Великая самозванка - [22]

— Всё может измениться, — не сдавался барон. — Поэтому прошу, пообещай. Твоего слова мне будет достаточно.

— Обещаю, господин барон, — шёпотом ответила Рус, будто бы стараясь утешить. — Ваш племянник не пострадает, как бы ни повернулась наша с ним судьба.

— Спасибо, — отозвался он таким же шёпотом, сильнее сжимая её ладошку. — И знайте, что этот дом всегда открыт для вас… Ваше Величество.

Девушка отвела взгляд. Это обращение, которое должно было ей польстить, почему-то огорчило. Оно напомнило, что вскоре ей предстоит занять место другого человека… и не просто человека, а королевы. И, по правде говоря, теперь это пугало Рус гораздо сильнее. Ведь она наконец начала понимать, куда именно желает втянуть её хозяин. И если их обман раскроется, то и плети и все остальные прелести невольничьего рынка покажутся ей сущими мелочами.

— У меня не получится, — буркнула она, снова сжимаясь и опуская голову.

— А вот я уверен в обратном, — мужчина едва заметно улыбнулся. — Кай тебе поможет. И уж в нём-то я ни капли не сомневаюсь.

* * *

Имение «Цветок сандала» они покинули ещё до обеда. До ближайшего пункта переноса было довольно далеко. Но добираться до столицы в карете, было бы не в пример дольше. По подсчётам Кая это заняло бы не меньше недели, а то и двух. Хотя большинство людей, за неимением достаточного количества денег и нужных связей именно так и делали.

Конечно, будучи магом, он мог бы просто построить портал. Но для преодоление такого расстояния понадобилось бы делать несколько прыжков, а каждый из них отбирал немало сил, которые потом приходилось долго восстанавливать. А так как ему пришлось бы проводить с собой Рус, то затраты энергии увеличились бы в разы, и им бы всё равно пришлось бы добираться несколько дней. К тому же, каждый такой переход отражался на магическом фоне местности, за которым тщательно следили маги из королевского ордена. А для Кая было важно покинуть эти места максимально незаметно, не привлекая к себе лишнего внимания. Поэтому он и решил добираться до столицы самым простым и очевидным путём.

Во всём королевстве было не так уж и много пунктов переноса, и использовались они исключительно для государственных нужд, отправки корреспонденции и перемещения представителей высшей аристократии. Для остальных же портал стоил столько, что дешевле было бы купить самую дорогую карету, шестёрку породистых лошадей и кучера в придачу. Да ещё и останавливаться по дороге в самых комфортабельных комнатах.

Раньше Кай всегда пользовался подобными стационарными порталами. Тогда у него было и имя и деньги и связи, а вот теперь остались только деньги. И благо его дядя пользовался большим уважением в этой части страны, и легко смог получить для племянника пропуск на две персоны. И теперь, рассматривая пейзаж в окошке простой чёрной кареты, Кай выглядел чрезвычайно довольным. Ведь пока всё складывалось как нельзя лучше. План был продуман, несущественные мелочи корректировались по мере их обнаружения, и теперь главное правильно воплотить его в жизнь. А для этого, прежде всего, нужно подготовить Рус.

Он был уверен, что справится за месяц, но глядя на сидящую напротив рабыню, впервые начал сомневаться в собственном успехе.

— Почему ты грустишь? — спросил он, откидываясь на мягкую спинку сидения.

Девушка подняла на него испуганный взгляд, и сейчас выглядела так, будто не поняла вопроса.

— Тебе жалко прощаться с этим местом? — попытался угадать Кай.

— Нет, — тихо ответила она.

— Тогда в чём дело?

— Я… — она явно не знала, как ответить. Соврать не позволяла рабская связь, а правда хозяину вряд ли понравится.

— Боишься порталов?

— Нет, — вот что-что, а переход девушку не беспокоил ни капельки. И пусть она ни разу даже близко ничего подобного не видела, но почему-то была уверена — это абсолютно безопасно.

— И что тогда тебя тревожит?

— Труп, — только и смогла сказать она. Но заметив, что Кай не совсем её понимает, решила пояснить. — Страшно видеть себя мёртвой. Утонувшей… Я ведь не могу утонуть.

Кай удивлённо приподнял брови и чуть подался вперёд. Его искренне поразила столь длинная фраза, сказанная обычно немногословной Рус. А уж её самоуверенное утверждение даже немного рассмешило.

— Все могут утонуть. Такова природа человека, — возразил молодой хозяин.

— Я уверена, что не смогу. Вода меня не примет. Мы с ней — одно. Она во мне, а я в ней.

Кай хотел было ответить, что такого не бывает, но вовремя оборвал себя сам. Ему вдруг пришло в голову, что это прекрасный способ разговорить девушку. Ей давно пора учиться общаться. Так почему бы и не начать с воды?

— Ты настолько любишь воду?

Он выглядел заинтересованным и смотрел на Рус так, будто всю жизнь мечтал, чтобы ему рассказали о воде.

— Очень, — отозвалась девушка, воодушевлённая его интересом. — Мне было плохо без неё.

— Когда ты жила у других хозяев? Там не было воды? — продолжал расспрашивать Кай.

— Перед тем, как меня купил ваш дядя, я жила в бараках невольничьего рынка, — ровным тоном пояснила девушка. — Там была грязь темнота и каменные стены. А ещё крысы и злые охранники, — Рус смотрела куда-то вниз и делала вид, что с интересом изучает рисунок на собственных сапогах. — Воду я видела, только когда нас водили на реку, чтобы мы помылись. И случалось это всего раз или два.