди-Муфты, который и произошел 31 мая. Они атаковали с севера и юго– запада. Британские танки в опорном пункте двигались с места на место, сдерживая немцев, но к наступлению ночи в 8-м королевском танковом полку оставалось только восемь танков. Они пошли в последнюю контратаку и были уничтожены.

К 1 июня в опорном пункте кончились боеприпасы, и он был разрушен после решающей бомбардировки «Штуками». Не было предпринято никакой попытки к спасению опорного пункта вплоть до ночи, когда британцы все же провели атаку. Но неразбериха в приказах привела к тому, что пехота пошла в бой без бронетехники и была отозвана, когда стало ясно, что атака запоздала.

В то же время шесть «Стюартов» 5-го королевского танкового полка совершили рейд в районе к югу от Бир-Хакейма, после которого вернулись с шестьюдесятью захваченными немецкими грузовиками, несмотря на то что были обстреляны по пути как туда, так и обратно 1-й бригадой «Свободной Франции», которая приняла их за немцев. Итальянцы продолжали попытки преодолеть сопротивление англичан у Бир-Хакейма, потеряв при этом еще двадцать девять танков.

Вслед за ликвидацией английского опорного пункта Сиди– Муфта германскому командующему предстояло уничтожить Бир-Хакейм. Французская бригада даже направила мобильную колонну, чтобы занять Сегнали, в то время как 7-я моторизованная бригада пыталась перерезать немецкую линию снабжения вокруг Ротонда-Мтейфеля. 90-я немецкая легкая дивизия и итальянская дивизия «Триесте» получили приказ атаковать Бир-Хакейм при свете дня 2 июня, в то время как 15-я и 21-я танковые дивизии совершили рейды на восток. Но вместо того чтобы быть опрокинутой у Бир-Хакейма, бригада «Свободной Франции» держалась, связывая таким образом два соединения Роммеля. В одной из танковых атак 21-й германской танковой дивизии с ней завязали бой 3, 5 и 8-й королевские танковые полки. При этом британцы потеряли 27 танков, а немцы – 31. Но это можно было считать победой немцев, потому что британский командующий был убежден, что у немцев было преимущество в бронетехнике. Британское Верховное командование в Каире указало командованию на фронтах, что британцы, судя по всему, находятся в выгодном положении для того, чтобы уничтожить Африканский корпус. Однако немцы успели хорошо окопаться, и все же английское командование (Ритчи) решилось на трудную лобовую атаку 5 июня.

Она должна была начаться с ночной атаки с востока силами 10-й индийской бригады с четырьмя артиллерийскими полками и 4-м королевским танковым полком. За этим на заре должен был последовать прорыв в направлении Сиди– Муфты 22-й бронетанковой бригады, 9-й индийской бригады и 4-го королевского танкового полка. В то же время, когда начнется эта вторая атака, 32-я армейская танковая бригада должна была одним пехотным батальоном атаковать в южном направлении левый немецкий фланг. Затем 22-я танковая бригада должна была развить успех совместно с 2-й и 4-й танковыми бригадами. Командование на различных этапах не было единым. У британцев было 400 танков против 130 немецких и 100 итальянских танков, но это превосходство скоро улетучилось в ходе наступления.

Ночная атака началась успешно, но все прочее шло плохо. 22-я бронетанковая бригада лишилась 60 из 156 своих танков, большей частью из-за механических поломок. Она отступила и из-за сумбура в приказах, а затем так и не вернулась, оставляя 9-ю индийскую бригаду на погибель. 32-я армейская танковая бригада, атаковав против солнца, потеряла 70 танков, 58 от огня немцев и 12 напоролись на британское минное поле, после чего осталось 12, да и это количество вскоре сократилось до двух.