Нас уже заждались. Заходя, услышали поздравительную песню с моим именем. Я задула свечи на большом торте, радостно улыбаясь родителям. Все поздравляли меня, обнимали. Последними шли Тайлер и Чарли. Первый очень волновался, вручая подарок. От Чарли я ждала заявления прав на меня, похоже он был уверен в своих намерениях. Я предвкушала эту сцену.
Тайлер подошел ко мне, нервная улыбка, руки немного подрагивали. К моему удивлению, он опустился на одно колено. Глаза мои расширились от ужаса.
— Я люблю тебя, Валери, — произнес Тайлер громко, по мне так его слышали аж в Канаде. — Ты выйдешь за меня?
Я оглянулась на родителей, папа улыбался, мама нервничала, но пыталась совладать с собой. Так-так. Они в курсе. Я оглядела всех собравшихся, все знали, кроме меня и Чарли. Он же готовился броситься в драку за меня. Уже шагнул ко мне, собираясь что-нибудь предпринять. Стало ясно, что имел в виду его брат, когда говорил, что ему жаль.
— Валери? — позвал Тайлер. В глазах плескалось волнение, надежда начала пропадать.
— Что ж, — начала равнодушно я. — Спектакль удался.
Я направилась к Чарли, он крепко обнял меня, закрывая от всего, что могло мне навредить. Прозвучал общий возглас неверия.
— Что это еще такое? — подал голос отец Тайлера.
— Валери, объяснись, — требовал уже мой отец.
Я повернулась к родителям.
— Я не выйду за Тайлера.
— Почему? — удивилась мама.
— Потому что она со мной, — объявил Чарли. — Валери моя девушка.
С этими словами Чарли вывел меня из дома родителей. Никто не погнался за нами, все еще были в шоке от случившегося. Чарли посадил меня в свою ауди. Весь путь до его милого маленького домика мы не произнесли и слова. В голове крутились вопросы: зачем они это сделали? Почему я? Когда они перестали доверять моим суждениям? А доверяли ли вообще?
— Я ничего не знал, — сокрушенно признавался Чарли, когда зашли в его обитель.
Я просто кивнула. Испуганно он посмотрел на меня.
— Я понимаю, мы вместе всего-ничего, — Чарли прикрыл глаза, когда открыл, продолжил. — Может быть, ты любишь Тайлера и хочешь быть с ним?
Я разозлилась.
— Нет. Не хочу. Я не хочу выходить замуж.
Меня предали.
Я стояла под душем, вода нисколько не успокаивала, но немного заставила меня мыслить яснее. Зачем со мной так поступили? Тайлеру только двадцать три года, а его уже принудили выполнить родительское слово. А я? Моя голова ударилась о кафель. Отец ни за какие деньги не откажется от своих решений.
В дверь ванной постучали.
— Заходи, — печально сказала я, вытираясь полотенцем. Чарли держал в руках телефон.
— Я позвонил твоей маме, — сказал он.
Брови поползли вверх.
— Зачем?
— Они должны знать, что с тобой все в порядке.
— И что же сказала мама? — хохотнула я.
Чарли вымученно улыбнулся. — Слова ее не были добродушными.
Я рассматривала его лицо, тело, скрытое лишь ночными штанами. Он мил, красив и сексуален. Снова посмотрела в его глаза. Я сделала свой выбор, теперь я с ним и не жалею об этом. Я шагнула в объятия Чарли, хотелось плакать, но он не дал такой возможности.
Сон практически завладел мной, когда Чарли прижал меня к себе, зарываясь в волосы.
— Почему ты решил, — заговорила я, — что у нас получится нечто длительное?
Чарли на секунду напрягся.
— Не думай, будто я не хочу семью, — вдруг заявил он. — Вот только женщину я встретил только сейчас…
— Я не хочу замуж пока, — прервала я Чарли. — И ты мог бы найти ту, что ближе к тебе.
— Ты мне близка.
— Я всего лишь студентка, — настаивала я с улыбкой.
Чарли покачал головой.
— Когда я зашел в офис в тот день, твой смех заставил все внутри замереть. Мне хотелось слушать его снова и снова, — Чарли широко улыбнулся. — А уж когда ты меня послала, тут я понял, что вот она — та самая, — мечтательно говорил он.
Я смеялась.
— Значит, до меня тебе достаточно было поманить девушку и все? Она на все согласна?
Чарли кашлянул.
— Скажем так, да.
Я вздохнула. Мне не хотелось думать о том, сколько их было до меня и сколько будет после.
Чарли обнял меня крепче.
— Их было не мало, но они желали только секса со мной, как и я с ними. Ничего больше, — уверял он меня.
— И никогда не было любви?
— Была… — через какое-то время Чарли снова заговорил. — Но ей не нужны были мои чувства, и она ушла.
Я ощущала, что слова ему даются тяжело, поэтому обняла его, положив голову ему на грудь.
— Мне нужны, — прошептала я с закрытыми глазами.
Папа рвал и метал. Я уже пожалела о своем решении поговорить с родителями на следующий день после семейной вечеринки.
— Моя дочь с этим… — папе не хватило слов и он взмахнул руками.
Мама подошла и обняла его за плечи.
— Успокойся, Генри, — просила она. — Ей еще рано становиться чье-либо женой.
— Как ты не понимаешь? — закричал отец, отстраняясь от мамы. — Мы с Говардом мечтали об этом союзе, когда Валери только родилась.
— Папа, я не люблю его, как мужчину, — встряла я.
Генри зыркнул на меня угрожающе.
— А этого любишь?
Я промолчала. Еще пока непонятно, люблю я Чарли или нет. Но выходить за Тайлера… Нет. Это последнее, что я сделаю.
— Никогда бы не думал, что моя дочь станет шлюхой.
Мама ахнула, а я вспыхнула от гнева, сжав кулаки, процедила.
