Ведьмак 23го века. Близкие враги - [39]
— Их, как и нас, регулярно тревожат рейдеры османов, но английским наместникам на это плевать, налоги для Лондона, с которых они получают свой процент, ежегодно должны быть собраны в полном объеме. — Пожал плечами Савва, разглядывая карту и похоже уплывая мыслями куда-то далеко, например, на пару веков в прошлое. — С каждым десятилетием эти владения хиреют все больше и больше, а их владыки становятся беднее и беднее, ибо они не в силах выжать золото из своих подданных, когда того золота у тех банально нет...Мда, воистину, история мира идет по спирали. Прошлый раз, когда в Индии поднимали восстание, север также полыхнул по тем же причинам...Впрочем, обратиться к нам за помощью в те времена первыми все-таки успели не они, а слуги Ганга...Эх, если бы эти придурки потом друг с другом не передрались и всех кого можно и нельзя против себя не настроили, устроив такую междоусобицу, что вернувшихся англичан чуть ли не цветами встречали, то было бы в нашем мире хоть одно государство, где над всеми прочими религиями доминирует поклонение истинным богам...Итак, Коробейников, твои просьбы наконец подошли к концу? Это все что тебе нужно?
— К сожалению, я пока перечислил лишь то, что мне был совершенно необходимо для выполнения вашего поручения, и теперь пришел черед вспомнить о тех вещах, которые всего лишь облегчат эту работу, повысив шансы на успех. — Олег понимал всю опасность своего положения, но пока он был нужен Савве для выполнения поставленных задач, древний волхв не стал бы вставлять ему палки в колеса. Не тогда, когда архимагистру очень сложно получить замену, ибо большинство его учеников и последователей либо мертвы, либо нужны где-то еще, либо банально не подходят для командировки в Индию без армии телохранителей, слуг и переводчиков. — «Тигрица» после столь интенсивных боев уже находится совсем не в состоянии максимальной боеготовности и перегружена взятыми на борт гражданскими, а предстоит еще действовать длительное время в отрыве от наших линий снабжения. В таких условиях велик шанс однажды остаться без припасов, без снарядов, без запчастей и без людей, которые могли бы встать на место выбывших. Решить все эти проблемы помог бы размещенный на борту и соединенный с Буряным стационарный портал...
— Сдурел? — Как-то просто, вроде бы даже без обиды и с искренним участием осведомился древний волхв. — Или тебя турки в недавнем бою слишком сильно по голове стукнули? Олег, ты хоть понимаешь, о чем просишь? Да не каждый дворянский род с многовековой историей имеет в своем распоряжении порталы...В Китае или той же Англии подобная диковина может служить билетом для вхождения в ряды высшей аристократии или, что более вероятно, поводом для превращения многообещающего юного дарования в валяющийся посреди канавы безымянный труп!
— Да, в мире очень немного высших магов, умеющих делать. Но как раз вы-то ведь и входите в их число, — слегка польстил древнему волхву чародей, решив не заострять внимание на том, что действительно многообщеющее дарование никто в канаву выкидывать не будет. Тела магов, особенно сильных, стоили слишком дорого из-за пропитавшего организмы одаренных волшебства, а потому обломавшего себе крылья неудачника разберут на составляющие целиком, просто одни части свежего трупа пойдут на заготовки артефакторам, вторые станут сырьем для алхимиков, ну а оставшееся переработают в подобие собачьего корма и скормят какой-нибудь твари, дабы уж точно ничего пропало и из распротрашенных останков уж точно ничего не поднялось. — И потом, я же не прошу этот портал мне подарить. Достаточно просто продать не слишком задирая цену...Даже если ради его активации на две минуты придется половине команды медитировать над накопителями по три дня или стоя на земле на полную раскочегаваривать алхимреактор, возможность пополнять припасы, оправлять домой потерявших боеспособность людей и обмениваться письмами с родными здорово поднимет боеспособность моего подразделения. А еще если нам случайно попадется в руки казна или библиотека какого-нибудь махараджи, держать её при себе будет...Недальновидно. Индийские союзники запросто могут захотеть свою долю, а кто-нибудь может попытаться взять все и без спроса. Уж лучше лишить их подобного искуса на корню.
Про то, что подобное средство связи позволило бы Олегу держать руку на пульсе большинства его проектов и как минимум создавать иллюзию того, что начальство где-то рядом и может нагрянуть в любой момент для оставшихся в России подчиненных, чародей решил скромно умолчать.
