Вдребезги: GREEN DAY, THE OFFSPRING, BAD RELIGION, NOFX и панк-волна 90-х - [37]

«Помню, когда мы заключили с ними контракт, мне удалось увидеть их в маленьком клубе на Мелроуз под названием Anti Club, – говорит он. – Раньше там проводились панк-концерты. Думаю, туда помещалось около двухсот человек, но в тот вечер там было десять ребят. Таков был их уровень в те дни. Они были хорошей группой для разогрева, иногда им удавалось урвать хороший кусок внимания и собрать большие толпы на вечеринках. Но в роли хедлайнеров они собирали десять – пятнадцать человек».

The Offspring были для Epitaph мелкой сошкой. Помимо того, что лейбл стал плацдармом для Bad Religion, которым вместе с Fugazi удалось стать единственными в своем жанре, кто продал более ста тысяч копий своих альбомов, в состав Epitaph также входили NOFX, Dag Nasty, Pennywise, недооцененные Down By Law и L7. К тому моменту компания продавала миллион альбомов в год. Одну половину покупали слушатели в Соединенных Штатах, другую – фанаты из континентальной Европы. Публика Соединенного Королевства по большей части оставалась безразличной к продукции лейбла до 1994 года.

Несмотря на устойчивый финансовый подъем, Epitaph не думали о модернизации подхода к бизнесу. В 1989 году Джефф Абарта был просто еще одним выпускником колледжа, искавшим стажировку, для которой, по его убеждению, не был квалифицирован. Узнав, что у Bad Religion есть собственный лейбл, он купил один из альбомов группы. Джефф с удовольствием обнаружил, что адрес, напечатанный на задней стороне обложки, находился в Лос-Анджелесе – городе, в котором он жил. Однажды, в три часа дня обычного буднего дня, он позвонил в офис «Epitaph» и уйму времени провисел на линии. В конце концов, автомат попросил его оставить сообщение. К удивлению Джеффа, ему ответил Джей Бентли, который совмещал роль басиста в Bad Religion с работой складского рабочего на лейбле. В то время в Epitaph работали два человека – Гуревич и Бентли. Иногда на помощь приходил Фэт Майк из NOFX. Если Bad Religion уезжали на гастроли, то единственный звук, доносящийся из офиса лейбла, был тихим шуршанием перекати-поля.

Бретт Гуревич понимал, что Epitaph нуждается в помощи, но не был уверен, в какой именно. Джефф Абарта с утомительной регулярностью, словно ноющая зубная боль, целый месяц терроризировал лейбл звонками и настойчиво предлагал свои услуги. Тяжело вздохнув, владелец лейбла наконец согласился пригласить докучливого прохвоста на собеседование. «Посмотрим, как все пройдет», – малообещающе сказал он. Джефф Абарта заявил, что охотно будет работать бесплатно. Такой подход к делу вряд ли бы сделал его победителем в номинации «Молодой бизнесмен года», зато для Бретта эти условия оказались приемлемыми. Спустя 27 лет Джефф Абарта по-прежнему работает на Epitaph, по-видимому, теперь за деньги. В свой первый год работы он получил звание «хозяин времени и пространства». Сегодня он является продакт-менеджером лейбла. Со временем NOFX увековечат его в песне «Jeff Wears Birkenstocks». Он также играет в группе под грозным названием Punk Is Dead.

«Мое собеседование проходило в доме, – вспоминает Абарта. – Это было где-то за Palladium, прямо в центре Голливуда. Это помещение использовалось совместно со звукозаписывающей студией Гуревича Westbeach Recorders. Они записывали пластинки буквально в одной комнате, а затем Бретт сводил их в другой. Когда я приступил к работе, Бретт нашел другое место на бульваре Санта-Моника – просто большое складское помещение с полками и офисами с одной стороны и большой гаражной дверью на входе. Мы входили и выходили из здания, поднимая и опуская гаражную дверь, но в конце концов не выдержали и прорезали в ней входную. В углу был стол, заваленный почтой. Копировального аппарата у нас не было. У нас был факс, но, прежде чем воспользоваться им, мы должны были сделать факсимиле. Компьютеров у нас тоже не было. Был телефон и стол с бумагой и ручками. Вот и все. Теперь вы представляете, как скромно тогда выглядела фирма».

Примерно в это же время Westbeach Recorders переехали по адресу на Голливудском бульваре, где и оставались до самого закрытия в 2010 году. Как и большинство групп с Epitaph, именно на этой студии The Offspring собрались летом 1992 года для записи Ignition – второго альбома. Поскольку пластинка была пустяковой, о ней никто особо не помнит. «Можно сказать, что мы справились с ней за неделю или около того, может быть, за пару недель», – смутно вспоминает Грег «К». «Думаю, мы записали большую часть [альбома] на Westbeach», – говорит Нудлз, признавая, что имеет тенденцию путаться в записях того периода, «потому что это было сто лет назад». Возможно, эта дымка неопределенности как-то связана с тем, что мир группы еще не освещали прожекторы. До 1994 года The Offspring были terra incognita. Даже Бретт Гуревич, кажется, вспоминает о группе в то время как о части коллективного первичного бульона, а не как о самостоятельной творческой команде.

«Что касается продаж, Ignition занимал довольно сильные позиции, – говорит он. – Я думаю, что было продано где-то в районе тридцати – тридцати пяти тысяч копий. Но у меня было несколько групп, которые показывали результат от двадцати до пятидесяти тысяч: NOFX, Pennywise и The Offspring – каждая из этих групп продавала около тридцати тысяч пластинок. В то время Bad Religion были единственной группой, которая продавала более ста тысяч копий».