В Зоне и её окрестностях - [27]

Наутро, у выхода из подвала, Шпингалет обратился к Волку с просьбой.

— Оставь мне пару сталкеров, а? Пусть моих слегка поднатаскают.

— Я им не хозяин. Если кого-то уговоришь, пусть остается.

— А я думал, ты главный.

— Мы одиночки. У нас каждый сам себе главный.

Барыга попытался уговорить кого то, но бесполезно. «Жрачка от пуза» никого не прельстила. Прощаясь, Шпингалет сунул в руку Волку три пластиковых шприц-тюбика.

— Это подарок. Поделись, с кем хочешь, тут только по тюбику на рыло надо.

— Что это?

— Счастливая смерть. Колешь и умираешь счастливым. Мои головастики набодяжили слишком много. Лишние порции получились.

Сталкер принял неожиданный подарок. Когда вход в подвалы супермаркета скрылся за кучами мусора, Бусел сказал:

— Слышь, Волк, эти нарики сталкера убили. Даже не скрывали, хвастались. Вчера утром пришел к ним какой-то, принес арты, хотел провизии прикупить. Так они его убили, а арты забрали. А ещё они каких-то баб в нижнем подвале держат. Я ночью крики слышал. Давай вынесем уродов, а?

— На тебя что — Монолит свалился? Мы подрядились с этими уродами связь наладить, а не закопать их. Да и крепко они там засели. Без потерь не выковыряем.

Кран приподнял забрало шлема и сплюнул:

— Тьху ты! Говорили — тараканы в ядерной войне выживут. А оказалось — торговцы. Честное слово, лучше бы тараканы, пусть даже гигантские!

— Не накаркай! — подал голос Циркач.

Через полчаса сталкеры потеряли одного в стычке с военными. Это случилось по недоразумению.

Группа вышла из развалин города и теперь двигалась среди выжженных полей, на которых изредка торчали черные огарки деревьев. Поля тянулись в пределах видимости и терялись в серых сумерках постядерного дня. Справа, на западе тьму подсвечивали красные отблески. Можно было предположить, что там находиться воронка чудовищного взрыва, и ещё светится обнаженная и раскалённая взрывом материковая порода на её дне. Но радиация по-прежнему находилась в пределах нормы. Сталкеры слегка расслабились, шли не походным порядком, а группами по несколько человек, идущих рядом. Некоторые разговаривали, чего в ходке обычно не делали. Но молчать среди этих мёртвых пейзажей было страшно, даже привыкшим ко всему сталкерам. Аномалии здесь встречались гораздо реже, чем в «настоящей» Зоне. Живых мутантов они тоже до сих пор не встречали, хотя ночью и слышали характерный вой химеры. Ведущими шли Рубин и Рад. Они довольно громко переговаривались на английском. Именно поэтому военные, остатки российского контингента коалиции, решили, что имеют дело с натовскими коллегами. Солдаты как раз отдыхали, укрывшись в придорожной канаве. Заметив издали приближающихся людей, они приготовились к бою. Английская речь заставила командира скомандовать огонь. Сталкеры умудрились проворонить засаду. Первые пули достались Джеку Раду, Рубин спасся чудом, за долю секунды до команды заметив торчащий ствол и прыгнув на противоположную сторону дорожной насыпи. Крик, предупреждающий Джека, оказался запоздалым. Остальные сталкеры поотстали, поэтому вовремя убрались с дороги и залегли. Обменявшись первыми выстрелами, стороны, кроме них, начали обмениваться оскорблениями, постепенно перешедшими в переговоры. В ходе которых выяснилось, что сталкеры не имеют отношения ни к одной из армий. Происшедшее решили считать случайностью, хотя Бусел и Рубин рвались отомстить. Попросив остальных, от греха подальше, отойти на полкилометра вперёд, Волк и Баллон остались переговорить с военными. Их было около трёх десятков, в основном — рядовые-срочники. Из них пятеро раненых, четверо были ранены в бою с натовцами, а одного подстрелили сталкеры. Командовал ими майор предпенсионного возраста. Он рассказал, что войну начал НАТО под предводительством американцев. Но дальнейшая беседа показала, что никакой конкретной информацией на эту тему он не обладает. Поступил приказ по спецсвязи. Разоружить части НАТО, в случае неповиновения — уничтожить. Причина — начало масштабного военного конфликта. Украинские части приказ предлагал рассматривать как нейтральную сторону. Натовцы тоже были готовы к чему-то подобному, и сдаваться не собирались. В городе начался бой. Части обеспечения внешних постов контроля, в которых служил майор со своими солдатами бросили в бой одними из последних. Натовцы бились отчаянно и профессионально. В какой-то момент свежее подкрепление русских оказалось зажатым в натуральном котле. Спасаясь от обстрела из гранатомётов, солдаты забивались в подвалы домов. Это и помогло им выжить, когда начали взрываться атомные боеголовки. Надо отдать должное майору. Оказавшись старшим по званию офицером среди выживших, он сумел собрать остатки своего подразделения и сохранить дисциплину. Но на этом его успехи заканчивались. Он не представлял, что делать дальше. Сутки солдаты провели в частично уцелевшем полуподвальном кафе, безуспешно пытаясь наладить связь с помощью полевой рации. Вчера решили выдвигаться из города. Куда? За пределы новых границ Зоны. О том, что Зона могла занять всю планету, никто и думать не хотел. Сначала хотели эвакуироваться на автобусе. С невероятными усилиями расчищая дорогу, сумели провести его через два квартала. А затем, на участке, казавшемся чистым, въехали в гравиконцентрат. К счастью скорость была маленькой, и никто не пострадал. Но машина пришла в негодность. Решили отказаться от транспорта. Нагрузились провизией и боеприпасами и пошли. Дорогу проверяли, кидая щебёнку. На первом привале солдат догнали сталкеры. Дальше всё понятно.