Великие исторические личности - [41]

В маленькой башне крепостной стены (она сохранилась до наших дней), которая служила ему обсерваторией, наблюдал он звезды. Коперника нельзя назвать исследователем. Он, великий астроном, ничего не открыл в небе. Он искал там лишь подтверждений своей правоты.

В эти годы — примерно 1503–1512 — Коперник распространял среди друзей рукописный конспект своей теории («Малый комментарий о гипотезах, относящихся к небесным движениям»), а его ученик Ретик опубликовал ясное изложение гелиоцентрической системы в 1539 году. По-видимому, слухи о новой теории широко разошлись уже в 1520-х годах.

В «Малом комментарии» Коперник дал предварительное изложение своего учения, поскольку они предназначались для более обширного сочинения.

Когда было нужно, Коперник посвящал свои силы и практическим работам: по его проекту в Польше была введена новая монетная система, а в городе Фромборке он построил гидравлическую машину, снабжавшую водой все дома. Лично, как врач, занимался борьбой с эпидемией чумы 1519 года.

Во время польско-тевтонской войны 1519–1521 годов Коперник оказался старшим не только в Ольштыне, но и во всей Вармии — епископ и почти все члены капитула, покинув Вармию, отсиживались в безопасных местах. Взяв на себя командование немногочисленным гарнизоном Ольштына, Коперник принял меры к укреплению обороны замка-крепости, позаботившись об установке орудий, создании запаса боеприпасов, провианта и воды. Проявив решительность и недюжинный воинский талант, он сумел отстоять Ольштын от неприятеля. По окончании конфликта в 1525 году Коперник принимал участие в мирных переговорах, завершившихся созданием на орденских землях первого протестантского государства — герцогства Пруссия, вассала польской короны.

Слухи о новом выдающемся астрономе ширились в Европе. Существует версия, не подтверждённая документально, что папа Лев X пригласил Коперника принять участие в подготовке календарной реформы. Когда Латеранский собор организовал комиссию по реформе календаря, Коперник был приглашён для участия в её работе. При этом он доказывал преждевременность такой реформы, поскольку продолжительность года не была еще достаточно точно известна. Реформа была проведена лишь 68 лет спустя, в 1582 году, папой Григорием XIII.

Уже лет в 60, удалившись от государственных дел Пруссии и Вармии, каноник Николай с редкостной для его лет энергией отдался врачебной практике, причем безвозмездно. Астрономические работы не отнимают больше у него много времени, они давно завершены, и Николаю Копернику остается теперь подвести им итог.

Ученый сосредоточился на завершении своей книги. Верный ученик Ретик постоянно хлопотал о скорейшем издании труда Коперника, но оно продвигалось медленно. Опасаясь, что препятствия окажутся непреодолимыми, Коперник распространил среди друзей краткий конспект своего труда под названием «Малый комментарий». В 1542 году состояние учёного значительно ухудшилось, наступил паралич правой половины тела.

Коперник скончался 24 мая 1543 года в возрасте 70 лет от инсульта. Он не дожил до того времени, когда книга «О вращениях небесных сфер» распространилась по всему свету. Некоторые биографы утверждают, что автор незадолго до смерти успел увидеть свой труд напечатанным. Но другие доказывают, что это было невозможно, так как последние месяцы жизни Коперник находился в тяжёлой коме. 23 мая 1543 года друзья принесли ему первый экземпляр его книги, отпечатанной в одной из нюрнбергских типографий. Он был без сознания, только водил рукой по переплету.

Без сомнения, Коперник был человеком многогранным. Учёный-теоретик, он вроде бы никак не был связан с морским делом, но оказал огромное влияние на практику судовождения. Таблицы, составленные Коперником и служившие практическим пособием для моряков, были много точнее традиционных таблиц Птолемея, что имело большое значение для быстро развивавшегося тогда мореплавания. Человек, далекий от меркантильных расчетов, он выступает как рачительный экономист и казначей, прочитав на съезде прусских сословий свой трактат «О чеканке монеты». Это были удивительно дельные предложения по оздоровлению экономики и монетарной политики польско-прусских земель. В каталоге академической библиотеки, автор этих заметок с удивлением обнаружил целый ряд серьезных исследований современных экономистов, посвященных этому трактату Коперника. Однако главным делом этого человека была астрономия.

Николай Коперник является первооткрывателем новой книги о Вселенной, гелиоцентрической модели мира. Его мысли, вписанные в эпиграф этой книги, явились лозунгом нового знания, новой философии, нового человечества. То, что сделал Коперник в астрономии, сейчас знают все образованные люди, начиная со школьного возраста, и, может быть, поэтому грандиозность содеянного Коперником теряется в прозе обыденных и привычных знаний.

По глубине взглядов Коперник неоспоримо был величайшим астрономом своего времени, но как практик он был ниже даже арабских астрономов; однако, в этом не его вина: в его распоряжении были самые бедные средства и все инструменты он делал собственными руками.