Вечная бабочка. Эффект Черной волны - [61]

— Быстро! За деревья! — приказал Харрис.

Эшли спряталась за толстой сосной, прислонившись к ней спиной, пальцами почувствовав шершавую кору. Марта и Харрис последовали ее примеру. Могучие боевые вертолеты медленно пролетали над деревьями, виднеясь в зазорах между корявыми ветками. Кроны тяжело покачивало потоками воздуха, Эшли обдало вонючим топливным перегаром и ее колени дрогнули от страха. Вертушки летели низко, риск обнаружения казался очень высоким, но, к счастью, пилоты никого не заметили, направив машины дальше.

Появился соблазн расслабиться, члены отряда облегченно переглянулись, но радоваться было рано. Вдали послышался грозный рев мощных газотурбинных моторов военной техники, ехавшей по широким лесным тропам. Харрис по звукам определил, что это были хаммеры и броневики. Если присутствие хаммеров еще как-то можно было вынести, то броневики вызывали крайне пессимистичные мысли. Одним выстрелом из противотанковой пушки БТРа человека разрывало на куски, причем разрывало натурально.

— Что это? — взволнованно спросила Марта.

— Нам лучше уйти глубже в лес, — сказал Харрис. — Там техника не пройдет. Куда ведут местные тропы?

— К руинам Старой старшей школы Гейбл Тауна.

— Вот оттуда нам и надо держаться подальше. Они сейчас оцепят лес, к школе, возможно, тоже технику погонят. Уходим.

Выбрав направление противоположное от звуков техники, отряд побрел вглубь леса. Как выкручиваться из такой ситуации? Как потом, даже если Ронду получится найти, незамеченными прокрадываться через оцепление СБН? Непонятно.

«Придумаем, — обнадеживала себя Эшли. — Всегда придумывали, и теперь придумаем».

Глава 7

Путь к точке на карте оказался нелегким, а главное, долгим. Шли всю ночь. Вскоре сквозь кроны деревьев стали пробиваться первые лучи рассветного солнца. Эшли устала чертовски, в глаза ее будто песка насыпали, а тяжелеющие ноги заливались мышечной кислотой. Эшли трусило от холода, было настоящим наслаждением после ночного холода подставить спину под теплый солнечный свет. Желудок урчал, сигнализируя о голоде. Идти дальше не хотелось.

— Так, все, давайте привал сделаем. Я сейчас подохну, — Эшли села на первый попавшийся камень. — И пожрать сообразим. Кишки крутит.

— Нет еды, — сказал Харрис. — Хотя…. - оглядевшись, он заметил кусты с черными ягодами. Он точно не знал, что за сорт, но отчетливо помнил, что в детстве ел их с огромным удовольствием. — Их можно собрать.

— Хоть что-то, — Эшли вытянула руку, собираясь применить силу.

— Не вздумай! — прошипел Харрис. — Тебя теперь по карте вычислить могут!

— Но я немного хочу….

— Нельзя рисковать.

И правда. Эшли подумала, что даже маленький всплеск силы способен выдать их. Сочные ягоды пришлось собирать руками. Вкус, особенно на голодный желудок, у ягод был невероятным. Эшли ободрала несколько кустов прежде, чем насытилась, хотя с удовольствием бы нарвала и съела еще пару ведер. Но времени на долгие перекусы не было, в затылок дышали бойцы СБН, пусть пока их не было слышно и видно.

— Отдохнули? — Харрис вопросительно взглянул на девушек, удобно сидевших под деревом.

— Нет, — ответила Эшли. — Но идти готовы.

Эшли взглянула на карту в смартфоне, сказала:

— Мы почти пришли. Наконец-то. Осталось немного.

Преодолев несколько десятков метров леса, группа вышла на опушку, находящуюся перед обрывом. Солнце поднялось выше, лес тонул в легкой дымке утреннего тумана. Опушка была довольно короткой и девственно чистой, но так лишь на первый взгляд.

В результате первого осмотра удалось обнаружить несколько неутешительных следов. Во-первых, недалеко от обрыва обнаружился окровавленный камень. Установить, об него кто-то приложился, или им кого-то приложили, ввиду низкого уровня детективной компетенции членов группы, было невозможно. Но это и не столь важно. Камнем определенного кого-то огрели, и неважно, кто это. Опушка все больше начинала походить на место убийства. Поблизости Харрису удалось обнаружить следы армейских ботинок, правда, довольно слабые, идущие аккурат вдоль ущелья в сторону леса.

— Хрень, — недовольно ругнулась Эшли, внимательно осматривая местность. Пока результаты ее ни в каком виде не удовлетворяли, эмоциональное напряжение росло, но вдруг удалось заметить интересную деталь в зарослях травы.

Стебельки травы росли на опушки таким образом, что тянулись в сторону леса. Но одна часть травяного поля разительно отличалась от другой направлением стеблей, причем на узком участке, толщиной примерно с человеческое тело. С чего вдруг? Эшли не была флористом, но подобная аномалия в направлении травинок казалась ей достаточно странной. Очевидно, этим путем тащили что-то (или кого-то).

Эшли аккуратно заглянула за край обрыва, увидев течение бурной реки. Мощные потоки воды сталкивались, образовывая многочисленные водовороты и взбивая густую пену. Если бросить туда тело, то его непременно унесет глубже в лес. Эшли едва не расстроилась, но решила не делать поспешных выводов, заглянув за край ущелья еще дальше. Из стены ущелья росло корявое мелкое деревце, на ветке которого повисла школьная сумка Ронды, Эшли затаила дыхание. Каким образом она туда попала — было непонятно. Пусть очевидный вывод напрашивался сам собой, верить в него совсем не хотелось, ведь версия вполне могла быть позитивной.