Вечная Война: Окольный путь - [2]

— Господин Обельмунд, пожалуйста, соберитесь!

— Так вот, пока ты там пытался в бараний рог свернуться, эти волки с человеческими лицами напали на деревню Апрат, что на границе королевства. Прибывшие туда солдаты не нашли там ни одной живой души. Можно только надеяться, что кто-то все же сумел бежать в лес или спустится вниз по реке на рыбацкой лодке. Да помогут им боги, несчастным.

— Постойте, Апрат? — Лидерк на секунду растерялся. — Это же деревня рыбаков. Что у них могло быть ценного, чтобы начать вторжение с этой деревушки? Императоры, конечно, благоразумностью никогда не отличались, а этот Незис особенно, но… чего он хотел добиться, разорив бедную деревушку где-то в глуши? Если он изначально предложил это мирное соглашение, чтобы усыпить бдительность и незаметно подвести свои войска, то почему выбрал Апрат?.. — Лидерк хотел было продолжать задавать вопросы, с каждым новым все больше обращаясь к себе, чем к собеседнику, но Обельмунд своим хриплым низким голосом, от которого маленькие дети нередко испытывали неподдельный страх, прервал его:

— Да какая тебе разница, что на уме у этой обезьяны? Он вряд ли знает, каким концом макать перо в чернильницу, а ты говоришь о военной стратегии, — Обельмунд хлопнул юношу по плечу, так что тот отшатнулся. — Ты лучше подумай о делах насущных. Какое тебе дело до того, кто и куда повел свои войска? Там и без тебя есть кому разбираться. А ты вот что, хватай топор и беги в лес, парнишка. Деревья для сруба уже отмечены. Начинай работать, а немного позже я пришлю тебе помощников, чтоб отнести древесину на лесопилку, вот это, я понимаю, — дело.

Лидерк так и поступил. Захватив свой топор, он побежал в лес выполнять поручение, хотя навязчивые мысли еще долго не оставляли его в покое.

Обельмунд покачал головой, глядя вслед бестолковому пареньку. Уже пора думать о своей семье, а у него в голове одни походы, войны, короли да императоры. Еще разве что эти его бесполезные тренировки… И кой черт привел того монаха в их деревню? Но, ничего. Со мвременем и это пройдет.

Для Обельмунда этот юноша был больше, чем просто наемный работник. Лидерка старый хозяин лесопилки должен был беречь как родного сына. Это был единственный сын его покойного друга, друга который погиб на войне, защищая за свою страну.

Мать Лидерка, узнав о смерти мужа, слегла с тяжелой болезнью, которая медленно ее убивала.

Так, четырехлетний Лидерк лишился родителей. Опеку над ним взяла сестра его матери — тетя Авия, как он ее называл. У Авии тогда уже было двое своих детей, тоже живших без отца, но их отец просто сбежал незадолго до рождения второго ребенка. Это сильно изменило Авию. Ее когда-то красивое, румяное, вечно улыбающееся лицо побледнело, покрылось мелкими морщинками и стало безразличным, таким пассивным ко всему, словно и вовсе неживым. Будучи единственной родственницей, эта женщина, которая даже к своим детям внимания почти не проявляла, взяла на себя обязанности растить еще одного ребенка.

Первый год был самым сложным для Лидерка. Никого больше не заботило — здоров он или болен, сыт или голодает уже третий день подряд; казалось Авия, та самая тетя Авия, с которой он так любил когда-то играть в родительском саду, просто забыла, что он существует. Ее сыновья — Дей и Асир были на два и на три года старше Лидерка и пользовались этим при любой возможности. Почти вся рутинная или грязная домашняя робота ложилась на его плечи, любые возражения с его стороны заканчивались дракой в которой у того малыша не было ни единого шанса на победу.

Лидерк жаловался тете, но никакого результата это не принесло. Тогда он пошел к Великану Обельменду, как он называл его в детстве и, вкратце объяснив ситуацию, спросил у него совета.

Недолго думая Обельмунд ответил:

— Ты слишком мелкий чтобы одними кулаками справится с такими драчунами как Дей с Асир. Но если найдешь палку побольше, то легко проучишь этих двух выскочек. Для пущей уверенности лучше разбирайся с каждым по очереди, иначе один из них окажется у тебя за спиной раньше, чем ты успеешь что-то сообразить.

Идея Лидерку очень понравилась. Он шел домой со здоровенной палкой в руках, и представлял, как его обидчики, рыдая, валяются на земле, и вымаливают у него прощения.

Позже, вечером того же дня, валяясь на земле, избитый своей же палкой, Лидерк вовсе отчаялся что-либо изменить. У него ничего не было — ни заботящейся о нем семьи, ни хороших друзей, которые могли бы помочь. Избитый, голодный, целыми днями он бродил по деревне, лишь бы не возвращаться в тот страшный дом.

После нескольких месяцев таких «прогулок» Лидерк хорошо узнал каждого жителя деревни, хотя они его даже не замечали, будучи полностью погружены в свои заботы. Но как-то он увидел совершенно незнакомого ему человека. Незнакомец выглядел довольно странно: очень худой при своем-то росте чуть меньше сажени, издали его можно было принять за очень большую свечу. Голова была совсем лысой, его взгляд был таким же, как и у большинства стариков: скучным и усталым, но на лице у него не было ни одной морщинки. Длинная светлая ряса, в которую этот странник был буквально замотан, выглядела дешевой, но была при этом кристально чистой (большая редкость в этих краях). Но больше всего Лидерка удивило то, что все жители деревни, словно боялись обратить на себя внимание этого загадочного старика. Люди жались к краю дороги, отводили глаза, лишь бы не встретится с ним взглядом.