В тени украденного света - [46]

Дэрек остановил Лору, которая уже собиралась пройти через систему:

— Я буду первым, если ты не против?

Девушка слегка нахмурилась и пожала плечами:

— Конечно. — В каждом движении и взгляде молодого человека она чувствовала напряжение. Он был предельно сосредоточен и ничего не упускал из виду.

Землянин подошел к прозрачной арке глубиной в пару шагов. На ее внутренней поверхности тут же вспыхнули незнакомые ему символы, похожие на тексты. Строчки бежали снизу вверх и справа налево, время от времени меняя цвет и яркость.

— Сделайте шаг вперед и остановитесь под сводом сканера, — прозвучал чуть дребезжащий электронный голос.

Дэрек повиновался. Несколько мгновений тишины и вот все символы, до сих пор неудержимо бегущие друг за другом, замерли и поменяли свой цвет на зеленый.

— Процедура завершена, объект безопасен, — резюмировал все тот же голос.

Молодой человек не без облегчения покинул устройство и обернулся.

— Прошу вас, — поторопил Лору сопровождающий.

Проходя аналогичную процедуру, девушка с интересом рассматривала бегущие строки.

— Видела когда-нибудь что-то подобное? — шепотом спросил Дэрек, когда она также быстро прошла проверку.

— Некоторые элементы и символы кажутся мне знакомыми, но я не до конца уверена. Нужен лингвистический справочник.

— Следуйте за мной, — вмешался в их тихую беседу человек в сером.

— Вы тоже прошли сканирование? — немного удивилась Лора.

— Это обязательное условие для тех, кто покидает здания космодрома и выходит наружу, — невозмутимо пояснил тот. — Теперь я провожу вас к заместителю начальника.

И снова петляния по белым коридорам.

— Не пойму, как они тут ориентируются? — недоумевала девушка.

— Спорим, если у меня будет его рука, то я найду выход?

— Его рука?! — округлила глаза Лора.

— Ну, не в прямом смысле этого слова… я хочу сказать, если у меня будет пропуск, то отыскать дорогу не составит большого труда.

Его спутница изумленно вскинула брови и уточнила:

— Это твоя «скажем так интуиция» тебе подскажет, куда идти?

— Вроде того. Я не могу объяснить почему, но у меня нет сомнений в том, что я запомнил дорогу.

— Пришли. — Их провожатые замерли на месте перед очередной ничем не примечательной частью стены, которая уже через секунду оказалась раздвижными дверями в большой светлый кабинет без окон и видимых источников освещения. — Располагайтесь, — мужчина в костюме взглядом указал на серебристую скамейку без спинки, замершую посреди помещения в компании с такими же аскетичными столом и придвинутым к нему стулом.

Когда посетители вошли внутрь, двери за ними плавно сомкнулись. Лора мгновенно уцепилась взглядом за единственные не растворяющиеся в белизне предметы интерьера, опасаясь окончательно потерять ориентир.

— Ужасно, — сквозь зубы процедила она.

— Согласен, — кивнул молодой человек. — Я бы сказал, что это не столько часть системы безопасности, сколько элемент психологического давления. Ты ведь именно это ощущаешь?

— А ты? — эхом отозвалась девушка, присаживаясь на скамейку и в очередной раз окидывая взглядом пустынную обстановку.

Дэрек пожал плечами.

— Возможно…

— Здравствуйте! — Громкий голос за спиной заставил молодого человека обернуться и встретиться взглядом с высоким, широкоплечим улыбающимся во все тридцать два белоснежных зуба заместителем начальника космодрома. — Меня зовут Бари Винстог, добро пожаловать на Землю. — Он едва заметно склонился в ответ на приветственные жесты Дэрека и поднявшейся со своего места Лоры. — Прошу вас, присаживайтесь.

Молодые люди послушно опустились на скамейку, в то время как хозяин кабинета сел за стол и с видом учтивого слушателя уставился на гостей:

— Что привело вас на нашу планету?

Довольно бедную на детали историю мистер Винстог внимательно выслушал от начала до самого конца. Однако Лора напрасно ожидала увидеть в его глазах удивление, недоверие или недоумение. Выражение лица Бари на протяжении всего рассказа оставалось неизменно вежливым, сдобренным дежурной улыбкой и почти равнодушным.

Когда она закончила говорить, в комнате на мгновение повисла полная тишина.

— Вы будете говорить с Ноланом Рутфером, — неожиданно коротко резюмировал хозяин кабинета.

Лора не сумела скрыть вопросительного взгляда. И это все, что он может ответить людям, вернувшимся на родную планету после более чем двухвекового странствия в глубинах космоса?! Ах, нет, не все.

— Следуйте за мной! — добавил мистер Винстог и направился к одной из стен, за которой, что было совершенно неудивительно, оказалось другое помещение. Только оно не было похоже на те многочисленные коридоры и комнаты, что уже миновали гости. Скорее на плохо освещенную железнодорожную станцию с маленькой платформой метров семь длинной и таким же малогабаритным обтекаемой формы поездом: он походил на серебристую пулю, готовую с минуты на минуты покинуть обойму через темный туннель.

— Это «Трансмиг» — самая быстрая система транспортировки на континенте. Он совершенно безопасен.

— А кто такой этот Нолан?.. — поинтересовался Дэрек, переводя взгляд со сверхскоростного транспорта на Бари.

— Он глава Управляющей компании. — Заместитель вежливым жестом пригласил гостей пройти на посадку. — Путь до Нью-Сити, где вас уже ждут, займет около двадцати минут. Двое наших сотрудников в качестве сопровождения — это необходимое правило безопасности. Думаю, вы с пониманием отнесетесь к этим предосторожностям? — После этого мужчина развернулся и почти мгновенно растворился за одной из стен. Ему на смену, так же, словно из ниоткуда, возникли двое экипированных в черные костюмы сотрудников.