Величайшие реки мира - [37]

с просьбой подарить людям Гангу, послать ее на землю, чтобы орошать иссохшие земли, дать жизнь садам и полям. Брахма задумался.

— Но как это сделать? Подумай, о чем ты просишь! Земля не выдержит удара, если Ганга упадет на нее. Проси Шиву подняться из преисподней и принять Гангу на свою голову. Если он согласится, я дам приказ реке-богине, — изрекло верховное божество.

Но Шива — злой и коварный бог — и слушать не хотел об этом. Много раз ходил к нему Бхагиратх с тщетными уговорами. Только после того, как Бхагиратх спел ему хвалебные гимны, стоя на коленях, Шива, наконец, умилостивился.

Но небесная река-богиня Ганга не хотела покидать небо. Разгневанная предательством Шивы, она решила жестоко отомстить ему: увлечь Шиву в глубину преисподней и засыпать его глыбами скал. С грохотом ринулась она с заоблачных высот на голову Шивы, но запуталась в косматой гриве бога и оказалась его пленницей.

Только после настойчивых просьб и новых подвигов Бхагиратха Шива отпустил Гангу, но начало ее течения оставил у себя. Так его и изображают индуисты: с рекой Гангой над челом.

Бхагиратх повел Гангу с гор на равнину, к людям. И там, где проходила она, распускались цветы, колосились нивы, плодоносили сады. От всего сердца благодарили люди реку, сошедшую с небес на землю, чтобы принести им счастье.

Видя блеск ее дивный…

Драгоценной гирляндой,

Алмазною нитью,

Благодатною Гангой-богинею

Люди ее нарекли,

Распустившую косы свои до земли…

говорится в строках поэмы, принадлежащей перу индийского поэта.

Богиней Гангой, Святой Матерью Гангой с благоговением стал называть индийский народ великую реку Ганг.

После долгого пути, говорится далее в легенде, Бхагиратх и Ганга достигли места, где сыновья Сагара спустились под землю. Животворная вода Ганга оживила их, все шестьдесят тысяч молодцов восстали из пепла и отправились к Брахме.

Со временем Ганга разлилась до горизонта. Возник океан. Люди дали ему название Сагар. С тех пор Ганга вечно несет свои воды в лоно океана. И в честь легендарного героя, который вывел ее из Гималаев, в горах она носит имя Бхагиратхи (дочь Бхагиратха).

Так говорится в древних легендах, увековеченных в древнеиндийской эпической поэме «Махабхарате»^[13] о божественном происхождении Ганга и Индийского океана.

Долгое время географы ничего достоверного не знали об истоках Ганга. Его колыбель, затерявшаяся в недоступных недрах Гималаев, самых высоких гор на нашей планете, была окутана непроницаемой тайной.

Первые упоминания об истоках можно найти в старинных индийских литературных памятниках. По учению древних буддистов, Ганг начинается из заросшего лотосами^[14] высокогорного озера Анотатта. Кроме него, оттуда вытекают еще четыре реки — Ямуна, Айравата, Сарабаху и Мохи. Ганг трижды обходит вокруг озера, затем течет вдоль скалы Канхаганга, низвергается огромным водопадом Акасаганга, вырывает в скале большую яму Тиаггала, течет далее под названием Бхатаганга, прорывается по подземному туннелю через Гималаи, выходит из недр гор и далее течет к равнине, разделяясь на пять рек.

Возможно под влиянием подобного рода мифологической путаницы, вплоть до середины XIX века у европейских географов были неправильные представления о подлинных истоках Ганга. Например, английский майор Джемс Реннелл, производивший в 1763–1782 годах топографические съемки на территории Индии, в своих географических трудах поддерживает версию о том, что Ганг берет начало в Тибете и прорывается через Гималаи по подземному туннелю.

Позднее, когда точно было установлено, что Ганг образуется слиянием горных рек Бхагиратхи и Алакнанды, среди географов возникли споры по поводу того, какую из ветвей считать главным истоком Ганга. Одни придерживались мнения, что Бхагиратхи и есть главная река: она давно известна, упоминается в древних книгах, носит имя легендарного святого и сама считается священной. Другие отдавали преимущество Алакнанде, потому что по длине и водоносности она превосходит Бхагиратхи. Все же большинство склонилось к тому, чтобы главным истоком считать Бхагиратхи.

Река Бхагиратхи зарождается в высокогорном леднике Ганготри, язык которого круто обрывается стометровым уступом. Она вытекает из ледяного грота Коровья Пасть. Множество свисающих ледяных сосулек придают ему фантастический вид, напоминающий вход в сказочный дворец.

Индуисты считают это место священным. По их представлению, именно здесь выпустил Гангу из своей шевелюры бог Шива. Он неусыпно сторожит колыбель реки, и горе тому, кто попытается пробраться сюда с нечестивыми помыслами. Ледяные сосульки индуисты отожествляют с космами бога Шивы.

Кристально-прозрачные ледниковые воды Бхагиратхи, спускаясь с крутых склонов гор, прорезали глубокую узкую теснину. На дне ее стремительно мчится водный поток. У грота ширина его около трех метров. Но, опускаясь по ущелью и принимая по пути воды таких же бурных притоков, река становится все более значительной и шумной.

Если спуститься на дно теснины, покажется, что наступил вечер — до того здесь сумрачно, тесно и дико. Скалистые, чуть ли не отвесные стены вздымаются вверх на сотни метров, и кажется, что выбраться отсюда невозможно. Целыми днями можно пробираться сквозь заросли, оглохнув от грохота бешеного потока, и нигде не встретить ни жилья, ни путника.