Вечная Война: Окольный путь - [3]

Что же с ним не так? Почему все так напряглись? Да, одет он немного странно, но разве это повод вести себя так, словно перед ними не медленно шагающий и робко разглядывающий незнакомую ему деревню старик, а выбежавший из леса дикий кабан, который так и норовит проткнуть кого-то своими бивнями?

Лидерк подбежал к стоящей рядом женщине и принялся озвучивать скопившиеся у него вопросы.

— Скажите, кто этот старик, почему он?..

— Не знаю! Не подходи к нему! — отрезала она и перебежала на другую сторону улицы настолько быстро, насколько ей позволяли ее много раз перешитые юбки.

Это совсем сбило с толку маленького Лидерка. Можно спросить кого-то еще, но одного взгляда на прячущих лица крестьян было достаточно, чтобы понять — результат будет таким же. Сам заговорить с незнакомцем Лидерк боялся. Но любопытство не позволяло ему отступить, и единственное, что ему оставалось делать, дабы узнать, кто этот незнакомец, который одним своим появлением переполошил всю деревню, это проследовать за ним и посмотреть, куда он направится.

Так он и поступил. Подождав, пока старик своим медленным шагом пройдет вперед, Лидерк увязался за ним, стараясь оставаться незамеченным. Бродя целыми днями по деревне, Лидерк привык, что взрослые постоянно чем-то взволнованы, куда-то торопятся, с кем-то ругаются. Но этот человек, за которым он так пристально следил, боясь потерять его из виду, был совершенно не похож на остальных. Такой спокойный, такой умиротворенный, такой пассивный, что казалось, будто он живет в каком-то своем мире, и в этом мире он был просто созерцателем, ничто не могло вывести его из этого состояния абсолютного спокойствия, ничто не могло вернуть его в шумный, суетливый мир.

В деревню он пришел со стороны леса, на окраине которого стоит лесопилка Обельмунда, доставшаяся ему от отца, а тому от его отца — и так уже немало поколений. Пройдя мимо нее, старик направился дальше к центру, минуя однообразные жилые хижины, кривовато выстроившиеся вдоль дороги. На рыночной площади обычно не протолкнуться, но благодаря необъяснимому для Лидерка эффекту, который этот загадочный странник производил на окружающих, все находящееся на площади буквально выстраивались в живые коридоры, через которые он шел, не обращая на происходящее никакого внимания.

Лидерк даже заволновался, не заметят ли его, и, чтобы не рисковать, немного увеличил расстояние между ними. А старик, тем временем, своей неспешной походкой миновав кузницу и скотобойню, уже добрался до другого конца деревни, где стояла видавшая лучшие времена таверна с названием «Королевская палата». Оценив юмор хозяина таверны, он зашел вовнутрь, но уже через пять минут вышел и направился дальше по дороге к расположенному неподалеку холму, обильно поросшему травой.

Лидерк не отставал, хотя, как только он оказался вдали от деревни, к его любопытству добавился и страх. Вскарабкавшись за стариком на холм и притаившись в зарослях кустарника, он продолжал наблюдение, ожидая наконец получить ответы на свои вопросы. Отсюда Лидерку открывался отличный вид на поляну, где с комфортом расселся старик, а сам он тем временем был полностью скрыт за мелкими, но густо растущими листьями кустарника.

Старик, казалось, специально изводил его своим бездействием. Час, два, три… Он там умер что ли? Терпение у Лидерка было на исходе, баланда, которая была дома вместо еды, сейчас казалась просто объедением, еще и все тело чесалось, как назло, а старик и не думал шевелиться.

Начало смеркаться, Лидерка понемногу пробирал холод, и ему вдруг стали совсем безразличны все секреты этого «дурацкого деда». Он устал, проголодался, замерз, да еще непонятно откуда взявшаяся чесотка… Твердо решив бросить эту бестолковую слежку, он резко встал, и дед тоже поднялся. Заметив это, Лидерк замер и растерянно смотрел, что же будет дальше. Старик начал бегать по поляне взад-вперед, а затем вообще поплыл. Деревья вытянулись вверх, а небо начало сильно дрожать. Почувствовав, как тело стремительно тяжелеет, Лидерк рухнул на землю.

Все тело жутко ныло. Медленно открыв глаза и осмотревшись вокруг, Лидерк обнаружил, что лежит на чужой кровати в маленькой пыльной комнате. Рядом с кроватью на тумбочке горела свеча, освещая комнату тусклым светом. За окном светила полная луна, улицы давно опустели — была уже поздняя ночь.

Попытавшись встать с кровати, Лидерк вдруг заметил, что его руки, шея и часть лица обмазаны каким-то зеленым, липким, с горьковатым запахом…

— Каяндарным маслом, — в комнату зашел тот самый загадочный старик с ответом на немой вопрос Лидерка. — Услышав шум в кустах, я подошел посмотреть, что там такое, и увидел, как ты лежишь, весь усыпанный листьями ядовитого янта. И, тем не менее, тебе повезло, если бы ты вышел из кустарника всего на полчаса позже, то ожоги на твоем теле сменились бы язвами.

Лидерк осторожно ощупал свое лицо и шею: в некоторых местах кожа была горячей, как свежая выпечка.

— Это ваш дом? — спросил Лидерк. Его мысли, наконец, собрались в кучу, и он сообразил, что не знает, где находится.

— Нет. Мы в таверне «Королевская палата», сегодня я снял здесь комнату на пару дней. Но ты, наверное, и так знаешь, — весь день за мной ходил.