Вдовствующая маркиза - [85]

- Я не верю..., как..., как он мог предугадать, что всё так получится?

Томас негромко и тоскливо рассмеялся.

- Вспоминая, какого дурака я тогда свалял, это было нетрудно! Униженная и оскорбленная, и одновременно наивная девчонка, разве ты смогла бы перед ним устоять? Тейт - опытный соблазнитель, такая добыча для него - сущий пустяк! Где вы впервые встретились?

- В приюте Тони Калверта!

Лили трясущимися руками обхватила себя за плечи, её бил нешуточный озноб. Мысли путались, и пересохло горло.

- Неудивительно! Это же его дом!- презрительно фыркнул супруг. - Вот только одного не могу понять - почему он сейчас не оставит тебя в покое?

Что она могла сказать ему в ответ? Что на протяжении многих месяцев сама искала встречи с Тейтом, что целых полгода была с ним счастлива, невзирая на темные тайны, окружавшие этого человека?

- Впрочем,- Томас живо подскочил с места, отряхивая штаны,- теперь это уже моё дело! Думаю, не позднее, чем завтра, мы с ним этот вопрос выясним весьма тривиальным способом!

- Что вы имеете в виду? - встревожено встала и Лили. - Что это за тривиальный способ?

Но супруг уже деловито отвязывал поводья.

- Испокон веков джентльмены решали споры из-за женщины единственно доступным им способом,- спокойно пояснил он, вставляя ногу в стремя,- так что, дорогая, не надо развода - или ты станешь окончательно свободной, или... тебе не к кому будет уходить!

Осознание всей катастрофы происходящего пришло к женщине молниеносно. Так вот о чем пытался предупредить её Мортланд! С протестующим воплем она вцепилась в плечи, пытающегося сесть в седло мужчины.

- Нет! Томас, нет! Не для того ты вернулся с того света, чтобы умереть уже по-настоящему! Да и не будешь ведь ты стреляться с родным братом? Это грех!

- Кто бы упрекал меня в грехах,- в ответ зарычал, пытаясь стряхнуть с себя её руки Томас,- но не ты со своим любовником! Оскорбление всегда смывается кровью!

- Тогда убей меня! - Лили изо всех сил вцепилась в мужской сюртук. - Я во всем виновата!

Тейлор повернулся к жене настолько резко, что громко затрещала ткань на его одежде.

- А что? - с ненавистью заглянул он ей в глаза.- Хорошая мысль! Убью и дело с концом!

И его руки с неожиданной силой сомкнулись вокруг её шеи.

- Ты предала меня! Никогда мне не было так больно!

Слезы брызнули из глаз Лили. Она чувствовала себя настоящей преступницей!

- Том,- всхлипнула она, с трудом справляясь с удушьем, - мне жаль, что так получилось! Право слово, жаль! Я виновата! Я одна во всем виновата!

Женщина мало думала о том, что говорит, зато она пристально наблюдала за склонившимся над ней разъяренным лицом, и в какой-то момент вдруг осознала, что гнев покидает супруга. Его железной удавкой сжимающие её горло руки разжались, мало того, губы Томаса растянула странная улыбка.

- Но если виновата, дорогая, искупи свою вину, и начнем всё сначала!

Она растерянно наморщила лоб, пытаясь сообразить, что на этот раз он от неё хочет? Впрочем, Томас недолго оставлял её в неведении относительно своих намерений. Быстро расстегнув сюртук, он бросил его на влажную землю.

- Жена, исполни свой долг!

Лили лишь смятенно пискнула что-то протестующее, когда внезапным и грубым броском супруг повалил её на эту сомнительную подстилку. Дальше все превратилось в беспорядочное мельтешение сопротивляющихся рук, ног и юбок, и уклоняющихся от поцелуев губ. Но Том был настолько настойчив, что вскоре подавил её сопротивление, практически изнасиловав свою жену.

Это было настолько больно и неприятно, что несчастная Лили потом ещё долго плакала, уткнувшись лицом в колени и комкая концы разорванной на груди амазонки. Том ей не мешал, но и не успокаивал, возобновив меланхоличное обстреливание желудями теперь уже торчащей из земли коряги. Он делал это с настолько сосредоточенным лицом, что Лили стало совсем не по себе.

- Зачем ты это сделал? - наконец, вытерев слезы, всхлипнула она.

Томас обернулся к жене и небрежно окинул взглядом её распухшее от слез лицо.

- Ну же, Лили, пошевели тем, что у тебя вместо мозгов! Есть два варианта развития событий - или этого разговора вообще не было, и ты остаешься моей любящей женой, или ты призналась мне в адюльтере и я вызываю своего оскорбителя на дуэль. Третьего не дано! - он презрительно хмыкнул. - И мне показалось, что ты свой выбор уже сделала!

Она всегда знала, что Тейлор не настолько легкий и беспечный человек, которым любит себя представлять посторонним, но таким своего мужа ещё не видела - угрюмый и тяжелый, как осенний мрак! Или, может, его таким сделал плен?

- Итак? - надавил он на жену. - Что вы мне скажите?

Лили судорожно сглотнула комок в горле и с опаской покосилась на мужчину рядом.

- Мне кажется, что как раз выбора-то вы мне и не оставили!

- Я требую ясного ответа!

Болезненно морщась и вздрагивая от пронизывающего её всю озноба, Лили с трудом встала с места, и нервно стягивая на груди обрывки ткани, подошла к своей лошади.

- Нужно возвращаться домой, милорд,- тихо промолвила она, распутывая поводья, - близкие беспокоятся о нас!

Тейлор помог жене влезть на лошадь, и, не смотря на непрекращающийся всё это время дождь, супруги поскакали по направлению к дому.