Кристи мысленно простонала. Да она сама поставила себя в дурацкое положение. Слава богу, он убрал руку с дверцы, и она смогла скользнуть на сиденье и завести мотор.
Рэдфорд наклонился и заглянул в открытое окошко.
- До свиданья, Кристи Свифт. Может, в следующий раз застану вас в лучшем расположении духа.
Да никогда! Она хотела ему это сказать, но передумала.
- До свиданья, мистер Мандервел-Смайт.
Только когда дом остался далеко позади, Кристи спокойно вздохнула. И все равно руки дрожали так сильно, что ей пришлось остановить машину и отдышаться. Она достала телефон, отменила следующую встречу и направилась домой. Думать о работе сейчас не было никакой возможности.
Она жила в красивом сельском домике на окраине Уорвика. Здесь было три спальни, гостиная и кухня. Она любила свой дом, позади которого раскинулась огромная зеленая лужайка. Кристи приготовила чашку крепкого кофе и села за обеденный столик. Траву на газоне пора было косить, и через минуту она займется этим. Физические упражнения помогут избавиться от навязчивого образа Рэдфорда Смайта.
Тэра всегда говорила о нем с восхищением.
Впрочем, так же она восхищалась и своим бывшим мужем.
Тэра вообще все делала с огромным увлечением. Встретив Брайана Бродерика, она влюбилась в него без оглядки, и только через полгода после замужества до нее дошло, что муж встречается с другой женщиной. Кристи старалась смягчить горе сестры, утешить ее.
Решение Тэры переехать в Лондон и начать новую жизнь никто в семье не одобрил, но Тэра поступила по-своему.
А теперь она мертва!
И виноват в этом человек по имени Рэдфорд Мандервел-Смайт.
- Что же случилось с мисс Свифт? Рэдфорд вошел в комнату.
- Думаю, ты сразил ее наповал, - засмеялась Фелисити. - Пока ты не появился, с ней было все в порядке. Очередная жертва, которая упала к твоим ногам.
- Не смеши, - фыркнул он. - При чем тут я?
- Боюсь, бедная девочка переработала, - заметила мать. - Она ужасно худа и бледна.
Рэдфорд кивнул.
- Кажется, мы сделали ошибку, что наняли ее. Надо сказать ей, что мы...
- Нет! - покачала головой миссис Мандервел-Смайт. - Мне хочется пообщаться с ней еще. У нее светлая голова и много превосходных идей.
Ну, в конце концов, мать сама будет оплачивать работу Кристи Свифт, ей и решать, думал Рэдфорд, только эта Кристи почему-то сразу невзлюбила его. Притом что обычно проблем с женщинами у него не бывает...
И по какой-то неясной причине ее бледное лицо, обрамленное ярко-рыжими волосами, до сих пор стоит перед его мысленным взором. Эти яркие зеленые глаза... Интересно, какого они цвета, когда она целуется?..
Пять лет Кристи носила в сердце ненависть к незнакомому ей человеку. Она пыталась подавить в себе это чувство, говорила себе, что вряд ли когда-нибудь его встретит. И вот случилось.., и боль и отчаяние затопили ее вновь.
Конечно, надо было бы отказаться от этой работы, но это не ее путь, она всегда встречала трудности лицом к лицу.
Зазвонил телефон, но Кристи не подняла трубку. Щелчок, и на автоответчике послышался мужской голос:
- Мисс Свифт, это Рэдфорд Смайт.
Так она и знала!
- У меня сообщение для вас от моей матери. Она снова хочет увидеться с вами, обсудить еще кое-что. Сегодня вечером она будет дома.
Слова прозвучали как приказ, а не просьба об одолжении. Кристи поставила чашку и вскочила. Она перезвонит этому наглецу и скажет, что об этом и речи быть не может. Не успела она поднять трубку, как снова раздался звонок.
- Кристи?
- Ой, Пол, это ты.
- А ты что подумала?
- Неважно. Мне показалось, звонит один тип, которого я сегодня встретила.
- Ага, и этот некто тебе явно не понравился, судя по тону. Хочешь, я приду и успокою твое растревоженное сердце?
Кристи рассмеялась.
- Да нет, ничего особенного. Просто он слишком грубо попросил меня об одолжении.
- Мы с тобой не виделись целую вечность.
- У меня было много работы.
- Ну, у тебя это постоянная отговорка, проворчал он. - Я начинаю думать, что работа для тебя важнее, чем встречи со мной.
- Ты же знаешь, моя работа дает мне крышу над головой и еду на мой стол.
- То же самое мог бы делать и я, если бы ты захотела.
- Пол, - простонала она, - не надо снова.
Мы с тобой просто друзья. Давай все оставим как есть. - Она знала Пола около года и, хотя он ей нравился, не была готова на серьезный шаг.
- И тем не менее я бы не прочь прийти к тебе в гости.
- Но я занята.
- А когда освободишься?
- Скоро, - пообещала она. - Я, тебе перезвоню.
Не успела она положить трубку, как мысль о Рэдфорде Смайте снова вернулась. Этого человека так просто не забудешь. Понятно, почему сестра носилась с ним как сумасшедшая: она любила его до безумия.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.
- Мамочка, мамочка, посмотри, что я нарисовал для тебя.
Следом вошла Хлоя, няня, которая жила у них в доме и занималась Джейком, когда Кристи работала.
- Мы всю дорогу из школы бежали бегом.
Я его предупредила, что тебя может не быть дома, но он...
- Угадай, кто это.
- Твоя учительница? - предположила Кристи. Прямая фигура с ярко-оранжевыми волосами и яркими красными губами могла быть кем угодно.
- Конечно, нет. Это же ты.
