Ведьмина деревня - [36]

— Вижу.

— Перейдешь по нему через Утю. Как венок себе вернешь, брось его в воду. Он свое дело уже сделал.

Чуть обескураженная столь забавным поворотом событий, я послушно потопала к мосту. Быстро его перешла и юркнула в пресловутые кусты, готовясь к долгим и, возможно, безрезультатным поискам. Однако, Клавдия Константиновна оказалась права — «похититель» обнаружился буквально через минуту.

— Здравствуй, Люда.

Волховской некромаг ждал меня в нескольких метрах от моста, непринужденно поигрывая моим васильковым украшением.

— Привет, Слава, — улыбнулась я. — Ты тоже пришел на праздник?

— В некотором роде, — улыбнулся он в ответ. — Меня попросили огородить эту часть леса от нечисти и нежити, ее в купальскую ночь бывает особенно много.

— Понятно, — кивнула я. — Слава, а я за своим венком пришла. Мне сказали, что его нужно забрать обратно.

Некромаг невозмутимо пожал плечами.

— Теперь это мой венок, Люда. Ты сама видела — он приплыл прямо к моим ногам. А свои вещи я просто так никому не отдаю.

— Хорошо. Что же ты хочешь взамен?

— Традиционную купальскую плату, — все также невозмутимо ответил Вячеслав. — Поцелуй.

Я удивленно моргнула.

— Поцелуй?

— Да, и ничего больше. Но если ты не согласна, — пожалуйста, сплети себе другой венок, цветов тут растет много.

Ишь какой хитрый!

— Цена меня устраивает, — сказала ему. — Желаешь получить плату прямо сейчас?

Он кивнул.

Преодолевая внезапное смущение (это ведь всего лишь игра!), я подошла в нему вплотную, встала на цыпочки и потянулась к его щеке. Поцелуи бывают разными, а то, каким должен быть этот, никто из нас не обговорил.

Однако Вячеслав сжульничать не позволил. Он резко повернул голову, и мои губы тут же оказались в его плену. Прежде чем я успела как-то на это отреагировать, некромаг притянул меня к себе и так жарко и жадно продолжил поцелуй, что земля мгновенно ушла у меня из-под ног. Ошеломленная столь неожиданным откликом своего тела, я обвила руками его шею и страстно ответила на горячую пьянящую ласку.

Следующие несколько мгновений из моей памяти выпали.

Когда же, наконец, я смогла собраться с мыслями, оказалось, что мы с Вячеславом стоим, вцепившись друг в друга так крепко, что от напряжения сводит руки, при этом я сама практически лежу на его широкой груди.

— Устраивает тебя моя плата? — прошептала я некромагу в шею.

— Более чем, — тихо ответил он.

Исходившее от него тепло и горьковатый травяной запах самым настоящим образом кружили мне голову. В какой-то момент даже подумалось, что, если я отстранюсь, то не смогу удержаться на ногах и упаду на землю.

Слава будто угадал эти мысли, а потому прижал к себе еще крепче. Так, обнявшись, мы простояли еще несколько минут. Когда же ясность сознания вернулась к нам окончательно, Вячеслав осторожно выпустил меня из объятий и протянул венок. Я взяла свой купальский убор, а потом размахнулась и запустила его в реку. Тут же раздался тихий «бульк», и многострадальные васильки ушли под воду.

Вот и чудно.

Ухватила некромага за руку и решительно потянула за собой к мосту. Слава молча пошел следом. Видимо, расставаться со мной ему теперь тоже не хотелось.

На другом берегу нового участника праздника встретили неоднозначно. Степановские девушки при виде него весело зашептались, замужние дамы переглянулись, Марина напряглась, а Клавдия Константиновна осталась такой же безмятежной, как и раньше.

— Ты все-таки решил к нам присоединиться, Вячеслав? — спросила у него ягиня.

— Да, — ответил некромаг. — Думаю, я могу себе это позволить.

— Тогда добро пожаловать, — кивнула она.

Слава кивнул в ответ, а я вдруг поняла, что Клавдия Константиновна своим невинным вопросом просто уточнила хорошо ли защищены степановские границы от незваных гостей, а получив утвердительный ответ окончательно расслабилась. Это меня немало порадовало: видимо есть в Волховском люди, которые воспринимают моего спутника адекватно.

Задерживаться на берегу Ути мы не стали, и вернулись к костру. Состязания по прыжкам в высоту там уже завершились, и все «спортсмены» просто сидели на траве и что-то активно обсуждали. Ильи, к слову сказать, среди них не было.

Внезапно Слава замедлил шаг, крепче сжал мою руку, а потом практически задвинул меня себе за спину. Черты его лица при этом напряглись, а взгляд стал жестким.

— Ты чего? — удивилась я, осторожно тронув его за плечо.

— Ничего, — после секундной паузы ответил он и ощутимо расслабился. — Показалось.

— Ну что, дорогие друзья, — провозгласила Клавдия Константиновна, — настало время определить, кто из вас самый смелый и отважный.

— Мы пойдем искать папоротник? — громко поинтересовался один из сидевших у костра мужчин.

— Цветущий папоротник, — с улыбкой уточнила ягиня. — Вы, конечно, можете мне возразить: цветущих папоротников не бывает, ведь это растение размножается спорами. Между тем, в эту ночь даже невозможное ненадолго становится возможным. Поэтому помните: тот, кто найдет чудо-цветок, сможет загадать самое заветное желание. И оно обязательно сбудется.

После ее слов толпа еще больше оживилась. Вряд ли участники праздника действительно верили, что смогут отыскать то, чего в природе в принципе не существует, однако, ощущение загадочности и мистической романтики здорово распаляли дух и воображение.