Великие алхимики - [31]
Не нашли.
До сих пор неизвестно, кто это был.
Существуют две точки зрения:
— алхимик, известный под псевдонимом «Василий Валентин», был монахом-бенедектинцем, жил в одном из монастырей Эрфурта;
— это коллективный псевдоним группы алхимиков, прекрасно разбирающихся как в химии, так и в медицине…
Что касается привязки к монастырю бенедентинцев в Эрфурте, то существует одна легенда.
Году примерно в 1600-м Василий Валентин решил добавлять в пищу монахов, живущих в том же монастыре, вещество, которое, по мнению адепта, должно было увеличить продолжительность жизни.
Сказано — сделано.
Вот только результат от приема снадобья оказался немного не тот…
Оксид сурьмы — вещество ядовитое.
Немало монахов умерло в страшных муках.
Поэтому у сурьмы появилось второе название, дошедшее до наших времен, — «антимониум» (в переводе с латинского — «антимонашеский»)…
Как бы то ни было, медицинские трактаты Василия Валентина положили основу натрохимии — науки о применении химических веществ для лечения людей.
Для своего времени это было весьма революционно.
Ведь до этого лекарственные препараты изготавливались в основном из растений.
А алхимические трактаты «могущественного царя» на пару веков стали настольными книгами алхимиков Европы.
В XVI веке Иоганн Тельде, городской казначей из Тюрингии, издал за свой счет практически полное собрание трактатов Василия Валентина.
По преданию, рукописи были обнаружены в одной из колонн Эрфуртского собора.
До этого некоторые трактаты были известны лишь фрагментарно или только по названиям.
Глава двадцать седьмая
ЛЕОПОЛЬД I и ВЕНЦЕЛЬ ЗЕЙЛЕР
Император Леопольд I (1640–1705), император Священной Римской империи из династии Габсбургов, покровительствовал алхимикам.
Эта страсть была чем-то средним между хобби, вносящим разнообразие в повседневную рутину, и желанием когда-нибудь безумно преумножить свои капиталы, присвоив рецепт трансмутации.
При дворе императора имелась большая и хорошо оснащенная лаборатория.
Любой человек, придя, фигурально выражаясь, с улицы, мог заявить, что он алхимик…
И после небольшой проверки на профессиональные навыки получить покровительство императора — жилье, пищу и доступ в лабораторию.
Этим, конечно, пользовались.
Вокруг Леопольда I крутилось немало откровенных шарлатанов и аферистов[60].
Особенно преуспевали подмастерья, когда-то работавшие в лабораториях крупных алхимиков.
Можно было годами изображать кипучую деятельность — поиск философского камня, поражать императора взрывами, вспышками и другими химическими фокусами, а по вечерам пьянствовать с «коллегами» за счет щедрого покровителя.
Но иногда приходили люди, которые действительно что-то знали и умели…
Самое яркое событие произошло в 1675 году.
Августинский монах Венцель Зейлер услышал, что алхимики при дворе Леопольда I очень неплохо живут.
Монастырское бытие надоело хуже горькой редьки, и Зейлер решил стать алхимиком.
Один его сосед в тайне от настоятеля занимался алхимией.
Зейлер стащил у собрата по монастырю какой-то красный порошок.
С этим порошком он пришел к императору.
Леопольд I выслушал начинающего алхимика и приютил его.
На следующий день отвел в свою секретную лабораторию, находящуюся в подвале замка.
Это был мрачный подвал без окон.
Освещение — только от факелов, укрепленных на стенах.
Зейлер отлично понимал, что оказался в ситуации «или пан, или пропал»…
Как только император поймет, что он самозванец, то из этого подвала его отведут прямо на виселицу.
Собравшись с духом, монах сказал, что он окрасит медный сосуд в золото[61].
— Хорошо, начинай… — приказал Леопольд I.
По его приказу слуга принес медную чашу.
То, что стал делать Зейлер (совершать «магические» пассы вокруг чаши, бормотать скороговоркой только что придуманные заклинания…), императора разозлило — так поступали все аферисты и шарлатаны, которых ему доводилось видеть.
— Хватит! — закричал Леопольд I в гневе. — Превращай, наконец!..
Зейлер приказал бросить чашу в огонь.
Когда она раскалилась, посыпал красным порошком.
Ухватив щипцами, покрутил немного из стороны в сторону, продолжая читать «заклинания», и окунул в чан с холодной водой.
Стремительно охлаждаясь, чаша зашипела.
Обмирая, монах осмотрел медную поверхность, и не смог удержаться от крика — крика радости: в тех местах, куда попали крупицы красного порошка, блестело золото!
Порошок превратил-таки неблагородную медь в золото!!!
Чашу показал императору.
Она произвела на Леопольда I благоприятное впечатление.
— Продолжай, — сказал император.
И указал на тигль со ртутью.
Монах приказал слуге поставить тигль на огонь:
— Теперь я окрашу меркурий до цвета золота[62]!!!
Когда ртуть закипела[63], взял в руки кусок воска и облепил им пригоршню красного порошка.
Затем этот восковой шарик бросил в бурлящую ртуть.
Тут же повалили клубы густого и едкого дыма.
Все, стоящие близко к тиглю, были вынуждены, кашляя, отойти подальше.
Откашлявшись, они как-то не сразу поняли, что бурление в тигле почему-то прекратилось.
И дым (то есть пары ртути) иссяк.
Зейлер подошел к тиглю, заглянул с опаской.
Там уже явно была не ртуть, жидкий металл, а что-то твердое.
Неужели произошла трансмутация?!
