Великая война. 1914–1918 - [178]

При этом немецкие пехотинцы не знали (хотя и могли догадываться), что являются последним резервом живой силы своей страны. Великобритания и Франция находились не в лучшем положении и были вынуждены в прошлом году сократить число батальонов в дивизиях с 12 до девяти. Человеческих ресурсов для восполнения потерь не осталось ни у той ни у другой, но у них было преимущество в технике — 4500 самолетов против 3670 немецких, 18.500 орудий против 14.000, 800 танков против десяти. И самое главное, они могли надеяться на миллионы американских солдат — они компенсируют невозможность восполнить потери своими силами. Германии, уже призвавшей всех годных к военной службе мужчин, которых можно было поставить под ружье без ущерба для экономики, в январе 1918-го приходилось рассчитывать лишь на новобранцев 1900 года рождения, причем эти юноши могли пополнить ряды армии только осенью. В марте 1918-го перед Гинденбургом, Людендорфом и их солдатами стояла двойная задача: выиграть войну, прежде чем успеет вмешаться Новый Свет, изменив баланс сил в Старом Свете, а также до того, как резервы мужского населения Германии будут исчерпаны в тяжелом испытании решающего наступления.

Выбор участка для такой операции после стабилизации фронта и перехода к окопной войне в 1914 году был ограничен у обеих сторон. Французы дважды пытались совершить прорыв в Артуа и Шампани в 1915-м, а затем еще раз в Шампани в 1917 году. Британцы предпринимали попытки наступления на Сомме в 1916-м и во Фландрии в 1917-м. Немцы нанесли удар только один раз, под Верденом в 1916 году, а затем ставили перед собой лишь ограниченные цели. Теперь время ограниченных целей для них закончилось. Нужно было разгромить британскую или французскую армию и добиться окончательной победы, и выбор фронта для этого оказался невелик: либо еще одно наступление на Верден, либо удар по британским войскам. На судьбоносном совещании в Монсе в ноябре 1917 года обсуждались обе возможности. Полковник фон дер Шуленбург, начальник штаба армейской группы немецкого кронпринца, убеждал в необходимости наступления на своем участке, куда входил и Верден, на том основании, что поражение британцев, даже сокрушительное, не заставит Великобританию выйти из войны. А вот если разбить Францию, и фронт под Верденом для этого самое подходящее место, ситуация на западе существенно изменится. Подполковник Ветцель, начальник оперативного отдела Генерального штаба, дополнил и усилил аргументы Шуленбурга: необходимо выбрать Верден, заявил он, поскольку победа здесь окончательно подорвет боевой дух французов и исключит для их страны возможность организовать наступление с помощью американцев, а также оставит британские войска беззащитными перед следующим немецким ударом.

Людендорф не согласился ни с одним ни с другим. Выслушав подчиненных, он заявил, что сил у немецкой армии хватит только для одного решающего удара, и выдвинул три условия его нанесения. Наступление должно начаться как можно раньше, прежде чем американцы успеют «бросить на чашу весов значительные силы»[670]. Это означало конец февраля или начало марта. Целью должен стать разгром британцев. Он уже изучил участки фронта, подходящие для нанесения удара. О Фландрии речь не идет. Наибольшие шансы на успех имеет атака под Сен-Кантеном. Это сектор, где предыдущей весной их части отступили на новую линию Гинденбурга. Впереди лежит старое поле боя на Сомме, как называли его британцы: лишенная растительности, изрытая снарядами и прорезанная брошенными траншеями земля. Можно полагать, что в результате операции — ее кодовое название будет «Михаэль» — их атакующие дивизии продвинутся вдоль Соммы к морю и «свернут» британский фронт. На этом совещание закончилось.

За ним последовали другие встречи, письменный анализ альтернатив, в том числе все-таки наступление во Фландрии под кодовым названием «Георг», еще одна операция в Аррасе — «Марс» и третий вариант, под Парижем, известный как «Архангел», но 21 января 1918 года Людендорф, проведя последнюю инспекцию армий, отдал приказ о начале операции «Михаэль». В тот же день он проинформировал о своем намерении кайзера. Предварительные инструкции были разосланы в войска 24 января и 8 февраля. 10 марта поступил конкретный план, подписанный Гинденбургом: «Операция «Михаэль» начнется 21 марта. Первые неприятельские позиции должны быть прорваны в 9:40 утра». За стратегической директивой в дивизии пошли подробные тактические инструкции.

Баварец капитан Герман Гайер ввел в армейский обиход новое понятие «просачивание» (впрочем, в немецкой армии этот термин не использовался) и описал очевидные трудности, которые придется преодолевать пехоте, в своей докладной записке «Атака в позиционной войне». Именно этот документ, датированный январем 1918 года, стал основой для операции «Михаэль». В нем подчеркивалось, как важно быстрое наступление, без заботы о безопасности флангов[671]. «Тактический прорыв сам по себе не является целью. Его назначение — обеспечить возможность применения самой мощной разновидности атаки, охвата. <…> Пехота, которая смотрит направо или налево, вскоре останавливается… темп должны задавать не самые медленные, а самые быстрые… пехоту необходимо предостеречь — чрезмерная зависимость от заградительного огня недопустима»