Ведьма - [138]

* * *

Саша вовремя умолкла — рядом, на стену, опустилось крылатое существо о множестве глаз, длинном клюве с тремя рядами зубов внутри и когтистыми лапами. Роза замерла, вцепившись в одежду Саши — защищает хозяйку, маскирует их обеих от хищника. Будь на месте Саши человек неподготовленный, птеродактиль давно бы уже напал.

Саша только и успела мысленно шепнуть Коле “Замри!” — и прогнала мысли, думала ни о чём, сумела сосредоточиться и успокоиться. Теперь главное — вернуться в укрытие. А вокруг холодает! Птеродактилю нипочём самые суровые морозы — а вот Саша вскоре начнёт мёрзнуть. Теперь нужно вернуться в укрытие, от одного птеродактиля Саша сможет отбиться, и даже от двух-трёх сумеет, но сейчас где-то там, в небе, кружит два-три десятка таких, и с ними Саша сама не справится.

* * *

Чернова-старшая и три вигрида прибыли в следующий стационарный проход — и вигриды сразу же доложили, что Саша и Коля стали намного ближе. Первой в воздух поднялась Шустрая и расстояние оценили в пятнадцать-двадцать километров.

Хорошая новость: случись что, отсюда вполне можно эвакуировать воздушным судном.

Плохая новость: область, в которой сейчас Саша и Коля, слишком низко — и там водятся птеродактили, радар засёк почти сорок хищников, патрулирующих небо над лабиринтом.

— Внимание всем, — в эфир вышел оператор. — Наблюдаю движение в лабиринте, повторяю — наблюдаю движение.

Картинку увидели все — вращающиеся концентрические кольца, каждое метров двести в толщину — и теперь стало ясно, что центральная часть лабиринта, круг диаметром метров двадцать, скрыт под густой пеленой облаков — не понять, что там. Зато на тепловизорах удалось обнаружить минимум два силуэта, напоминающих человеческие, и приняли сигнал минимум от тридцати зондов. Значит, Николай не забывает запускать их. Очень хорошо. Помощь рядом, подумала Чернова-старшая, помогая Болтуну занять место пилота.

И Саша, и Николай сильно удивились бы, узнай они, сколько человек участвует сейчас в спасательной операции. Считая вигридов.

* * *

Саша уже видела крышу избушки, уже готовилась пробежать последний десяток метров, когда лабиринт вновь пришёл в движение. Только и успела понять, что избушка находится в другом кольце, и наблюдала, как убежище стремительно удаляется, пара секунд — и уже не видать. Саша замерла, держась за стену, считая секунды — можно попытаться снова сосредоточиться на убежище, вопрос — отзовётся ли на это Лимб. Если не отзовётся — то идти вслед за “уехавшей” избушкой.

А вокруг продолжает холодать, ещё немного — и начнут мёрзнуть руки.

* * *

Николай замер, вцепившись в стену, когда лабиринт вновь пришёл в движение. Не успел забраться на стену, одна радость — птеродактиль, едва началось движение стен, поднялся в воздух и улетел прочь. И на том спасибо.

Где теперь искать убежище — неясно. Николай выпустил очередной комплект зондов и дождался, когда оборудование получит сигнал с уже обнаруженных.

Если верить зондам, центр этой вращающейся конструкции не так уж и далеко — на расстоянии трёх-четырёх километров. Там, где тучи клубятся сильнее всего. И что-то не очень туда тянет, если честно.

А тем временем вокруг продолжает холодать, и выбора особого нет — попытаться, по инструкции, ещё раз представить себе безопасное место, а если не выйдет — тогда искать предыдущее убежище. До него сейчас километров десять, не меньше.

Николай поднял взгляд — облачный слой ощутимо поднялся, сейчас до него метров пятьдесят — и у самой его границы кружили, зорко вглядываясь вниз, крылатые силуэты.

55. Противостояние

Николай прослушал журнал — заметки, которые он оставлял голосом. Прошло три часа и семнадцать минут с момента предыдущего “вращения” лабиринта. Если только этого не происходило, пока Николай отсиживался в убежище.

Пеленг — в направлении Саши — постепенно смещался, ощущения от него становились сильнее. Простое предположение: они с Сашей сближаются. Отлично, потому что вокруг уже чуть выше нуля и продолжает холодать.

И через два-три поворота Николай обнаруживал очередной портал, очередную порцию неприятных воспоминаний. Вроде бы изо всех сил попытался сосредоточиться на приятном, но убежище не возникло. Лимб не исполняет желаний — должно быть, период адаптации, пока он воссоздаёт безопасное для человека окружение, закончился. Выходит, во что бы то ни стало нужно найти ту кухню!

Самое смешное, что она есть на предполагаемой карте, но это не в том направлении, куда ведёт пеленг. Совсем не в том! Ладно, в первую очередь — встретиться с Сашей. Николай огромным усилием воли прогнал неприятные воспоминания — вновь красочные и яркие — и, покрутив головой в стороны, продолжил путь. В небе теперь неспокойно, но пока что хищники не интересуются Николаем — медлить не стоит.

* * *

Перчаток нет, но можно спрятать ладони в рукавах кофты. Пять градусов выше нуля. Ну вспоминай же, голова, вспоминай! Саша припоминала, что рассказывали о Лимбе. Температура здесь зависит от абсолютной высоты: ниже ста метров всегда ниже нуля, а у самого “дна” держится возле минус семнадцати. А у “верха” этого жуткого места — выше всех слоёв облачности, что-то около девятисот метров — плюс сорок пять. Протеи предпочитают положительные температуры, сейчас бояться следует только живых теней и птеродактилей.