Величайшие загадки человека - [20]

* * *

Другие специалисты обращаются за объяснением новых данных к теории эволюционного «куста». На рубеже между последними автралопитеками и первыми гоминидами, говорят они, видимо, наступил тот период эволюционной активности, который обычно предшествует появлению подлинно нового вида, тем более — семейства. За это время стали появляться существа, анатомические признаки которых сочетали в себе самые разные комбинации архаических и новых признаков. Каким‑то из них — не обязательно тем, которые были похожи на нынешнего человека лицом или зубами, — удалось стать его прямым предком. Другие стали боковыми ветвями.

Единственно новое, что несомненно внесла группа Мив Лики в спор о происхождении человека, является понимание, что спор этот далеко не решен. Положение гораздо запутанней, чем казалось. Но не нужно бояться усложнения картины, не стоит загонять разнообразие одновременно существующих видов в прокрустово ложе прежних представлений, лишь бы восторжествовала искусственная «ясность». Реальная жизнь стремится не к схематической простоте, а к сложному разнообразию. «Раньше мы пытались искать простоту, потому что стремились к упорядоченной картине, — говорит известный палеонтолог Д. Либерман. — Теперь мы ищем сложность и находим ее. Мы куда больше сознаем неизбежность сложности и готовы мириться со сложностью нашего семейного дерева».

Несомненно, приобретя прямохождение, далекие предки человека неминуемо должны были рассеяться в поисках новых мест обитания и источников пищи. И тем самым они приобрели шансы на разнообразие, благодаря необходимости адаптироваться к новым условиям. Удивительно не разнообразие ранних гоминидов, убедительно вскрытое новыми открытиями, а то, если бы та же Люси и ее сородичи были единственным видом человекообразных, существовавших на протяжении полутора миллионов лет.

КОГДА ЧЕЛОВЕК НАЧАЛ ДУМАТЬ?

Биологи часто задаются вопросом, сколько же видов людей, относящихся к роду Homo, населяли нашу планету. Ответы даются самые разные. Анализируя разбросанные по всему свету находки — фрагменты черепа, челюстные кости, зубы, кости конечностей и останки скелетов, — ученые раз за разом сбивались со счета, то множа ряды наших предков, то сокращая их. Иные смельчаки насчитывают до 17 (!) видов людей, в разное время оставивших свой след на Земле. По меньшей мере, 4—5 видов людей жили одновременно и, может быть, даже в одном и том же регионе — подобно современным гориллам и шимпанзе.

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Это мы! Остальные, похоже, побеждены нами в ходе эволюции. Человек разумный истреблял своих несмышленых конкурентов, пытавшихся удержаться в той же биологической нише, что и он, или хотя бы оттеснял их в условия, малопригодные для жизни. Что же позволяло ему брать верх в этой безжалостной борьбе?

Долгое время ученые относили к числу главных достоинств «человека уцелевшего» его сравнительно гибкое строение тела, овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и — в особенности — поразительный объем головного мозга, достигающий 1400 кубических сантиметров. Во всяком случае, все это — атрибуты, по наличию которых антропологи автоматически относят найденные ими кости к останкам представителя Homo sapiens. Однако до сих пор не доказано, что человек, наделенный подобными анатомическими чертами, и вести себя должен по–особенному, не так, как его грубые, неотесанные предки и родичи, которые, ничему не научившись, сошли с исторической сцены, напоследок грозно сверкнув очами из‑под высоких надбровий — очами, в которых вовсе не теплилась мысль.

* * *

Итак первые представители рода Homo появились на свет 5— 6 миллионов лет назад, в африканских тропических лесах. Именно тогда гоминиды — семейство, охватывающее ископаемые и современные виды человека, — отделились от понгид, или человекообразных обезьян. Свидетельством тому — результаты биохимического анализа, то есть исследования ДНК, белков и т. д. Впрочем, по мнению ряда палеонтологов, изучавших костные остатки ископаемых приматов, расхождение между этими семействами наступило еще 15—20 миллионов лет назад.

Около четырех с половиной миллионов лет назад появился австралопитек, или «южная обезьяна» (Australopithecus). Хотя по своей анатомии, например, по объему головного мозга, он напоминал обезьяну, расхаживал он уже на своих двоих, как и гоминиды. Такой образ передвижения сыграл очень важную роль в эволюции наших предков. В засушливый период, когда лес становится реже и саванна расширяется, легче выжить тем гоминидам, которые научились вставать на задние ноги. Ведь им удается раньше, чем остальным, заметить и хищных зверей, и спасительные островки деревьев. В свою очередь, передние конечности у этих существ высвобождаются: они могут брать в руки различные предметы. Впоследствии это приведет к появлению орудий труда.

Внешний вид австралопитеков разнился. Среди них выделялись небольшие, изящно сложенные Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus, а также крупные, массивные Australopithecus robustus, наделенные очень большими коренными зубами и мощной челюстной мускулатурой.