Ваш знакомый дьявол. Как распознать психопата - [23]

Роберт приехал в наш поселок три года назад. И сразу же произвел на всех грандиозное впечатление. Во-первых, он арендовал один из самых больших домов в округе. Во-вторых, он прикатил на шикарном винтажном «бентли». В-третьих, он в первый же вечер пришел в паб и угостил всех выпивкой за свой счет. Там сидело всего человек 20, но все равно жест был широкий. Меня самого там не было, но потом я узнал, что он весь вечер приставал с разговорами к Бетти, нашей барменше, — да так ее уболтал, что та выложила ему все местные сплетни: кто есть кто и даже кто с кем в каких отношениях. Как я понимаю, тогда он и узнал, что я в поселке не последний человек, и решил во что бы то ни стало со мной подружиться.

Мы впервые встретились на летнем празднике. Он представился и вручил мне бокал Pimm's (марка крюшона — традиционного английского алкогольного напитка на основе вина и фруктовых соков. — Пер.) Должен признать, что мгновенно попал под его чары. Для своего возраста он выглядел на удивление хорошо, к тому же был очень неплохо одет — в костюм из жатого льна. Он представился частным инвестором, сказал, что вкладывает деньги в недвижимость и потому и оказался в наших «девственных» краях. По его словам, сразу купить здесь собственность он не решился, ему для этого нужно немного осмотреться — поэтому он для начала взял дом в аренду. Кстати, до недавнего времени все мы нисколько не сомневались, что он действительно выложит пару миллионов за то, чтобы поселиться где-нибудь рядом с нами. А еще он признался, что хотел со мной познакомиться, потому что, по слухам, я знаю это место как свои пять пальцев — и ему как раз очень бы пригодилась моя помощь.

Конечно, я был заинтригован и, что уж говорить, польщен. Я отправил Элси есть пирожные с подругами и предложил Роберту посидеть за столиком снаружи паба и чего-нибудь выпить. Вскоре я заметил, что у нас очень много общего — во всяком случае, так мне показалось. Нас обоих вырастили бабушки (моя мать умерла, его — бросила их с отцом, когда ему и года не было); у нас одно и то же второе имя; мы ровесники — и в юности слушали одни и те же группы и вешали на стенку фотографии одних и тех же красоток из Playboy. Я собираю корабли в бутылках, он — сувениры на морскую тематику. Он рассказал мне, что раньше принимал участие в международных соревнованиях по парусному спорту и что когда-то работал спасателем, вернул к жизни не одного утопающего и был награжден за свой героизм. Нам даже порода собак одна нравится — лабрадор. Хотя, конечно, сейчас я сомневаюсь, что хоть какие-то из этих «совпадений» настоящие.

Вскоре мы с Робертом начали встречаться каждый вечер — пропустить по стаканчику и просто поговорить «за жизнь». Наверное, только тогда я почувствовал, что я немного одинок. То есть мне, конечно, нравятся ребята из нашего поселка, я их 300 лет знаю — но с Робертом мне было интереснее. Он так много повидал, ему было что рассказать. Мне казалось, что только он один действительно понимает меня. Мы стали обсуждать его бизнес, и несколько раз он возил меня с собой по району, чтобы я показал ему дома, которые можно было бы купить и перестроить.

Мы заходили посмотреть некоторые из них, и я не мог не заметить, что Роберт и правда знает толк в инвестировании. И вот однажды он позвонил мне и сказал, что один знакомый застройщик, проверенный человек, предложил ему какую-то необыкновенную сделку на собственность в Мидленде. Он собрался туда поехать и сам все посмотреть. Через два дня он снова позвонил мне со словами, что это не дом, а находка — хоть на следующий день можно сдавать, тем более что в этом районе много молодых пар, которым нужно съемное жилье. Мы могли бы купить его, сдавать год, а потом продать — и только на одной аренде заработать вдвое больше денег, чем потратили. Раз уж мы так сдружились, он хотел бы, чтобы я поучаствовал в этой сделке. Правда, его знакомый против, чтобы кто-то еще совался в это дело, поэтому было бы лучше, если бы я просто выписал чек, а он бы сам уже добавил свою половину и лично расплатился с застройщиком. Заплатить я должен был 190,000 фунтов.

И я заплатил. Мне и в голову не пришло, что он может меня обмануть, и я беспечно радовался такому удачному вложению. Роберт привез мне рекламные проспекты, стал показывать фотографии дома — все выглядело как нельзя лучше. Как нельзя правдивее. Только потом я узнал, что никакого дома, естественно, не было. Мои деньги Роберт просто зачислил себе на счет.

Но понял я это только через год. А до этого мы с Робертом сделали еще несколько таких «совместных вложений». Правда, они уже не были такими большими, как первое, но в целом по указке Роберта я выдал ему 650,000 фунтов. Это были деньги, которые я откладывал для сына, — но я думал, что, распорядившись ими так умно, смогу потом выдать ему вдвое большую сумму.

Хотя уже до того, как мошенничество Роберта раскрылось, я получал некоторые сигналы, по которым должен был понять, что здесь что-то не так. Как бы глупо это ни звучало, однажды в пабе один приятель рассказал мне, какой Роберт, оказывается, страстный любитель такс — они с ним полдня живо обсуждали достоинства этих коротколапых собачонок. Я рассмеялся и сказал, что это глупости, он же лабрадоров любит. Я убедил себя, что это какое-то недоразумение, и отмахнулся от подозрений, но все-таки эта история меня слегка насторожила. Любимых собак ни с какими другими не спутаешь.