-Сегодня вернись пораньше, - крикнула сестра, когда он уже мчался к двери. - Отец приезжает!
Марк застонал про себя, но промолчал.
Пораньше! Словно это от него зависит.
В университет он, конечно, опоздал.
***
-А теперь все дружно собираемся и идём к Жене на день рожденья, - громко объявила староста, пристально при этом глядя на Марка. Тот тяжело вздохнул, пытаясь придумать вежливый отказ.
-Я сказала - все. И дружно, - проторила староста, подходя к Марку. - Ну?
-Эм-м-м, я не могу, - попытался оправдаться тот, - сегодня... э-э-э... сегодня отец приезжает. Надо пораньше быть.
И, прежде, чем его успели остановить, схватив сумку, прошмыгнул мимо сокурсников.
Да, на него давно уже подозрительно посматривают - на вечеринки не ходит, сдачу сессии не отмечает, день рождения не посещает. Глядишь, скоро изгоем сделают.
Марк изгоем был всегда, сколько себя помнил.
Но вовсе не значит, что ему это нравилось.
***
Среди светлых на него тоже посматривали. И вовсе не с подозрением. Скорее - со злостью.
-Ма-а-арк, - с сожалением протянул Рессан, глядя на смущённого юношу. - Неужели ты действительно совсем ничего не почувствовал?
Волшебник собрался было ответить, но его опередили.
-Вы лучше спросите, почему он выжил, а они нет, - спросил кто-то из незнакомых Марку заклинателей.
-Ему вообще можно доверять? - вторил напарник заклинателя. - Раньше он просто был обузой...
-Тихо! - коротко перебил сидящий за столом Рессан, закрывая глаза.
-... А теперь наши из-за него умирать стали, - закончил заклинатель.
Марк сжал кулаки, чувствуя, как волна гнева растёт, переполняет его, выходит из-под контроля...
-Вон! - рявкнул Рессан, открывая глаза. - Немедленно! Вон, я сказал!
Заклинатель с напарником метнулись к двери. Марк дёрнулся было тоже, но услышал куда более тихое:
-А ты останься.
Следующие полчаса Марк слушал речь на тему "ты не такой, как они" и "научись с этим жить". Всё это он и так знал почти наизусть.
-Марк, мы позволили тебе вступить в Орден, что ты помогал нам, - заявил после продолжительного молчания Рессан, - поэтому ждём, что ты...
Речь святейшего прервал звонок. Маг и рыцарь с минуту послушали надоедливую трель, потом святейший, хмурясь, снял трубку. И тут же подскочил, как ошпаренный.
-Как? Где?!
И, бросив ошеломлённому магу: "Жди меня здесь", выскочил из кабинета.
Марк вздохнул.
Вот так всегда. Сначала он просит, клянчит какое-нибудь мало-мальски трудное задание, чтобы показать себя полезным, самореализоваться, наконец. Потом случается это... И его начинают ненавидеть ещё больше.
Маясь от безделья, Марк принялся оглядывать знакомый во всех подробностях кабинет местного главы Святого Ордена. Всё, как и раньше: пара кресел, непонятная картина, длинный стол, компьютер...
Марк пригляделся: у клавиатуры лежала книга. Изрядно потрёпанная, даже древняя, судя по обложке. Без названия.
"Возьми", - внезапно раздалось в голове.
Марк вздрогнул. Обернулся - никого.
"Да бери же, дурачок", - снова произнёс тот же голос.
Марк тряхнул головой. Что это с ним? Неужели защитные заклинания прохудились и кто-то из местных волшебников пытается с ним связаться?
"Всю жизнь хочешь оставаться на побегушках, малыш?" - в голосе отчётливо слышались насмешливые нотки.
-Оставь меня в покое! - вслух закричал Марк.
Но в ответ услышал только тихий, удаляющийся смех.
Сопротивлялся он с полчаса. Святейший не возвращался. Книга спокойно лежала на столе. Но.. звала, манила, искушала.
Ничего же плохого не будет, если её просто взять в руки? Подержать? Ну, открыть, посмотреть первую страницу. Ведь так?
Марк, чертыхаясь, взял книгу. Открыл.
"Святоша! - значилось на первой странице. - Я год писала этот "дневник", зацени мой труд. На всякий случай - ты не сможешь его уничтожить, даже не пытайся. Сам чувствуешь, это просто книга, обычная книга, обычное описание жизни немного, быть может, необычной ведьмы.
Я написала это для тебя, Рессан - в надежде, что прочтя, ты поймёшь: не все "порождения тьмы" одинаковы. И иногда "девы лжи" правдивее вас, святых и непогрешимых.
Нет абсолютного зла, святоша, заруби это себе на носу. По крайней мере, я за свою довольно долгую жизнь, его не встретила. Зато поняла: ад действительно у нас в голове. Рай, кстати, тоже там. А вот какая сторона перевесит...
Ладно, приятного прочтения, Рессан. Можешь присовокупить к нему чашку капучино или кока-колы со льдом. Как я тебе завидую!"
Марк абсолютно ничего не понял, кроме того, что это дневник ведьмы. Причём явно знакомой святейшему. А, учитывая, что всех знакомых магов Рессан убивал...
Очень хотелось закрыть книгу - дневники ведьм совсем не лучшее чтиво для юных магов, мечтающих стать полноценными членами Святого Ордена. Но взгляд задержался на следующей надписи:
"Волчонок, это, правда, я, не шутка. А чтобы ты полностью и безоговорочно мне поверил - когда прочтёшь, загляни в кармашек в конце книги. Люблю тебя. Крутая колдунья"
Дверь открылась, когда Марк полез в выше означенный кармашек. Рессан влетел в комнату, скользнул по юноше не понимающим взглядом. И со словами: "Ну, ты всё понял? Свободен!" указал на дверь.
