Великие Князья Литовские: Ягайло - [23]

Хозяином товара был пожилой купец, однако, довольно крепкий на вид. По покрою одежды он не походил на жителей Великого княжества Литовского. "Наверное, иноземец", — подумал Ягайло. Во взгляде торговца не было ничего заискивающе-просящего, что присуще многим литовским и русским купцам. Спокойный и уверенный в добротности своего товара, иноземец даже не пытался его расхваливать. Это было излишним: литовские бояре и прочие служивые люди наперебой расхватывали его оружие.

Какая-то неведомая сила влекла Ягайлу к этому человеку, и он решился заговорить с ним.

— Как торг, купец? — Обратился Ягайло с традиционным в таких случаях вопросом.

— Мой товар везде пользуется спросом, князь, — ответил купец.

— А кто тебе сказал, что я князь?

— Что ты князь, это видно по твоему богатому наряду. Я знаю, что ты, кроме того, великий князь литовский.

— Ну, это уж ни на моем наряде, ни на лбу у меня не написано.

— Плох тот купец, если не знает господина земли, на которой торгует. Прими в дар от меня, великий князь, вот эту мизерикордию, — купец протянул Ягайлу клинок, на лезвии которого лениво отсвечивало весеннее солнце.

— Вещь хорошая. И стоит дорого,? сказал Ягайло, принимая неожиданный подарок. — Не жалко расставаться, ничего за нее не получив?

— Для тебя не жалко, князь, — ответил купец. — Только за сегодняшний день торговли в твоей столице я получил дохода во много раз больше, чем стоит эта мизерикордия. Так что, прими ее от чистого сердца.

— Что ж, благодарю тебя, купец. — Сказал Ягайло и, будучи не в силах сдержать свое любопытства, продолжил завязавшуюся беседу. — Все никак не пойму: из каких краев ты будешь, торговый человек. Одежда и товар у тебя иноземные, а говоришь так, как будто родился в Вильно.

— Ты не ошибся, князь, я иноземец. А хорошо говорю по-литовски потому, что много лет прожил в твоей стране. Кроме литовского и своего родного языка, я понимаю речь еще пяти народов.

— Какой же твой родной язык?

— Немецкий. Я родом из города Висмара, который входит в торговый союз городов, именуемый Ганзой.

— Я слышал немного о таком государстве, — задумчиво произнес Ягайло. — Но буду рад, если о нем расскажешь ты.

— У нас в Германии нет великих князей, подобных тебе, нет таких огромных княжеств, подобных твоему. Зато каждый князек, владеющий городом, или просто замком, считает себя независимым государем и беспрестанно воюет с соседями, чтобы отобрать у них деревеньку в несколько домов, или угнать крестьян. Больше всего от таких государей доставалось купцам. При переезде границ многочисленных княжеств, они должны платить подать каждому господину земли. Чтобы проехать с севера Германии на юг, купец был вынужден отдавать в счет уплаты различных пошлин почти весь свой товар. Но это еще полбеды. Каждый князь считал для себя особой доблестью ограбить купца до нитки, а иногда и убить, дабы скрыть свое преступление.

Вот тогда, чтобы оградить себя от притеснений вельмож и беззастенчивого грабежа, купцы Северной Германии решили объединиться в союз. К середине нынешнего столетия этот союз, именуемый Ганзой, охватил почти все германские города, расположенные на берегах Бельта* и Северного моря, и ряд других, связанных речными путями с побережьем. Главными городами нашего союза стали Штральзунд, Росток, Висмар, Любек, Гамбург, Бремен. Торговые конторы Ганзы есть в Новгороде, Ковно, Бергене, Стокгольме, Брюгге, Лондоне и многих других городах. Через русские княжества мы ведем торговлю со странами далекого Востока.

Государством наш союз назвать трудно. Каждый город, состоящий членом Ганзы, ведет свои дела самостоятельно. У союза нет ни общего правителя, ни общей казны, ни общего флота. Главная цель его состоит в том, чтобы совместными усилиями добиваться для своих членов привилегий в районах немецкой торговли.

— И как же Ганза защищается от посягательств соседей? — Спросил Ягайло, явно заинтересовавшийся странным государством.

— Как и все другие народы — воюем. В 1367 году король Дании Вальдемар IV захватил остров Готланд с городом Висбю. Тогда Ганза в союзе со Швецией и герцогом Макленбургским начала войну с Данией. Три года тянулась тяжелая война, но мы одержали победу. По миру, заключенному в 1370 году Ганзой и Данией в городе Штральзунде, наш союз добился снижения таможенных пошлин и получил четыре крепости в Сконе. Более того, датский король теперь не имеет права короноваться без согласия Ганзы.

— А князья есть в вашем государстве? Что они делают?

— Есть у нас и князья, и рыцари. Они воюют за наши интересы, а мы, купцы, платим им за это деньги, — ответил ганзейский купец.

— Да, — подумал вслух Ягайло, — интересное государство. Князья у них служат купцам, а купцы правят государством, да еще, в придачу, назначают короля в соседнем.

Лицо великого князя литовского застыло в задумчивости, но через некоторое время его мысли вновь вернулись к немецкому купцу, и он задал очередной вопрос.

— И как долго ты будешь торговать в Вильно? Куда потом лежит твой путь, купец?

— В твоей столице я пробуду еще дней десять, к этому времени дороги должны просохнуть. Затем, присоединившись к купцам из других ганзейских городов, я намереваюсь отправиться торговать в Золотую Орду.