Велесова ночь - [42]

Мужчина с облегчением выдохнул.

– Так оно проще будет!

– Теперь вернемся к Мельникову, – продолжила Анна, – давно он у тебя комнату эту снимает?

– Да давно, точно и не припомню, – после недолгого раздумья ответил хозяин постоялого двора.

– А Варвара, получается, появилась только этой весной?

– Точно…

– Получается, что он эту комнату не только для Варвары снимал?

– Получается, что так, – подтвердил Гаврила.

– Тогда зачем она ему понадобилась? Другие женщины сюда приходили?

– Не видел, – развел руками Гаврила, – да только разве за всеми уследишь! Варвара, она видной женщиной была, издалека увидишь, а другие могли и мышью прошмыгнуть. Хотя только сейчас вспомнил, что Варвара при Матрене Марфе хвасталась, что, мол, Мельникову от нее никуда не деться, мол, он у нее в кулаке, – с этими словами Гаврила положил монету в кулак, зажал и разжал, еще раз зажал и разжал, – вот так и показала! Видать сильно к ней прикипел подъячий! Вот ведь как оно бывает, а вроде немолодая женщина, да и не красавица, а кому кто нравится, – покачал он головой.

– Точно говоришь, Гаврила, это так бывает, влюбился – как мышь в короб ввалился!

– Что-то во всей этой истории не клеится! – остановила размышления на тему «любовь – зла» Анна. – Мельников холостой, Варвара незамужняя, зачем ему комнату еще где-то снимать, чтобы пригласить свою полюбовницу?

– А может дела подальше от лыковского носа проворачивал? – подала идею Василиса.

– Вполне может быть… – задумчиво произнесла Анна и вспомнила слова Артемия «много секретов знала». И один из этих секретов явно принадлежал подъячему Ивану Мельникову, иначе не оказался бы он в Варвариной власти.

Взяв с Гаврилы обещание связать ее с Марфой Бусыгиной и щедро расплатившись за сытный обед, Анна с Василисой направились домой. Разговор с Крюком укрепил Анну в уверенности, что управляющий явно был в чем-то замешан. По дороге прокручивала в голове все услышанное. Какой мельниковский секрет был известен Варваре? Дело, скорее всего, было первостепенной важности, если Мельников оказался в полной Варвариной власти. Только насколько она могла доверять полученным сведениям?! Анна прекрасно отдавала себе отчет в том, что ей было достаточно объявить Мельникова виновным и передать подъячего в руки кремлевских палачей, а те свое дело знали и языки развязывали вмиг. Но боярыня была уверена, что под пыткой большинство обыкновенных людей были готовы признаться в чем угодно, и такая короткая дорога к истине ее не устраивала.

* * *

На этот раз к разговору с Мельниковым подготовилась основательно. С утра отправилась в приказную избу и запросила все разрядные книги. С помощью двух молчаливых дьяков нашла все имеющиеся сведения об Иване Мельникове. На первый взгляд, с ним все было чисто. Родился под Смоленском, родители умерли рано. Осиротевшего мальчика взяли к себе монахи ближнего монастыря. В монастыре отрок выучился наукам и поступил на службу сначала к смоленскому воеводе, потом перебрался в Москву. Тут способности молодого Ивана оценили по достоинству и сделали писарем. Что для человека без роду без племени было настоящей и неслыханной удачей. Следом стал подъячим. О Мельникове отзывались с уважением и с какой-то скрытой завистью. Делами он ворочал немалыми, но, что удивительно, личным обогащением не занимался, жил скромно, жены, детей не имел, словно всю свою жизнь поставил на процветание любимого учереждения. Такая самоотреченность была похвальной. Подумала и почувствовала в собственных мыслях некоторую иронию. Досадливо поморщилась, неужели близость ко всем этим подковерным интригам извратила ее настолько, что чистые помыслы и чувства других кажутся ей исключительно подозрительными. Увидели бы ее Каталина и Паоло, не узнали бы! Но как ни старалась уверить себя в лучшем, думала о худшем! Потом сама же себя и успокоила, если Мельникову нечего скрывать, то ничего она не найдет. И в конце концов, неприязнь, которую она испытывала к верному помощнику Лыкова, может быть объяснена ее личными мыслями и чувствами. Однако проверить следовало. Только с какой стороны копать?

В раздумьях не заметила, как ноги сами принесли к приказной избе. На этот раз Мельникова искать не пришлось. Он попался ей навстречу.

– Здравствуйте, боярыня Анна, чем вновь вам обязан? – поклонился вежливо подъячий.

– Я хотела вас побольше про писцов ваших порасспросить и про Варвару-ключницу.

– Расспрашивайте, я человек подневольный, что знаю, то скажу, – с непонятным намеком заявил Иван.

– Только сначала мне хотелось побольше о вас узнать, – наугад заявила Анна.

– А что обо мне знать-то такого особенного, – удивился и даже как-то напрягся Мельников.

Анна опытной охотницей не была, но как сидящий напротив нее человек занервничал почувствовала. Мельникову явно не хотелось говорить о своей особе. С чего бы это? Решила ковать железо пока горячо.

– Уважают вас в приказе, Иван, большого ума вы человек, говорят, что Михаил Степанович без вас как без рук.

– Стоит ли людей несведущих слушать, боярыня, это наоборот мне повезло, что Михаил Степанович меня к себе взял и такое доверие оказал!