Ведьмак 23го века. Близкие враги - [45]
Интерлюдия. Притон.
Интерлюдия. Притон.
Капитан корабля стремительной походкой двигался по коридорам своего судна, иногда замирая на развилках узких коридоров, ведущих вниз, вверх или в стороны. Не то, чтобы он плохо знал собственное судно и мог бы внутри него заблудиться, вовсе нет! Просто ему требовалось как можно скорее попасть в одно конкретное место, но вот в какое именно — он пока не знал, хотя и чувствовал, что находится на верном пути. Частично за ощущения чародея отвечала его интуиция, давно уже развившаяся в дар оракула, частично острое обоняние, улавливающее нотки фруктов и цветов среди запахов пыли, гари, пота, железа и пороха. Блуждание боевого мага продолжались до тех пор, пока он не спустился в самую нижнюю часть принадлежащего ему корабля, где ходить приходилось буквально вдоль стеночки, ведь большую часть объема помещения занимала исполинская драконья туша. Исполинский ящер, покрытый избитой и оплавленной черной броней от стреловидного навершия на хвосте до кончиков крыльев, лежал абсолютно неподвижно и даже при большом желании пошевелиться бы не сумел — не могло у него возникнуть такого желания, ибо ни единой головы не было прицеплено к обрубкам всех трех имеющихся шей. Правда, к двум крепились самодельные приборы искусственной вентиляции легких, напоминающие большие кузнечные меха, однако заставить дальнего родственника Змея Горыныча пошевелиться не сумели бы ни они, ни контролирующий работу этих медицинских приборов техномаг первого ранга, при виде начальства вскочивший со стула, на котором молодой еще парень старательно пытался не уснуть.
— Вольно, — бросил чародей, своему подчиненному, что уставным жестом приложил руку к голове, на которой даже сейчас красовался шлем, решив не напоминать заспанному парню о необязательности подобных знаков в вольном отряде. А после внимательно присмотрелся к броне монстра, что была покрыта глубокими кавернами. В глубине большинства из них виднелся либо слой успевшего нарасти металла, либо блестящая чешуя, но несколько расположенных на крыльях глубоких каверн открывали вид на не успевшую до конца восстановиться розовую плоть или даже белеющие кости. Удар, принятый драконом на грудь, был предназначен для того, чтобы сшибать с неба парящие линкоры, удалять с поля боя архимагов или причинять боль агрессивным воинственным божкам. Ящер с блеском выдержал его и даже остался вполне боеспособным, но растущие из спины конечности издырявило, перекрутило, обжарило изнутри и снаружи, а также едва не оторвало от остального тела. И к прежней своей мобильности и уровню защищенности после пережитых испытаний формально живое существо покуда так и не вернулось. Прежде чем чудовище вновь сможет подняться в небо и с высока чихать чужими пастями на все попытки причинить ему вред, должны были пройти еще недели...А может и месяцы, если скорость восстановления доспехов монстра не повысится с уменьшением общего количества повреждений древнего артефакта. — Где?!
— Эм...- Замялся техномаг, глаза которого забегали. Лгать капитану он явно не хотел, поскольку тот платил ему деньги, был довольно сильным и влиятельным человеком, а также пользовался искренним уважением подавляющего большинства своей команды, однако горячего желания сотрудничать и сразу во всем покаяться, как-то не наблюдалось. Чародей глубоко вздохнул, втягивая носом как можно больше воздуха. К обычным ароматам большого летучего корабля на нижней палубе стала примешиваться тяжелая мускусная вонь дракона, который хоть и не имел потовых желез, но благоухал отнюдь не фиалками. Особенно если его долго не мыть, с чем во время боевых действий и без возможности опуститься на землю ради свободного доступа к большим объемам воды по понятным причинам возникали сложности.– А вы о чем?
