Великая война. 1914–1918 - [97]

Два рейдера были довольно быстро потоплены. «Кёнигсберг», поначалу действовавший очень успешно, пришлось списать со счетов после того, как его загнали в дельту Руфиджи. «Эмден», которым командовал Карл фон Мюллер, успешно проводил свои операции в акватории Тихого и Индийского океанов, хотя за ним охотились не только британские, но и французские, русские и японские корабли. В конечном счете «Эмден» перехватил и потопил австралийский крейсер «Сидней», который отделился от одного из крупных конвоев, доставлявших австралийские войска в Средиземноморье. Это произошло 9 ноября 1914 года у Дирекшна, входящего в состав Кокосовых островов. Расположенный на Дирекшне радиопередатчик успел передать сообщение о приближении крейсера, прежде чем его уничтожил десантный отряд немцев. Но на этом удивительный рейд «Эмдена» не закончился, а командир десантников на острове Дирекшн сумел увести своих людей от австралийцев. Они захватили шхуну, переправились на ней в Голландскую Вест-Индию, на немецком пароходе добрались до Йемена на Аравийском полуострове, отбили нападение бедуинов, прорвались к железной дороге Хежас, построенной для паломников, следующих в Мекку, и в июне 1915 года прибыли в Константинополь. Там моряков ожидал восторженный прием, вполне заслуженный[362].

«Карлсруэ» был уничтожен загадочным взрывом на борту поблизости от Барбадоса. Случилось это 4 ноября, после того как крейсер отправил на дно 16 торговых судов. «Лейпциг» и «Дрезден» в октябре после многочисленных приключений встретились с крейсерами адмирала фон Шпее у берегов Южной Америки. «Нюрнберг» присоединился к ним раньше.

Эти пять судов стали самой серьезной угрозой для господства флота союзников за пределами Северного моря. Шпее использовал свои преимущества. Не имея возможности действовать в северной части Тихого океана из-за угрозы мощного японского флота, который в первые месяцы войны начал широкомасштабное и агрессивное патрулирование, а потом захватил многие принадлежавшие Германии острова (впоследствии японцы успешно их использовали в своих целях в 1941–1944 годах), немецкий адмирал сосредоточил усилия на французских владениях на Таити и Маркизовых островах, но встретил сопротивление и столкнулся с трудностями в пополнении запасов угля. Тогда Шпее принял смелое стратегическое решение перенести боевые действия с Тихого океана в Южную Атлантику и назначил встречу «Дрездену», «Лейпцигу» и транспортам с углем у острова Пасхи, самого удаленного из обитаемых мест на Земле[363].

Перехват сообщений с известным шифром позволил командующему британской военно-морской базой в Южной Америке адмиралу Кристоферу Крэдоку узнать о его намерениях. Пройдя Магелланов пролив, Крэдок привел свою эскадру в чилийские воды. В авангарде шел легкий крейсер «Глазго». Крэдок следовал за ним с группой кораблей — «Монмутом», «Доброй надеждой» и «Канопусом», таким старым (постройки 1896 года) и тихоходным линкором, что его ставили охранять сопровождавшие эскадру транспорты с углем. «Монмут» и «Добрая надежда» тоже были не новыми, со слабым вооружением, и ненамного превосходили «Канопус» по скорости. Они направились к «Глазго», который вошел в маленький чилийский порт Коронель. Шпее, получивший данные разведки о маневрах противника, имел преимущество. Узнав, что «Глазго» находится в Коронеле, он ждал на рейде появления старых крейсеров. Вечером 1 ноября, когда они подошли к порту, Шпее открыл огонь. «Монмут» и «Добрая надежда» быстро затонули. Из их экипажей, насчитывавших 1600 моряков, не спасся ни один… Крейсер «Глазго» успел уйти и смог предупредить «Канопус», избавив его от печальной участи.

Битва при Коронеле стала первым поражением Британии на море за 100 лет. Оно вызвало куда большую ярость, чем потеря трех старых крейсеров — «Хога», «Кресси» и «Абукира», потопленных 22 сентября подводной лодкой U-9 у берегов Голландии. Адмирал сэр Джон Фишер, назначенный 31 октября первым лордом Адмиралтейства, сразу приступил к развертыванию военно-морских сил, которым была поставлена задача перехватить эскадру Шпее, куда бы та ни направлялась. Англичане укрепили свои военно-морские базы на мысе Доброй Надежды, в Южной Америке и Западной Африке, а японский флот тоже сменил дислокацию, чтобы ограничить свободу действий немцев в Индийском, Атлантическом и Тихом океанах[364]. Опаснее всего для Шпее были два новейших линейных крейсера, «Инвинсибл» и «Инфлексибл», которые Фишер решил выделить из основного состава флота и направить в Южную Атлантику. Шпее мог бы долго бороздить океаны, затерявшись на их широких просторах и пополняя запасы угля с захваченных судов и в далеких портах нейтральных стран, если бы не решил действовать активнее и не напал на принадлежавшие Британии Фолклендские острова в этой самой Южной Атлантике. Покинув после битвы у Коронеля Тихий океан, он 10 декабря приблизился к Порт-Стэнли. К несчастью для немцев, командующий эскадрой линейных крейсеров адмирал сэр Доветон Стэрди тоже решил зайти в Порт-Стэнли и как раз пополнял запасы топлива, когда появились вражеские корабли. Быстро разведя пары, британцы бросились в погоню за пятью немецкими крейсерами. Догнать их не составило труда, поскольку линейные крейсеры превосходили по скорости лучшие корабли Шпее, «Шарнхорст» и «Гнейзенау». И не только по скорости, но и по вооружению… Шпее храбро развернул их навстречу противнику, прикрывая отход остальных, но его накрыли залпы 305-миллиметровых пушек с расстояния, на которое его 210-миллиметровые орудия не добивали. Два легких крейсера Шпее также были настигнуты кораблями Стэрди. Уйти удалось только «Дрездену», и он три месяца скрывался в субантарктических бухтах у мыса Горн. В конечном счете британская эскадра, в составе которой был «Глазго», единственный корабль, уцелевший после катастрофы у Коронеля, выследила и его. Экипажу «Дрездена» пришлось затопить свое судно.