Ведьмина генетика - [36]

Его лицо плыло, закрываемое магической завесой. Мартен запоздало понял — в руках у Берда был телепорт, и телепорт достаточно сильный, чтобы переместить его и Беллу куда подальше отсюда.

Акрен молча поднял руку с револьвером, целясь в Берда. Мартен хотел крикнуть, что это бесполезно, может стоить жизни Беллы, но Шантьи все равно не услышал бы ничего. Хватило и угроз Берда.

— Опусти оружие! — закричал он, уже наполовину растворившись в воздухе, и ответом ему был загрохотавший выстрел.

Нож выпал из неожиданно ослабевшей руки Берда, и Белла рванулась в сторону, высвобождаясь из его медвежьей хватки.

— Я всегда стреляю на звук, — холодно проронил Акрен, словно объясняя мертвому разбойнику, как убил его. — И никогда не промахиваюсь. Даже если картинка плывет перед глазами.

Сейчас советник Шантьи напоминал именно того мужчину, которого Мартен много раз видел на портретах. Его лицо было обезображено спокойствием и безэмоциональностью, синие глаза были холодными, как лед, не тающий даже в самую жаркую пору, тело — натянуто, как та струна. Он опустил руку, в которой сжимал револьвер, и скользнул взглядом по остальным разбойникам. Кто-то пытался отползти к линии деревьев, кто-то лежал без сознания, и только Корден, кажется, все еще был настроен бороться.

Акрен подошел к нему и пнул носком сапога, словно нарочно попадая прямо в рану.

— Теперь ты знаешь, мальчик, что такое жульничать, когда с тобой играет Вольный, — проронил он. — Надеюсь, нашу встречу ты не забудешь до самого конца жизни. Своей праведной и честной жизни. Выброси то, с помощью чего колдовал.

Корден зашипел.

— Выброси, — велел Акрен. — Иначе я волью это вино, — он кивнул на валяющуюся в траве полупустую бутылку, — прямо тебе в глотку.

Разбойник с трудом добыл какой-то артефакт из кармана и, сжимая его окровавленными пальцами, швырнул в направлении Мартена.

Принц наклонился, чтобы подобрать предмет, но камень вдруг растаял в воздухе, словно его и не существовало.

— Что ж, я вынужден буду поблагодарить вас, — прозвучало у самой кромки бывшего защитного заклинания. — Если б не вы, мне бы пришлось самостоятельно заниматься этими разбойниками, ну не отпускать же их, в самом деле… А так — остается только разобраться с вами. Но я способен сделать это и сам. Этих дураков все равно ждала только смерть. Я ведь предупреждал, что принцесса и артефакт должны быть в полном порядке.

Глава девятая

Герцог ди Маркель спрыгнул со своего коня и с хитрым прищуром взглянул на окруженных беглецов. Он зажег на ладони яркий магический пульсар, и колдовство сработало — расстояние до Акрена было достаточно большим, чтобы блокировка на чары еще не действовала.

Мартен, Белла и Акрен остановились в самом центре поляны, спина к спине, и принц почувствовал, как ведьма осторожно касается его руки, так, словно пытается попросить прощения. Что ж, это было очень вовремя, если учитывать все то, что он про нее узнал.

— Прости, — очень тихо прошептала она. — Я все объясню.

— Если выживем, — усмехнулся Мартен.

Лес в один миг наполнился шелестом. Из-за защиты деревьев выходили стражники. Кто-то был верхом, кто-то — спешился, но уже того, что их насчитывалось больше десятка, оказалось достаточным для печального вывода — даже если учесть, что противник не способен использовать колдовство, они обречены. Мартен не представлял себе, как они, безоружные, не защищенные ни доспехами, ни магическими щитами, могли сразиться с таким количеством противников.

— Убить? — изогнул брови Акрен. — Я не думаю, что это очень хорошее решение, герцог. Вам могут не понравиться последствия.

— Молодой человек, — ухмыльнулся ди Маркель, — при всем уважении, даже если вы все еще не чувствуете на себе влияние моей магии, это не делает вас бессмертным.

— Вообще-то, мне предсказано прожить до девяносто шести лет, — ухмыльнулся Акрен. — Так что, боюсь, умереть сейчас не получится. Из этого я могу сделать два вывода. Либо вы все-таки передумаете, либо будете атаковать и, увы, проиграете. Столько людей пострадает из-за глупого решения заполучить девушку…

Ди Маркель расхохотался.

— Девушку? Она принцесса, глупец. И она будет принадлежать мне, раз уж кронпринц Рангорна тоже побрезговал ведьмой.

Если б кто сказал кронпринцу Рангорна, что невесту никому не показывают только потому, что она ведьма, он бы и не думал ею брезговать! Тем более, такая хорошенькая девушка, да и умная достаточно, разве что не особенно доверяет окружению. Но это и неудивительно, с такими-то герцогами поседеешь скорее, чем унаследуешь трон!

Но мнение Мартена по этому поводу сейчас вряд ли кого-то интересовало.

— Я думаю, — продолжил герцог, — вам все-таки придется принять свою судьбу. Сделки с разбойниками меня не интересуют.

Стража, повинуясь короткому взмаху руки, подняла оружие — заряженные револьверы. Целились сразу несколько мужчин, очевидно, чтобы случайно не промахнуться и не оставить врагов живыми. Под перекрестным огнем могла пострадать даже Белла.

— Моя дорогая, не будь глупой, — проворковал ди Маркель. — Подойти сюда. Или ты хочешь расстаться с жизнью вместе с этими дураками, вздумавшими тебе помогать? Не сомневайся, если б они знали, что ты такое, они бы обязательно сдали тебя мне при первой же подходящей возможности.