Васина Поляна - [37]

— А вдруг у него нож, — возразила другая девица, — да и здоровый этот бандит.

…А ребята снова лежали на песке.

Речка вихляла сквозь почетный караул могучих осокорей. А выше почти до самой деревни тянулся густой кустарник, сквозь который виднелись деревенские дома.

Вверху мелькнуло разноцветное платьишко. Это Маринка Яковлева появилась.

— Пойду я, — сказал Алька Айболит. — Дома дел невпроворот.

Слон тоже Маринку заметил, проворчал:

— Сам ты, Айболит, с клопа, а тебя уже к девчонкам тянет.

— Ребя! Хазар неразумный! — вскричал вдруг Марочник.

И точно, невдалеке у коряги стоял незнакомый мальчишка в обрезанных по колени смешных штанах. Стоял, рыбачил.

Васька Слон сел на песок. Нахмурился. Посмотрел на чужого мальчишку, сказал:

— Слышь, Айболит! Сходи-ка, возьми у того хазара удочку.

Алька послушно пошел по берегу. Услышал, как громко обрадовался Вадик:

Их села и нивы за буйный набег

Обрек он мечам и пожарам!

Незнакомый мальчишка следил за поплавком.

Помятый, понурый Алька встал рядом. Вздохнул:

— Здесь рыба не ловится.

— Почему? — удивился чужой мальчишка.

— Не знаю. Выше клюет, ниже клюет, а здесь — нет.

— Интересно, — сказал чужой. — Спасибо. Ты специально пришел мне об этом сказать?

— Нет. Я за удочкой пришел.

— За какой удочкой?

— Вот за этой.

— Как так? Это же моя удочка. Попросить, что ли, хочешь?

— Нет, отобрать, — печально сказал Алька.

Расхохотался чужой. Так рассмеялся, что поплавок от смеха на воде задрыгался.

— А ты не смейся, — нахмурился Алька. — Конечно, я по уху от тебя заработаю, а потом Васька Слон подойдет… Сколько уж раз так было. Со всеми хазарами так.

— «Хазарами»?

— Ну да. Это мы чужих так зовем.

— А я не хазар. Я здесь все лето жить буду. Меня Аркашей зовут.

— Меня Алькой… Ты давай удочку-то, а то рассердится Васька Слон. Опять мне же и влетит.

Аркаша не торопился удочку отдавать. Думал о чем-то. В сторону Слона и Вадика поглядывал. Наконец решился:

— На, Алик, удочку.

…Айболит подошел к своим:

— Вот, принес!

— Молодец! — Васька повертел в руках бамбук.

— Складная, — вздохнул Алька.

— Ну, хвалю. Тебя тоже хазары бояться начинают.

— Он не хазар. Он говорит, что сюда на лето жить приехал. Его Аркашей зовут. И не боится он. Удочку так, сам отдал.

— Много он тебе наговорил, — недовольно пробурчал Васька. — Сразу видно — болтун.

— А вот и не болтун. Вон, сам он сюда идет.

Чужой мальчишка подошел. Сразу в Васькину наколку уткнулся. Поинтересовался:

— Что такое Слон? Почему Слон?

Вадик с почтением произнес:

— С малых лет одно несчастье! Сокращенно СЛОН получается. Понял?

А у чужого никакого почтения. Засмеялся заливисто… Потом как-то смешно растер-крутанул свой нос и сказал серьезно:

— Недействительно прозвище.

— Это почему? — забеспокоился Вадик.

Васька тоже насторожился. Даже приподнялся с песка чуть-чуть.

Алька так и хочет выскочить вперед, так и хочет объяснить, почему прозвище недействительно. Он, Алька, давно об этом знает. С прошлого года. С пятого класса… Хочет Алька объяснить, да не решается — вон какой Васька злой сидит.

А Аркаша хоть бы что. Запросто объяснил:

— Потому что предлоги с прилагательными пишутся раздельно. Не СЛОН, а СМЛОН получается. Нескладушки-неладушки.

Алька в восторге. Алька с восхищением смотрел на Аркашу.

Вадик растерян. Он явно не задумывался над грамматическими правилами.

Медленно поднялся на ноги Васька. Он почти на голову выше Аркаши:

— Грамотный, значит. Разговоры заводишь. А в рыло если схлопочешь?

Алька закрыл глаза, чтобы не видеть, как Васька будет бить этого Аркашу. Глаза закрыты, а уши слышат.

— Чур до первой крови! — крикнул Вадик.

— Ты никак драться собрался? Сам? Ну-ну. Вот бы и удочки сам отнимал. А то посылаешь… безответных.

Алька-то знает, что сейчас будет, — возьмет Васька этого короткоштанного на калган — и все дела. Он чуть приоткрыл веки и увидел, как Слон решительно подходил к Аркаше. Тот стоял. Васька ударил и… промахнулся. А сам получил тычок в нос. Из ноздрей показалась кровь.

Васька попер вперед буром. Снова получил тычок в нос. Кровь уже струйками на губы наплыла.

— До первой же крови! — пискнул было Айболит.

А Васька ухватил-таки момент — въехал Аркаше башкой в лицо.

Теперь они стояли друг против друга, отдыхивались, кровь с обоих капала.

Васька Слон опять было вперед попер, но в это время сверху спросили:

— Ребята! Как мне на ту сторону перебраться?

Спрашивал невысокий, коренастый старикашка. Ему никто не ответил.

Васька прошел к воде, стал смывать кровь с лица, поодаль этим же занимался Аркаша.

— Еще раз рыпнешься — я тебя начисто сделаю, — сказал Слон.

— Не пугай, — ответил Аркаша. — В следующий раз я тебе не дамся.

Старичок уже спустился к воде:

— Ребята, может, лодка у кого есть? Мне на ту сторону надо.

Васька был уже умыт, о недавних событиях напоминал лишь чуть припухший нос.

— Иди, Марочник, проводи деда.

И сказал старику:

— Полтинник туда и полтинник обратно, так что гони рубль, дед.

Старик Кудрин молча вытащил деньги, протянул Слону.

* * *

Худышкин вел свой самосвал по проселочной дороге. Хорошие подсолнух и кукуруза уродились нынче в этих местах. Еще бы немного, так кукуруза не только на силос, она бы и на зерно сгодилась. Некоторые початки до янтарной желтизны вызрели.