Вампир демону не эльф - [50]

Дымное, едва заметное кольцо, некогда сделанное из золота, странным образом зависло над ладонью Иштвана, и мужчина разглядел почти неразличимую надпись, змеившуюся по внутренней стороне браслета: «На том свете и этом, в Чертогах и во тьме… Брайн и Эмеше».

И браслет этот был точно такой же, какой сейчас лежал за пазухой у графа. Разве что имена были другими: «Иштван и Алэра».

– Я… Я не знал, – только и смог вымолвить граф, возвращая прозрачное кольцо Брайну – при жизни дворецкий всегда носил рубашки и камзолы, манжеты которых полностью скрывали запястья, и граф попросту не замечал обручального браслета.

Призрак грустно улыбнулся, надев едва заметный наруч обратно на запястье:

– Она хотела, чтобы венчание состоялось тайно, милорд. Маленький женский каприз… В любом случае я мог пригласить только Нэйра, а он в ту пору вряд ли бы согласился. А через три месяца после начала войны у Эмеше должен был родиться ребенок. Перед обращением я все оставил брату, милорд. Поэтому она захотела, чтобы нашей дочери Сангру подарил именно я. – Он помолчал, а потом неожиданно тихо обронил: – Самое обидное, милорд, я не успел перед уходом из Тшишмена отдать ей свой браслет или забрать – ее.

Поварята чем-то громыхали в кладовой. За плотно закрытыми ставнями занимался новый день.

Теперь молчание длилось еще дольше…

– Я не знал, что кто-то будет возле склепа, – тихо обронил граф. – Я просто хотел проститься с ней. И извиниться, что меня не было рядом.

Призрак склонил голову:

– Прошу простить, что помешал вам тогда, милорд.

А затем граф без сил опустился на ближайшую лавку:

– И зачем ты мне все это поведал, Брайн?

– Вы сказали мне, что я должен жить ради брата, милорд. Я могу предложить вам жить ради мести.

Судя по грохоту, мальчишки подобрались к чему-то очень большому и сейчас успешно его перевернули.

Иштван вытащил из-за пазухи свой обручальный браслет и надел его на руку.

10. Полукровка

Солнце палило нещадно, но в этих краях жара была частой гостьей, потому горожане ворчали для порядка, но привычно занимались своими делами. А вот обитателям королевского дворца и вовсе было не до погоды.

Хотя внешне все выглядело как обычно – величественное здание дворца, словно высеченные из камня стражники… и тонкая серебристая завеса, тоньше паутины (непосвященный и не заметит) – защитное заклинание, охраняющее обитателей от непрошеных гостей. А вот внутри кипели страсти.

– Вы понимаете, что это международный скандал??? – Высокий темноволосый смуглый мужчина говорил не то чтобы громко и уж ни в коем случае не кричал, но тон, которым был задан вопрос, заставил его собеседника в ужасе попятиться.

– По… по… нимаю…

Дальше пятиться было некуда, и придворный маг, а это был именно он, застыл, затравленно глядя на вопрошавшего.

– А если понимаете – почему ничего не делаете? – Голос мужчины стал противно-вкрадчивым.

И маг тотчас пожалел, что не умеет проходить сквозь стены… или не владеет простенькой такой телепортацией… или… в общем, чем угодно, только убраться подальше отсюда. Маг уже был готов спасаться бесславным бегством, когда в разговор вмешался его величество Риальд III.

– Дариэн, успокойся. Я понимаю, что ты беспокоишься…

– Я не беспокоюсь, – мужчина усмехнулся, – но не понимаю, почему не беспокоитесь вы, ваше величество.

– В конце концов, это вы – Страж, и это ваша охрана, тин Да-а… – Осмелевший маг ринулся было в атаку, но одного очень нехорошего взгляда хватило, чтобы он застыл на месте.

– Ваше величество, – Дариэн помолчал, – послезавтра в полдень кир Тайлин будет здесь. Надеюсь, вы действительно понимаете…

Учеба – дело нудное.

Особенно когда тебе шестнадцать лет.

Особенно когда оборотня в тебе столько же, сколько и демона.

Зато сбежать с учебы, на задворки города – самое оно!

Конечно, приличные жители туда не заглядывают, а если заглядывают по незнанию, то обратно уже не возвращаются, но это было единственное место, где Мерт мог появиться в своем истинном облике. А своим истинным обликом он упорно считал демонический.

В любом другом месте это было опасно: демоны были лакомой добычей что для магов, что для наемников. Тем более такие, как Мерт. Если уж на то пошло, полудемон-полуоборотень с магическими способностями вообще был такой в единственном экземпляре.

А тут… даже если кто и увидит, то кому расскажет? Городским стражам? Так тех местные обитатели частенько радовали рассказами про зеленых демонят, которые, правда, появлялись исключительно после употребления этими обитателями большого количества выпивки.

Нет, конечно, если бы Адальберт Крей узнал, где его сын гуляет в свободное от учебы время (и занятое ею тоже)… что было бы тогда, Мерт думать не хотел.

И вообще он был уверен, что ему ничто не грозит.

Подумаешь, по нескольку раз в год пытались убить охотники за демонами или украсть – наемники, прослышавшие о существовании в городе такого полукровки (Крей тогда чуть не перевернул сверху донизу весь город, пытаясь узнать откуда). Но, во-первых, это все было давно – еще до того, как отец сочинил дивное заклинание, способное удержать Мерта в человеческом облике когда угодно и сколько угодно долго (если он сам того хочет, конечно). А во-вторых, Мерт уже вырос и сам может справиться с кем угодно (по крайней мере, сам он в это свято верил).