Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк - [180]

Ожесточенные бои развернулись на Зееловских высотах. Этот естественный рубеж господствовал над всей окружающей местностью, имел крутые склоны и являлся во всех отношениях серьезной преградой на подступах к Берлину. Противник пытался удержать этот рубеж любой ценой. Сюда он бросал свои резервы и непрерывно переходил в контратаки. Чтобы усилить удар атакующих войск и взломать вражескую оборону, командующий фронтом ввел в сражение 1-ю и 2-ю гвардейские танковые армии. Совместными усилиями с общевойсковыми армиями они прорвали на четвертый день одерский рубеж обороны. Большую помощь наземным войскам оказали летчики 16-й воздушной армии фронта и 18-й армии дальней бомбардировочной авиации. За четыре дня отважные соколы совершили до 17 тыс. боевых вылетов, провели 483 воздушных боя, уничтожив 474 вражеских самолета.- В боях над Берлином отважный летчик, дважды Герой Советского Союза майор И. Н. Кожедуб сбил 62-й самолет противника, за что награжден третьей Золотой Звездой.

В 1-м Украинском фронте одновременно с артиллерийской и авиационной подготовкой для ослепления противника и скрытия от него направления главных ударов применили дымовую завесу. После огневого удара войска 3-й гвардейской, 13-й и 5-й гвардейской армий — ударной группировки фронта, а также 2-й армии Войска Польского и 52-й армии, действовавших на дрезденском направлении, форсировали реку Нейсе. На плотах, лодках, по штурмовым мостикам, а то и просто вброд бойцы неудержимо двинулись через реку. Каждый стремился как можно быстрее достигнуть противоположного берега. Много потрудились саперы, построив в первые же часы боя мосты для переправы тяжелой артиллерии и танков.

Вначале противник был ошеломлен силой удара, но потом начал оказывать ожесточенное сопротивление. В сражение пришлось ввести 25-й и 4-й гвардейский танковые корпуса, а затем 3-ю и 4-ю гвардейские танковые армии. Общими усилиями войска фронта 18 апреля прорвали оборону нейсенского рубежа. Танковые армии вышли к реке Шпрее, форсировали ее с ходу и устремились к Берлину. На дрезденском направлении войска фронта вклинились во вторую полосу обороны и отражали сильный контрудар противника. Эффективно поддерживали наземные войска летчики 2-й воздушной армии. За три дня они произвели свыше 7500 боевых вылетов и в 138 воздушных боях сбили 155 вражеских самолетов.

Прорвав оборону на Одере и Нейсе, советские войска увеличили темп наступления. Основные резервы противника были перемолоты, и он не мог сдержать все усиливавшегося натиска. Уже 21 апреля 3-я и 5-я ударные армии 1-го Белорусского фронта прорвали внутренний обвод обороны Берлина. Первыми на северо-восточную окраину фашистской столицы ворвались воины 79-го стрелкового корпуса генерала Н. С. Переверткина. Днем ранее дальнобойная артиллерия этого корпуса дала первые два залпа по Берлину, а затем произвела огневой налет по рейхстагу, возвестив о том, что возмездие началось. Войска 47-й и 2-й гвардейской танковой армий обходили Берлин с северо-запада, а 8-й гвардейской и 1-й гвардейской танковой армий — с юго-востока.

Особенно стремительно продвигались танковые армии 1-го Украинского фронта. 20 апреля 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко вышла на подступы Берлина с юга. Разрыв между войсками двух фронтов, подошедшими к городу, сокращался. Чтобы надежнее окружить основные силы 9-й и 4-й танковой немецко-фашистских армий и не дать им прорваться к Берлину, маршал Г. К. Жуков ввел в сражение из второго эшелона 3-ю, а маршал И. С. Конев — 28-ю армии. 24 апреля войска двух 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов соединились юго-восточнее Берлина.

На следующий день 4-я гвардейская танковая армия встретилась с 47-й и 2-й гвардейской танковой армиями западнее Берлина. Вся берлинская группировка, расчлененная на две части, оказалась в кольце советских войск. К этому времени передовые части 5-й гвардейской армии вышли на Эльбу в районе Торгау. Произошла встреча советских воинов с войсками 1-й американской армии. Тем самым немецко-фашистские войска оказались разорванными на две изолированные друг от друга части: северную и южную.

Фашистское командование предприняло последние попытки деблокировать окруженные войска юго-восточнее Берлина и дать им возможность прорваться на запад. По приказу Гитлера 12-я армия под командованием генерала Венка оставила фронт перед американо-английскими войсками и двинулась против советских частей. Для руководства ее действиями из Берлина на самолете вылетели Кейтель и Йодль. Однако прорывавшиеся на запад войска противника были раздроблены на отдельные изолированные группы и 1 мая полностью ликвидированы. 12-я армия Венка, понеся огромные потери, была остановлена на внешнем фронте окружения. Попытки фашистского руководства нанести контрудар с севера также не увенчались успехом. 20 апреля войска 2-го Белорусского фронта форсировали Одер и развернули наступление в северо-западном направлении. Войска 1-го Украинского фронта успешно отразили контрудары герлицкой группировки.

Бои за Берлин носили исключительно ожесточенный характер. Гитлер, укрывшись со своими приближенными в глубоком подземном бомбоубежище рейхсканцелярии, отдал приказ оборонять Берлин до последнего человека. И чем глубже вклинивались советские войска в город, тем яростнее огрызался враг. Бои шли за каждый квартал, каждую улицу, каждый дом. Но все туже затягивалась петля у горла фашистского зверя. Штурм Берлина — это апофеоз массового героизма советских воинов. Пехотинцы и саперы, артиллеристы и танкисты, объединенные в штурмовые группы, неудержимо рвались вперед. Всеми владело только одно желание — как можно быстрее достичь победы. Бои не затихали ни днем, ни ночью. Днем соединения и части наступали первыми эшелонами, ночью — вторыми.