Величайшие реки мира - [45]

Самый большой в бассейне и один из старейших на Ближнем Востоке, а ныне столица Ирака — город Багдад раскинулся на обоих берегах полноводного Тигра. Правая часть гнездится на возвышенном берегу, это — город иностранцев и богатых людей. По другую сторону реки — обиталище бедного люда, лабиринт из узких, кривых улиц.

Багдад — центр культурной жизни республики. В нем много учебных заведений, имеются театры, кино, музеи. Он славится мастерством своих жителей — ремесленников и кустарей. Багдадские базары — одни из самых богатых, красочных и оживленных на всем Востоке.

Внимание путешественников привлекают многочисленные памятники старины. К наиболее замечательным из них относится гробница Гаруна-аль-Рашида, феодального деспота, жившего более 1100 лет назад и увековеченного в волшебных арабских сказках «Тысяча и одна ночь». Старинная мечеть в пригороде Кадиман притягивает бесчисленные толпы верующих горожан и паломников, прибывающих сюда издалека.

В переводе с арабского слово «багдад» означает «сад Дада»; на этом месте, по преданию, жил некогда отшельник по имени Дад.

Перед впадением в Персидский залив Евфрат и Тигр соединяются вместе. Некогда эти реки впадали в залив раздельно; в то время он далеко простирался на север, близко подходил к подножиям гор, и на месте значительной части нынешней Месопотамии свободно перекатывались его волны.

С течением времени мелководный залив заполнился наносами, и великие реки соединились. Южная часть Месопотамии возникла буквально на глазах человека.

Еще древнеримский ученый Плиний Старший (23–79 гг. н. э.) писал, что нигде в мире реки не создают так быстро сушу, как в Месопотамии. А древние историки и географы Геродот и Страбон в своих трудах прямо указывают на то, что в их время Евфрат и Тигр самостоятельно впадали в Персидский залив.

Значит, примерно в течение двух тысяч лет на нашей планете возникла новая мощная река, вобравшая в себя весь сток Евфрата и Тигра; она прорезала свое русло в толще наносов и понесла их воды в Персидский залив.

Этой новой реке дали имя Шатт-эль-Араб, что означает «Река Арабов». И если о Евфрате и Тигре знают еще со школьной скамьи, то река Шатт-эль-Араб менее известна. Она — не только самая молодая, но и наиболее короткая (всего 195 км) из всех великих рек мира; имя ее на географических картах часто не помещается, потому что оно оказывается длиннее самой реки.

Итак, все три реки — Евфрат, Тигр и Шатт-эль-Араб — главные звенья единой, самой крупной в Передней Азии и на Ближнем Востоке речной системы. Их бассейн разделен между четырьмя странами. Горная часть относится к Турции, среднее течение Евфрата — к Сирии, в пределах Ирана находятся горные водосборы левобережных притоков Тигра. Вся остальная территория принадлежит Ираку. Здесь живут арабы, турки, курды, персы, луры, бахтиары.

Огромна роль Евфрата и Тигра в хозяйственной жизни этих народов. По своим руслам они несут живительные воды пустынным землям. Не будь этих животворных источников, во всей восточной части Сирии и на территории Иракской республики царила бы бесплодная, выжженная солнцем и суховеями пустыня. Для них Евфрат и Тигр имеют такое же значение, как Нил для Египта.

Первые поселения здесь возникли в эпоху неолита — каменного века. С тех пор эти реки верно служат человеку.

Несколько тысячелетий назад, когда вся Европа была покрыта труднопроходимыми лесами, где не было ни крупных городов, ни оседлого населения, в плодородных долинах Евфрата и Тигра уже расцветала высокая культура. Здесь, в богатейших столицах мира — Вавилоне и Ниневии — кипела жизнь, воздвигались великолепные дворцы, храмы, гробницы, украшенные изумительными росписями, узорами, барельефами.

В долинах Евфрата и Тигра, как и в долине Нила, ранее, чем в других частях земного шара, произошло разделение людей на классы и возникли рабовладельческие государства. Древние города, руины которых разбросаны в разных частях бассейна, видели за время своего существования небывалый расцвет, падение, тяжелый труд рабов и безмерную роскошь властелинов. Здесь пробивались к жизни ростки самобытной культуры народов Месопотамии.

На хорошо обжитых равнинах Месопотамии выпадает мало осадков, и влаги посевам не хватает. Летом здесь царит беспощадное палящее солнце. Его лучи выжигают на земле все живое. Поэтому жизнь и земледелие немыслимы без искусственного орошения. Где нет воды, там все захватывает пустыня, она совсем рядом, — за Евфратом.

«Земля ассириян орошается дождем мало, — писал Геродот, — созревает хлеб при помощи орошения из реки; река эта не разливается по полям, как в Египте… Вавилония вся, так же как Египет, изрезана каналами».

То, что отметил Геродот две тысячи лет назад, было до него и осталось почти без изменения вплоть до сегодняшнего дня.

Еще на заре развития земледельческой культуры жители Месопотамии были вынуждены орошать свои поля водами рек. Следы гигантской работы, проделанной древними обитателями бассейна по устройству оросительных каналов, поражают даже сейчас.

Шло время, увеличивалось население, осваивались новые земли, создавались новые каналы и оросительные системы. Всю оросительную сеть нужно было содержать в образцовом порядке. От этого зависела жизнь людей. В истории восточных стран было немало примеров, когда упадок ирригации приводил к запустению даже наиболее развитых и цветущих областей.