Век эмпирей - [165]

Стоя на коленях, он прикрыл глаза и бормотал любимые выдержки из священных писаний, приветствуя прохладный утренний ветер и духовное одиночество этой большой высоты. Но как всегда, сердце его не оставляла печаль. Жизнь стала терпимой с годами, прошедшими после смерти Джамиль Сарум, но лишь постольку, поскольку он привыкал к новому порядку, управляя землями так, как, ему казалось, она делала бы сама, и ожидая исполнения пророчества о скором ее возвращении.

Каждое обращение к богу заканчивалась молитвой за нее и почитанием ее памяти. Но когда он поднялся, чтобы возвратиться в помещение, ее объемное изображение возникло перед ним, проецируемое пультом наладонника, который он всегда держал выключенным, пока принимал посетителей.

Помик Хароми рухнул на колени, дрожа от страха.

— Мой преданный слуга, — сказала Джамиль. — Вы преуспели, Помик.

— Это сон? — он взволнованно дышал. — Это действительно вы?

— Нет, это вовсе не сон, — она улыбнулась. — Я стою перед вами как когда-то, друг мой. Но теперь я возвращена к жизни, и с моим приходом должна начаться эпоха Исправления.

— Благодарение Богу. — Он запнулся. — Ваш облик дает мне такую силу, что у меня не остается слов…

— Сейчас же встаньте с колен, паладин, — предупредила она. — Семь зверей приближаются. Звоните в каждый колокол на планете; пошлите призыв к оружию каждому паладину в моем Доме; скройте рабов от небес. Нас будут испытывать, как никогда прежде.

— Семь зверей Минматара? — воскликнул он. — Как это может быть?

— Все мы знали, что этот день настанет, — ответила она. — Это — наше испытание, и теперь — наше время!

Его пульс участился.

— Я должен предупредить других наследников?

— Нет, — сказала она серьезно. — Оставайтесь на связи до моего возвращения.

— Когда это будет? Как мы узнаем?

Ее изображение исчезло, оставляя его ошеломленным, не уверенным, что все происшедшее было реальностью. Потянувшись к пульту, он хотел проверить сообщение. Но для него было достаточно увидеть, что некоторая волновая длина видео была зарегистрирована.

«Исправление внутри нас, — думал он. — И возвращение Джамиль Сарум реально!»

Так быстро, как мог, он послал исступленные запросы каждому командующему под знаменем Дома Сарум. Вскоре каждый храм на планете был переполнен деятельностью, слухи о Божественном чуде начали циркулировать среди людей.

Следующим амарром, который будет лицезреть Джамиль Сарум, станет гранд-адмирал флота Империи.

63

Регион Делве, созвездие YX–LYK

Система MJXW-P, цитадель матриарха

— Эй! — крикнул Джонас, пробуя вызвать хоть какую-то реакцию охраны. — Мы сделали что-то не так?

По достижении этой странной заставы, тех из экипажа «Ретфорда», кто мог передвигаться самостоятельно, распихали, как выражался Джонас, по ячейкам. Тею и Винса унесли на носилках медики Империи — или по крайней мере они, казалось, принадлежали к медицинскому персоналу. Культура здесь была намного более ортодоксальная и жесткая из всех, с чем он когда-либо сталкивался; за каждым, независимо от их роли, мог оказаться либо священником, либо клерикалом. Насколько он знал, Гейбл также была помещена в ячейку, подобную его собственной; везде внутри написаны религиозные изречения, и всюду лежали либо книги в твердом переплете, либо электронные версии амаррских священных книг. Это все чрезвычайно сковывало Джонаса, но охрана продолжала игнорировать его.

— Вы можете, по крайней мере, сказать мне, что происходит? — спросил Джонас. Невидимый барьер препятствовал ему подойти ближе. — Моя команда в порядке?

— Они поправляются, — раздался голос женщины; Джонас не понял, откуда исходил голос, почти разорвавший его барабанные перепонки. Появилась сияющая амаррская женщина; ее королевское величие ошеломило Джонаса, и он инстинктивно остыл от собственной воинственности. Пилот корабля, который спас команду «Ретфорда», Лорд Виктор, был рядом с ней.

— Я — Джамиль Сарум, наследница Империи Амарр, — сказала она, открывая электрический барьер его ячейки. — Отныне я буду опекать вашу команду.

— Мое имя — Джонас Варитек, капитан…

— «Ретфорда», да. Вы рисковали всем, чтобы спасти того, кто драгоценен для меня, — сказала она, сделав шаг ближе. — Чтобы поступить так, не зная того, что известно мне, надо действовать по Милосердию Господню.

Он был под гипнозом силы ее личности и очарован ее красотой. Однако по причинам, непонятным ему самому, он знал, что лучше не лгать.

— Когда мы нашли его среди обломков крушения, я решил забрать и его из-за того, что он мог чего-то стоить, — признался Джонас. — Мне жаль, что я не могу сказать, будто сделал это с… альтруистическими целями.

Он в упор посмотрел в ее нежные глаза.

— Я также хочу принести извинения за то, как с ним обращались на борту моего корабля. Мне жаль, что я, возможно, не сделал больше, чтобы защитить его от… враждебности, проявленной некоторой частью экипажа.

— Вы мудро поступили, сказав правду, — произнесла она. — Давайте пройдемся.

Она взяла его за плечо, выведя наружу из каюты.

— Ваши действия были обусловлены борьбой за выживание, чтобы спасти себя, свою команду и лорда Фалека.

Они ступили через сводчатый проход на обширную платформу.