Ведьма в подарок - [2]

А ещё холодно до ужаса, уже трясёт всем телом. Тёплая лапа толкает меня под коленки, и я падаю носом на сидение, умиляясь гостеприимству. Пытаюсь задать вопросы, но в ответ получаю урчание мотора и резкий старт. В их слайдере ни единого огня, а у меня уже галлюцинации пошли — разноцветные точки, завитки и прочая дурь.

— Я не вижу в темноте, — объясняю на всякий случай, вдруг они образумятся, включат свет в салоне и поздороваются, как приличные люди… демоны. — Меня зовут Женевьева! — Тишина. Долго я не упорствовала. Когда десяток фраз остались без ответа, выдохнула и расслабилась. Я — наёмная сила, меня не похищали и не запугивали. Они нуждаются в моей помощи, так что козыри у меня.

Как только мы остановились, меня вытолкнули из слайдера и повели вперёд. Ступень, вторая, третья, запах хвои и лимона. Протягиваю руки, чтобы не натолкнуться на стену, и послушно иду вглубь дома, подталкиваемая под колени. Вдруг мои провожатые отступают, и я чувствую, что передо мной кто-то стоит.

— Шшш! Идите в комнату! Аар в плохом настроении, а его мать ещё не приехала. Она подарит вас сыну вечером во время церемонии. — Перед глазами снова проплыли образы, в которых меня преподносят сыночку в нарядной упаковке.

— Я не вижу в темноте. Кто вы?

— Мне это известно. Я — управляющий аара. — И? И что? Я надеялась, что он потянется к выключателю, и я вдруг окажусь в самой обычной городской гостиной. Ан-нет.

— Мы используем только ночное зрение, — подтвердил он очевидное, потом гаркнул:

— Заприте её, пока аар не заметил! — Под ногами раздался писк, кожистые лапы вцепились в колготки и потащили меня в сторону. Отменно. Вот оно, демоново гостеприимство.

— Кто это?

Этот вопрос заморозил и так не слишком тёплое помещение. Задавший его явно не был человеком, даже в его голосе щёлкали ледышки.

— Аар! Вам не следует… — испуганная подобострастность управляющего давила на слух. — Умоляю вас, не гневитесь! Это — гостья вашей матери.

От испуга я не заметила, что поглаживаю низшего демона по голове, наощупь похожей на кожистый шлем. Дрожащий от страха.

— Кто ты такая и что делаешь в моём доме? — проревел гостеприимный хозяин, оттесняя меня к стене. Нижние демоны испарились, оставляя меня без поддержки и ориентации в пространстве. Шагнула назад, пытаясь избежать надвигающийся на меня лёд. Дыхание прилипло к губам ледяной коркой, но я не сдалась страху. Я — гостья его матери, он не посмеет меня обидеть.

Хозяин подошёл ближе и подул мне в лицо. Снежные хлопья забились в глаза, прилипли к щекам и губам. Тоже мне, Морозко доморощенный.

— Прекратите! Я приехала по просьбе аары Таллиатьери. Если вам невмоготу, я подожду её на улице. — Хотелось эффектно развернуться и выйти из дома, но в темноте такое поведение чревато сломанными конечностями.

— Вот и выметайся из моего дома! — закричал хозяин, надвигаясь на меня ледяной грозой.

— Вот и выметусь! — Получилось неубедительно, особенно когда я повернулась и тут же споткнулась о порог. Хозяин подхватил меня под локоть и выкинул на улицу, аж через три ступени. Дверь захлопнулась, отрезая меня от спасительного тепла. Ресницы слиплись, губы заледенели. Защита умереть не даст, но обморожение — вещь болезненная. Но испугаться не успела, вокруг резко потеплело. Настолько, что по щеке поползла капля размороженной туши.

В этот момент раздался характерный гул слайдера, и меня обдало ледяной крошкой.

— Прошу прощения, Женевьева! Я задержалась в пути и не успела лично вас поприветствовать! — томный женский голос неискренне извиняется, и меня хватают под руку и тянут к дому.

— Аара, простите, но я уже была в доме, и ваш сын мне не обрадовался.

— Наберитесь терпения, Женевьева! Ринни обрадуется подарку, смягчится и позволит вам остаться.

Что-то мне не верится, что ледяное чудовище обрадуется, когда узнает, что я — его подарок. У аары дикие иллюзии по поводу сыночка. Порог, стук чемодана на полу — и вот я сижу на кровати.

— Я вам сочувствую, Женевьева, но тут такое деликатное дело… Надеюсь, вы меня поймёте. — Аара захлопнула дверь и присела рядом в темноте. — На празднике я подарю вас Ринни в качестве… ммм… гмм…

— В качестве кого??? — произнесла я угрожающе.

— Не волнуйтесь! Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая, но пусть остальные думают, что вы — его рабыня. Так безопаснее, ведь среди приглашённых будут наши враги.

— Я что??? РАБЫНЯ? — В моей стране рабства не существует уже… никогда!

— Шшш, — мне заткнули рот жёсткой, кожистой рукой. Заодно стало понятно, что, несмотря на занятия восточными единоборствами, я не смогу одолеть даже обычную демонессу. Силы в ней… как в демоне. Хлопаю руками по жилистым предплечьям, кусаю ладони, и она отпускает. Такое ощущение, что я только что укусила подошву сапога. Отплёвываюсь и проверяю зубы. Защита на мне массивная, умереть не даст, но включается не сразу, поэтому в этом склепе безумцев мне придётся помучиться.

— Женевьева, выслушайте меня, прошу вас. Мой муж — герцог провинции Лиаши. Через три месяца он передаст бразды правления старшему сыну. Этот титул — наследный, но только если правящая семья поддерживает репутацию самой сильной в провинции. В Лиаши несколько дворянских семей, и все они мечтают, чтобы с нами что-то случилось. Уже было совершено несколько покушений, поэтому мне и нужна ваша помощь.