Ведьма - [137]

В общем, она стащила пару конфет. Унесла к себе, спрятала под подушку в своей комнате. Конфеты не в гнёздах, пропажу можно обнаружить, только если знать, сколько их было. Никто ничего не обнаружил, день шёл своим чередом, но Сашу начало глодать изнутри. Чем дальше, тем сильнее терзала совесть. Никто не обращал внимания — шли летние каникулы, занятий было мало — и Саша, после обеда, уединилась у себя в комнате, поскольку терпеть было почти невозможно. Она уже полезла под подушку, чтобы вернуть и признаться старшей сестре, когда в дверь постучали.

— Входите! — позвала Саша, постаравшись сесть на кровать и сделать вид, что всё в порядке.

Вошла Шанталь — в детском своём облике. И Саша сразу поняла, что та всё знает, можно ничего не объяснять. Саша бросилась к Шанни, обняла её и расплакалась. Та молча прижимала Сашу к себе, ни слова не сказала. Она всегда умеет всё объяснить просто взглядом.

— Так иногда бывает, — пояснила Шанни минут через пять, когда Саша успокоилась, и они обе сидели на кресле, рядышком. Сидели и молчали. — Со всеми бывает. Если ты поняла, что была неправа — просто исправь.

Саша кивнула, схватила злосчастные конфеты и помчалась в комнату к сестре. Там не было ни её, ни её вигридов — никто ничего не заметил. Саша вернулась к себе — улыбающаяся Шанни так и сидела в кресле — и ощутила, как становится легче.

…А вечером Лида позвала младшую сестру и вручила ей пригоршню конфет с ореховой начинкой — те, которые Саша любила больше всего.

Никогда Саша не была так счастлива и смущена одновременно.

…Саша ощутила тот самый стыд, который пережила в тот день. Повернула голову — точно, портал. Но там другая картина — собралась вся семья, смеются над Сашей, указывают пальцами, обзывают воровкой. А Саша вжалась в уголок, закрыла уши ладонями, но не очень-то это помогает…

Саша помотала головой — с трудом удалось отогнать чувство неловкости, стыда, смущения. Неправда, вот такого точно не было! Саша призналась Лиде, пару дней спустя — и сестра, очень серьёзно всё выслушав, не стала смеяться или обзываться — просто обняла Сашу и попросила так больше не делать. И Саша выполнила обещание.

…Роза, сидящая на плече, зашипела, и привела этим Сашу в чувство. Ну конечно, фантом — когда Лимб пытается найти в памяти то, что сделает человеку плохо, рядом всегда будет охотник.

Фантома можно отпугнуть смехом — любыми приятными воспоминаниями. Ну а уничтожить его проще всего солнечной лампой. Саша сумела рассмеяться, и притаившийся было призрак проявился, принялся протягивать бесплотные руки — и попал под вспышку лампы. Был фантом, и нет его. Но с лампой нужно было осторожнее: её свет виден издалека, и в небо лучше не светить — вполне могут явиться птеродактили.

Саша отдышалась, приходя в себя, и с презрением посмотрела на портал, где продолжалась та бесконечная картина унижения, которого никогда не было.

Едва она собрала достаточно сил, чтобы почувствовать Колю, поняла — с ним происходит что-то похожее.

* * *

Образы вращались перед глазами, досталось и другим органам чувств — Николай слышал, раз за разом, истошный визг, звуки удара камня, хохот мучителей — а теперь добавилось ещё и обоняние — неприятная смесь запахов, самым сильным в которой был запах крови.

Николаю показалось, что он потерял сознание на какое-то время — обнаружил, что падает, но успел выставить руки, не рухнуть лицом вниз на каменный пол. Пусть даже Николай в шлеме, мало бы не показалось. И сразу же услышал голос Саши — ощущение голоса, словно она только что сказала:

“Засмейся! Постарайся рассмеяться! Это всё ненастоящее!”

Странно, но Николай сумел рассмеяться — правда, ему самому послышался слабый хрип — горло не сразу повиновалось. Но наваждение тут же оборвалось, и Николай заметил, что проход — портал, или что это было — мигнув, исчез бесследно. И новая индикация — живая тень рядом, берегись! Николай успел схватить солнечную лампу, нажать на сенсор и обмахнуться её светом.

Индикация пропала.

“Ты молодец!”, услышал Николай сознанием слова-мысли Саши. “Вернись в укрытие, тебе нужно отдохнуть. И…” — словно оборвало. Сердце забилось как ненормальное — Николай едва не вскрикнул. И сразу же — новая и краткая мысль от Саши, где-то на краю сознания: “Замри!”

Николай и сам понял — радар предупредил. Цель опознана — представитель крылатой фауны Лимба, стайный хищник, живущий на высотах от двухсот метров и ниже. По классификации Приюта — птеродактиль.

Николай помнил, что нельзя смотреть на вероятного противника, нельзя пугаться. Вообще лучше обходиться без эмоций. И понимал, что если посмотрит на изображение хищника, только что опустившегося на стену поблизости, не сумеет обойтись без эмоций. О птеродактилях Николай не читал, а то, что передала Чернова-старшая прямо в память, было без особых подробностей. Охотятся стаей — многоглазые теплокровные хищники, обоняние развито плохо, зато со зрением и слухом всё в порядке. Костюм Николая самостоятельно включил режим мимикрии — если идти медленно, хищник не должен отреагировать.

Солнечная лампа если и не убьёт птеродактиля, то серьёзно ранит или ослепит, но есть одна неприятность: сородичи хищника заметят вспышку и прилетят на подмогу. А охотятся они обычно стаями минимум по двадцать-тридцать. Хватит ли сил и ресурсов отбиться в одиночку — неизвестно. Лампу держим наготове, но сами бой не затеваем.