Ведьма работает - [11]

получается.

Мы с оборотнем, многозначительно переглянувшись, обернулись к

говорившему.

- Что-то на кузницу совсем не похоже, - заметил Ники, внимательно

смотря на подчиненного.

Тот пожал плечами, по-видимому, не заметив скепсиса в голосе

начальника:

- Так кузнец – это не профессия, а прозвище. Он любил говорить: «Ну

вот, сейчас и подкуем дело твое».

Хм…

- «Любил»?

- Да, госпожа ведьма, - почтительно ответил паренёк, - он был сильным

черным колдуном, поговаривают, из ваших-то, из аристократов, гордый

больно, да только ярко-рыжий. Исчез как-то совсем внезапно, где-то за пару

месяцев до вашего здесь появления. Пропал однажды утром, словно его и не

было его никогда, и вещи свои колдовские с собой забрал все. А домик этот

так и остался без хозяина стоять. Людям в нем было боязно находиться: будто выгонял кто каждого, пытавшего зайти внутрь. Народ-то, грешным

делом, все на домового, хранителя домика, списывал. А вот теперь как знать, может, это дух самого Аники и был… Может, он уже того… Помер давным-

давно…

Пару месяцев, говоришь? И еще один рыжий «аристократ»? Странно

все это… Надо бы царскую чету порасспросить. Может, они что интересное

расскажут.

- Аника-кузнец? – Елисей удивленно нахмурился. – Помню, конечно.

Такого и захочешь, да не забудешь. Тот еще «фрукт» был. «Гнилой»

полностью. Хитрый, наглый, ушлый, беспринципный. За пару серебряных

монет собственную мать придушил бы, не раздумывая ни минуты. Как по

мне, он был обычным шарлатаном: ничего особенного в магии не знал и не

умел, так, по мелочи, крестьян попугать и медяков с них набрать. И да, действительно, был рыжим.

- А пропал он как? И куда?

- Да кто ж его знает-то, - пожал плечами мой работодатель, сидя

вольготно в кресле с высокой спинкой и рассеянно вертя в руках небольшой

кинжальчик для фруктов с ручкой, инкрустированной драгоценными

каменьями, – подарок какого-то фрезийского негоцианта «в благодарность

Его Величеству царю Роси Елисею за успешное разрешение торговых

проблем». – Я никогда не вдавался в это и не старался узнать. Исчез – и слава

всем известным богам. Меньше гадости будет в Китеже. А вот теперь

приходишь ты и утверждаешь, что как раз в его доме и держали похищенных

горожан…

Максимилиан Цирин:

Отправив одурманенных горожан в целительский корпус, я открыл

портал на поляну рядом с домиком Яги. Та возилась в доме, но, почувствовав

всплеск магии, вышла на крыльцо:

- Профессор Цирин? Что-то случилось? – Старушка недоуменно

взглянула на нас с липовым «Кощеем», вытирая от муки руки о цветастый

передник. Сильный маг, она старалась выполнять всю домашнюю работу без

магии, утверждая, что магические потоки оказывают особое влияние на

энергетику любого живого существа, меняя исподволь сущность каждого из

нас. – Кто это с вами?

- Утверждает, что ваш дальний родственник, Кощей Бессмертный, -

ухмыльнулся я. – Вот, привел на очную ставку. Сможете опознать?

Яга недоуменно вскинула брови:

- Этот? Кощей? И к тому же рыжий? Да отпустите вы его. Никуда он

отсюда, не сбежит. И не сможет, к тому же. Вон какой ужас в глазах

плещется.

Действительно, в серых глазах паренька был страх. Мальчишка явно

начала понимать, что по глупости натворил за последнее время чересчур

много ошибок, а значит, теперь придется за всё расплачиваться перед более

опытными и умными взрослыми.

Я отменил действие заклинания, и злоумышленник пустым мешком

осел на землю. Его била крупная частая дрожь. Старушка укоризненно

покачала головой, осуждаю подобное обращение с каждой разумной

сущностью, и участливо склонилась над «Кощеем»:

- Как тебя зовут, болезный?

- К-к-костя-а… От-тец К-ко-ще-ем з-зва-а-л…

- Отец? – недоуменно приподнял я бровь. – А отец кто?

- А-ни-ка-к-ку-з-з-нец…

- Слышала я о нем, - кивнула Яга. – Несколько месяцев назад исчез, словно и не было никогда. Говорят, сильный черный маг был. Тоже рыжий, кстати.

Чай, которым Арина Яговна усиленно отпаивала паренька у себя на

кухне, явно был заварен на успокаивающих травах, потому что уже через

несколько минут «ведьмина добыча» перестала трястись от страха и

довольно связно поведала, что ничего противозаконного совершать никто не

планировал. Мальчишка, забитый с детства родителями и соседями, просто

хотел внимания и уважения от сверстников и взрослых и не знал другого

способа добиться желаемого.

Отец, навещавший сына у одной из своих многочисленных любовниц

три-пять раз в год, недавно прислал ручную ворону с привязанной к её лапке

запиской. В записке той сообщалось, что Аника-кузнец внезапно решил

исчезнуть на долгое время, а сыну лучше переехать в Китеж, в бывший дом

батюшки. Почему и зачем, написано не было. Зато в бумажку заботливый

«кузнец» завернул пару серебрушек ребенку на дорогу. Вот на эти-то

небольшие деньги Костя, желая «мир посмотреть и себя показать», и

добрался кое-как из дома матери, стоявшего на границе с Фрезией, до

славного Китежа. Успел до объявления комендантского часа. Домик нашел

без проблем. Отцовская магия парня признала, но одному жить было

тоскливо. Ничего другого, как, вспомнив глупое прозвище отца, создать

собственную свиту и вырасти в своих глазах, мальчишка не придумал. Мать

была слабой травницей. Некоторые свои знания она сыну передала. Да и отец