— Хм... — Аргумент с золотом и прочими ценностями, которые могут проплыть мимо карманов древнего волхва, ожидаемо заставил Савву задуматься. Однако после нескольких секунд напряженных размышлений лицо древнего волхва скривилось в раздраженно-досадливой гримасе. — Нет, не получится. Вопрос запитки портала энергией можно решить, уж ты вроде не дурак, найдешь как присосаться к какому-нибудь хорошему магическому источнику или действительно вручную накопитель заполнишь за неделю камланий...И я бы смог обойти закон, запрещающий торговлю подобными артефактами иначе как по специальному разрешению императора, банально сдав тебе его в аренду лет на десять...Но расстояния слишком велики, чтобы открывать переход без калибровки. Тем более тряска, смещение корабля в пространстве, не дай боги еще сама основа контура окажется хоть чуть-чуть повреждена какой-нибудь шальной щепкой...Для того, чтобы нормально добраться до Индии и не затеряться по пути где-нибудь между Астралом и Междумирьем, каждый раз потребуется привлекать по-настоящему опытного мага пространства. И таких у меня для тебя нет. Впрочем, гражданских и калек у тебя с корабля я так уж и быть, заберу...Все равно тебя с этим оболтусом-ветродуем обратно закидывать...И дам еще амулетик одноразовый, который сломаешь, если добыча перестанет в трюмах помещаться.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Люди всегда остаются людьми, а потому непрерывно вертятся жернова большой политики, раскручивая маховик войны. Той войны, которая по счету одного из миров будет уже Четвертой мировой. И нашему соотечественнику, который попал на нее в качестве солдата, неотличимого от множества других, придется приложить все усилия, чтобы хотя бы уцелеть. Ведь против него целый мир, полный магических технологий и жестоких чудес, а за – лишь воспоминания о прошлой жизни, где слово «волшебство» считалось аналогом слова «сказка».
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Начало романа по вселенной S-T-I-K-S за авторством Артема Каменистого, повествующее о злоключениях обычного русского человека с не слишком-то обычным греческим именем Гектор, которому глобально не повезло. И не только с паспортными данными. Просто его прямо вместе с родной дачей занесло в Улей — место, где хотя бы дожить до вечера уже является достижением, поскольку вокруг слоняются постоянно пополняющиеся толпы зомби, развившиеся из них чудовищные мутанты и просто не слишком то адекватные личности с огнестрельным оружием и большими планами на первого встречного.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Внезапный удар отразить очень сложно. А уж если речь идет не о драке в подворотне, а о новом витке глобального конфликта Четвертой Магической Войны, то дело совсем плохо. Флот уничтожен прямо в гаванях, прибрежные города один за другим падают перед завоевателями, диверсионные группы врага рвутся вглубь страны, а проводящие мобилизацию всех доступных ресурсов власти могут оказаться страшнее неприятеля...Впрочем, Олегу Коробейникову относительно повезло, ведь после вероломного нападения врага он не лишился ни семьи, ни близких друзей, ни даже имущества.
С грохотом пушек и раскалывающими небо заклинаниями стратегических масштабов Четвертая Мировая Магическая Война продолжается, чему Олег Коробейников весьма не рад. Ему бы дома посидеть, с семьей отдохнуть, добытые с немалым трудом магические знания освоить, нормальную слетанность своей собственной эскадре летучих кораблей обеспечить, но опять напряжена до предела международная обстановка, опять проворачивают свои запутанные схемы высокородные бояре, которым дела нет до гибели миллионов людей, опять надо готовиться к тяжелым боям против численно превосходящих сил противника.
Выжить можно везде, где есть другие люди. Даже в полном чар и волшебства измерении, словно являющимся кривым отражением привычного мира. И пусть там вовсю пылает пожар четвертой по счету глобальной войны, но если не лезть в его пекло, то все будет нормально…Во всяком случае, на это очень надеется наш соотечественник, что не просто обосновался в новом для себя месте, но и очень плотно пустил там корни. Вот только даже наличие верных друзей, личной магической силы и многопушечного летучего корабля не гарантирует ему и его семье абсолютной безопасности в месте, где города становятся целью для ударов стратегической магии, способных поменять саму географию мира, а в стоящую посреди леса деревню может попробовать вломиться шальное чудовище.
Внезапно оказаться посреди открытого океана - не самая приятная перспектива. Впрочем, Олег Коробейников не унывает, поскольку бывали в его жизни ситуации и похуже. По крайней мере, в этот раз он попал в передрягу будучи хорошо подготовленным, вооруженным до зубов и даже не в одиночестве. Небо и земля по сравнению с теми временами, когда ему только-только не повезло очутиться в этом мире, напоминающем кривое отражение привычной Земли из-за огромного количества магии и тех, кто её использует. Правда, имеются в подобных изменениях и некоторые минусы.