— Неважно, я их все равно уже нашел, — чародей в полумраке трюма, освещенного лишь несколькими слабенькими магическими лампами, уловил небольшую неправильность в окружающем пространстве. Помимо дракона в самом нижнем участке трюма имелись также иные важные для всего корабля объекты. Туалеты, например. Или артефакты-эффекторы, обеспечивающие функционирование защитных барьеров в нижней полусфере. Но взгляд капитана судна прикипел к одной из двух цистерн для воды. Громадные баки могли хранить в себе впечатляющие объемы жидкости, заодно служа дополнительной защитой более важных частей летательного аппарата от ударов пришедшихся в днище: атака, прошедшая сначала через бронированный корпус, а потом и через стальную емкость с её холодным мокрым содержим, неминуемо ослабеет, а то и вообще сойдет на нет. Однако в случае необходимости опустошенные цистерны могли быть использованы в качестве места для хранения иных грузов или и вовсе как жилое помещение, ведь еще на этапе строительства каждую из них снабдили большим герметичным люком, позволяющим при нужде легко попасть внутрь резервуара. Обычно данная возможность оставалась лишь сугубо теоретической, а в недра баков люди забирались лишь для чистки стенок изнутри...Но как раз сейчас один из них не содержал в себе ни капли воды, в чем капитан судна неплохо знающий гидромантию мог поклясться своим правым глазом. И на штурвале, позволяющем попасть внутрь или наружу, не имелось ни следа пыли! А ведь среди многочисленных достоинств команды судна, более чем на девяносто процентов состоящей из представителей сильного пола высокой степени брутальности, желание регулярно протирать все вокруг себя влажной тряпочкой, да и вообще любовь к регулярной уборке определенно не числились...
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Начало романа по вселенной S-T-I-K-S за авторством Артема Каменистого, повествующее о злоключениях обычного русского человека с не слишком-то обычным греческим именем Гектор, которому глобально не повезло. И не только с паспортными данными. Просто его прямо вместе с родной дачей занесло в Улей — место, где хотя бы дожить до вечера уже является достижением, поскольку вокруг слоняются постоянно пополняющиеся толпы зомби, развившиеся из них чудовищные мутанты и просто не слишком то адекватные личности с огнестрельным оружием и большими планами на первого встречного.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Внезапный удар отразить очень сложно. А уж если речь идет не о драке в подворотне, а о новом витке глобального конфликта Четвертой Магической Войны, то дело совсем плохо. Флот уничтожен прямо в гаванях, прибрежные города один за другим падают перед завоевателями, диверсионные группы врага рвутся вглубь страны, а проводящие мобилизацию всех доступных ресурсов власти могут оказаться страшнее неприятеля...Впрочем, Олегу Коробейникову относительно повезло, ведь после вероломного нападения врага он не лишился ни семьи, ни близких друзей, ни даже имущества.
С грохотом пушек и раскалывающими небо заклинаниями стратегических масштабов Четвертая Мировая Магическая Война продолжается, чему Олег Коробейников весьма не рад. Ему бы дома посидеть, с семьей отдохнуть, добытые с немалым трудом магические знания освоить, нормальную слетанность своей собственной эскадре летучих кораблей обеспечить, но опять напряжена до предела международная обстановка, опять проворачивают свои запутанные схемы высокородные бояре, которым дела нет до гибели миллионов людей, опять надо готовиться к тяжелым боям против численно превосходящих сил противника.
Выжить можно везде, где есть другие люди. Даже в полном чар и волшебства измерении, словно являющимся кривым отражением привычного мира. И пусть там вовсю пылает пожар четвертой по счету глобальной войны, но если не лезть в его пекло, то все будет нормально…Во всяком случае, на это очень надеется наш соотечественник, что не просто обосновался в новом для себя месте, но и очень плотно пустил там корни. Вот только даже наличие верных друзей, личной магической силы и многопушечного летучего корабля не гарантирует ему и его семье абсолютной безопасности в месте, где города становятся целью для ударов стратегической магии, способных поменять саму географию мира, а в стоящую посреди леса деревню может попробовать вломиться шальное чудовище.
Внезапно оказаться посреди открытого океана - не самая приятная перспектива. Впрочем, Олег Коробейников не унывает, поскольку бывали в его жизни ситуации и похуже. По крайней мере, в этот раз он попал в передрягу будучи хорошо подготовленным, вооруженным до зубов и даже не в одиночестве. Небо и земля по сравнению с теми временами, когда ему только-только не повезло очутиться в этом мире, напоминающем кривое отражение привычной Земли из-за огромного количества магии и тех, кто её использует. Правда, имеются в подобных изменениях и некоторые минусы.