Ведьма - [25]

— Здравствуйте, вы не… — Николай навёл луч света на человека, и едва не закричал от ужаса. Словно током ударило, в глазах потемнело, стало жарко, незримыми путами сковало и руки, и ноги.

Существо отдалённо походило на человека — покрытого слизью, пузырящейся кровавой массой. Но самым жутким было его лицо — лицо самого Николая. Постоянно плывущее, гримасничающее, уродливое. Существо размахнулось, и Николай пригнулся, отпрыгивая в сторону.

Снаряд пролетел рядом и влажно шлёпнулся у стены. Николай успел бросить взгляд — заметил, что на вид это кусок мяса, но шевелящийся, меняющий очертания. Десятки ножек — словно у паука — стремительно прорастали по краям.

И тут Николай сумел сбросить оцепенение и бросился бежать. Оглянулся — и увидел, что противник бежит, сильно покачиваясь из стороны в сторону; успел заметить, что руки существа превращаются в длинные гибкие лапы.

Оно готовится бежать за ним на всех четырёх. И тогда точно не уйти — человек не может убежать ни от какого четвероногого хищника. Николай “выстрелил” вспышкой фотоаппарата в чудовище — то отчётливо отпрянуло, притормозило — и бросился со всех ног, запоздало осознав, что там, впереди тупик — зеркальная стена.

В стене отразилось существо, выбежавшее из-за поворота, но не отразился Николай. Помогла случайность, могущая быть роковой: подбегая к стене, Николай споткнулся, выставил перед собой руки…

…и прошёл насквозь. Покатился кубарем, и не сразу осознал, что за ним теперь зеркальная стена, а впереди…

А впереди тот самый участок перед развилкой, откуда на него бросилось чудовище.

Влажный хруст за спиной. Чудовище просачивалось сквозь зеркальную плоскость, следом за Николаем — проходило медленно, и оно уже почти закончило отращивать четыре конечности, а его голова уже потеряла человеческий облик. Николай помчался вперёд, туда же — прямо, и далее за два поворота, и чувствовал себя словно во сне. Но во сне, если его пытались сожрать, он просыпался. Что случится сейчас, неясно.

Та же — или такая же — зеркальная стена впереди, и снова Николай не отражается, а из-за поворота выбежало, уже на четырёх лапах, чудище — и помчалось следом. Николай нырнул сквозь зеркало — на всякий случай выставив руки — и прошёл насквозь, почти без задержки.

И снова то же место перед развилкой, и позади уже слышен влажный хруст. Чудовище проходит сквозь зеркало медленно, только это сейчас и спасает. Николай уже мчался, пока что удаётся увеличивать дистанцию. Но стоит замешкаться хотя бы на пару секунд — и конец.

Показалось, или стало светлее? Николай пробежал сквозь очередную зеркальную стену и уже не останавливался: на этот раз он уже подбегал к зеркальной стене, когда чудище только-только выбегало и-за поворота. Сердце бьётся бешено, лёгкие горят, и нет времени принимать решения — беги, не тормози!

Оставалось шагов десять до очередной зеркальной стены за очередной парой поворотов, когда оттуда, навстречу, выбежало что-то мелкое — казалось, бросилось на Николая. Тому померещились сотни паучьих лап и щупалец, он попробовал увернуться — и споткнулся.

И услышал невероятный, невозможный звук — шипела и рычала кошка. Николай поднялся на ноги — руки и ноги едва слушались, и приходило понимание — всё, сейчас сожрут. И увидел источник звуков: трёхцветная кошка сидела на полу, приподняв правую лапу, глядя на чудище, грозно шипела и рычала. А чудище, шагах в десяти, разваливалось на глазах в отвратительную шевелящуюся массу, и вновь накатил запах бойни, перемолотой плоти, падали и тлена — Николая едва не вывернуло наизнанку.

Кошка сорвалась с места, подбежала к нему и громко мяукнула. И Николай узнал её.

— Роза??

Роза оглянулась — ещё раз мяукнула, и бросилась к зеркальной стене. Замерла у неё — и Николай бросился следом. Он заметил, в отражении, что из бесформенной слизистой массы уже поднимается, оформляется прежнее чудовище — и получается у него это очень быстро. Бежать!

Он бросился следом за кошкой. И понёсся тем же маршрутом, нет времени проверять другие. Обогнал кошку — когда позади уже слышался знакомый влажный хруст — и, затормозив, подхватил зверька. Роза громко мяукнула и вцепилась в руку когтями. Намёк ясен — вперёд!

…После третьего прохождения сквозь зеркальную стену Роза неожиданно вырвалась и помчалась не вперёд, а налево. Туда, откуда — где-то далеко позади — и вышло когда-то чудище. Николай едва успел затормозить и броситься следом — и осознать, что чудище уже прошло зеркальное препятствие, вот-вот догонит.

Роза мчалась, задрав хвост, и, остановившись в паре шагов от незнакомой Николаю двери, развернулась и вновь зашипела и зарычала. Затем подбежала к двери и, оглянувшись на Николая, принялась яростно скрести дверь когтистой лапой.

И снова намёк ясен. Николай успел бросить короткий взгляд налево — чудовище вновь восставало из бесформенной массы. Он рванул дверь на себя, что есть силы…

Нет прохода. Прямо за дверью — такое же зеркало от пола до потолка, во весь проём, и отражается только Роза. Кошка первой бросилась в зеркало — прошла насквозь и исчезла.

Николай бросился следом — и ему показалось, что его настигли — нечто жаркое, липкое охватило его всего, вокруг омерзительная смесь запахов бойни, и не получается вдохнуть.