Вектор - [23]

– Так.

– Даже я не знаю, где и каким образом делают мозги для кораблей. Но я совершенно точно знаю, что этих технологий у Альянса еще нет.

– Так…

– Возможно, именно сейчас пришло время отвлечь всю научную мощь потенциального противника на решение по-настоящему сложной задачи? Заставить думать только о том, чтобы разработать свой собственный бортовой интеллект, а не покупать готовые решения у нас?

– Так, – пробормотал Эрик в четвертый раз. – Новые технологии, огромные траты, сворачивание других программ, разработка новых протоколов, переоборудование уже имеющихся кораблей… однако.

– Верно, – старик довольно прищурился, став чем-то похожим на кантра, безнаказанно сожравшего соседскую кошку. – Я уверен, что Альянс беспокоился по поводу Системы и ее аналогов с того самого момента, когда распалось Земное Содружество. Но создавать с нуля собственный интеллект чрезвычайно сложно и дорого, а какого-нибудь повода для форсирования разработок до сих пор не существовало. Теперь он появился. К сожалению, мне неизвестно, почему мы решили слить эту информацию прямо сейчас.

– Возможно, об этом знаю я, – медленно произнес Орсен. – Скажите, вы с какой планеты?

– Всю жизнь прожил в Атлантисе. Хотя, конечно, пришлось помотаться и по окрестностям.

– Периметр системы уже начинают закрывать?

– Не понимаю, о чем вы сейчас говорите. Учтите, я уже довольно давно нахожусь не у дел.

– Ясно, – наблюдатель почувствовал искреннее удовлетворение от того, что хоть где-то оказался более информированным, чем собеседник. – Федерация реализовывает на Барнарде очередной циклопический проект. Создает пространство, закрытое для перемещения в гипере.

Полковник медленно кивнул и рассеянно уставился на столешницу.

– Значит, Барнард, – протянул он. – А потом и весь Внутренний сектор… да, отвлечь Альянс на ближайшие десять-двадцать лет прямо сейчас – это отличная идея. Они догонят нас в одном направлении, но неизмеримо отстанут в другом…

Эрик с некоторым превосходством усмехнулся:

– Вы, Сергей, тоже не очень-то абстрагируетесь от Федерации. Переживаете. Но при этом чуть ли не прямым текстом намекаете, что покинули ее в знак протеста. Может быть, все обстоит не совсем так?

Полковник посерьезнел, и затем выдавил из себя неприятную кривую улыбку:

– Так, наблюдатель, так. К сожалению, именно так. Но мое несогласие с действиями отдельных структур не распространяется на все государство. Я, в отличие от вас, Федерацию люблю.

– Расскажете, что случилось?

– Когда-нибудь потом, – старик поднялся из-за стола. – Поговорим вечером, если хотите.

Орсен кивнул и проводил удалявшегося собеседника задумчивым взглядом.

В голове крутился заданный еще Кристофом вопрос.

– И ради чего же я все-таки здесь нахожусь?

Глава 5

Когда вечером наблюдатель опять появился в кают-компании, его нового знакомого там еще не было. Но в целом за прошедшие часы вокруг стало гораздо оживленнее – выбравшиеся из своих отсеков колонисты занимали половину доступных мест, толпились возле репликаторов, о чем-то возбужденно переговаривались…

Эрик заслужил очередную порцию удивленных взглядов, но привычно оставил их без внимания. Молча отстоял небольшую очередь и, получив заказанный ужин, направился к обнаруженному неподалеку свободному столику.

От собравшейся в центре помещения группы отделился и быстро двинулся в его сторону какой-то человек.

– Привет, старик.

Орсен, только-только расставивший тарелки и не сразу заметивший визитера, с некоторым удивлением опознал в нем того самого мужчину, с которым они совсем недавно общались по поводу Фреи.

– Добрый вечер. Присаживайтесь. Если хотите, могу угостить вас кофе.

Собеседник на несколько секунд замялся, решая, принимать приглашение или нет. Но потом все-таки отрицательно мотнул головой и сообщил:

– Я здесь не для этого. С тобой хочет поговорить Отто.

Наблюдатель грустно вздохнул и демонстративно расположился за столом.

– Говорю же вам, молодой человек, садитесь. Не мельтешите. И расскажите мне, кто такой Отто. А еще – поведайте, как вас зовут.

– Джон, – неохотно представился мужчина. – А Отто расскажет про себя сам. Идем.

Эрик постарался сдержать раздражение и согласно кивнул:

– Хорошо, Джон, идите. Передайте господину Отто, чтобы в следующий раз он прислал кого-нибудь умнее вас.

Последовало непродолжительное сопение, затем собеседник довольно спокойно произнес:

– Вы отлично понимаете, кто такой Отто, не правда ли? Но хотите заявить о себе? Будет лучше, если вы просто примете приглашение.

– Джон, в данный момент я хочу просто поесть, – Орсен наколол на вилку аппетитный кусочек мяса и принялся рассматривать его, словно какую-то драгоценность. – И мне абсолютно плевать на ваше сборище. Федерация гарантирует безопасность во время полета, а в стандартном комплекте, который я получу после приземления, имеется личное оружие. Из которого я стреляю лучше всех вас, вместе взятых. Надеюсь, моя мысль ясна?

– Ясна, – Джон одарил его откровенно злым взглядом.

– В таком случае передайте своему главарю, что если он хочет поговорить со мной, то я буду рад увидеть его здесь.

– Я передам.

Появления Отто пришлось ждать минут десять. Эрик успел доесть ужин и взяться за свой любимый кофе, когда рядом появился высокий чернокожий человек.