В тени украденного света - [28]

— И? Тебе это интересно?

— Да, очень. Я многое понимаю. Думаю, прежде я имел дело с высокими технологиями, может, и не такими развитыми, но принцип работы для меня очевиден, — он помолчал, а потом продолжил: — Та женщина — член Совета, сказала, что если меня ничто не будет удерживать на Земле, то я могу остаться здесь.

— Это предложение, ты можешь согласиться или отказаться. — При мысли о том, что Дэрек и в самом деле решит остаться на Земле, Лора почувствовала грусть.

От молодого человека не ускользнула ее интонация:

— Наше путешествие на Землю может многое изменить. — Он внимательно посмотрел на девушку. — Но сейчас я не представляю себя кем-то другим и в другом месте. Я бы хотел остаться.

По лицу Лоры скользнула довольная улыбка:

— Правда?

— Чистая правда. Я только не знаю, чем мне здесь заниматься…

— Тем, что будет тебе интересно, — уверенно произнесла собеседница.

— Хочешь сказать, что у вас нет безработицы?

— Каждый житель «Солнечной флотилии» делает то, что считает своим истинным предназначением. Одни становятся медиками, другие инженерами, третьи пилотами, кто-то пишет музыку…

— А кто-то рвется в члены Совета, — добавил Дэрек.

— Рвется?

— Ну, что бы вы там не говорили, а власть дает своим обладателям некоторые преимущества.

— Я не совсем понимаю, о чем ты… — Лора помотала головой.

— На Земле политики имели большие дома, шикарные яхты, много денег и свободы перекраивать мир по-своему усмотрению. Думаю, многие люди стремились к власти, именно для того, чтобы получить эти привилегии.

— У наших советников ничего такого нет. Они живут в тех же апартаментах, в которых жили до своего избрания. Их решения прозрачны, и они не злоупотребляют своими полномочиями. Они скорее координируют все процессы на кораблях, нежели управляют жителями. Возможно, моя аналогия покажется тебе странной, но ты же не станешь обвинять мозг в том, что он, так сказать, навязывает свои решения сердцу, печени и другим органам? Люди в отличие от муравьев не обладают коллективным разумом, поэтому Совет так необходим.

— Это утопия.

— Вовсе нет. В Совет приходят, следуя своему призванию. На самом деле, немногие люди способны взять на себя ответственность за десятки миллионов своих соплеменников. Я, кажется, поняла, что ты имел в виду, говоря о получаемых привилегиях. Но у нас любая работа ценится в равной степени. Поэтому люди выбирают именно ту, которая приходится им по душе.

— И что, не бывает так, что среди вас слишком много пилотов, но недостаточно инженеров-механиков? — с сомнением поинтересовался молодой человек.

Лора покачала головой. Она вдруг вспомнила, как в самом начале разговора Дэрек сказал, что хотел бы остаться, и как эта новость порадовала ее. В такие моменты она чувствовала, будто между ними крепнет искренняя дружба. Но это легкое и такое приятное чувство почти сразу растворялось в непонятно откуда взявшемся споре о разности их цивилизаций. Девушка потупилась.

— Что-то не так?

— Нет, все в полном порядке. — Она никогда раньше не лгала, может, только в детстве. Но всю сознательную жизнь в этом не было нужды. Со своими соплеменниками Лора чувствовала себя свободно, она ни минуты не сомневалась, что они поймут ее чувства, кто-то лучше, кто-то хуже, но это будет так. С Дэреком все было иначе. Его мир, мир, который он постепенно вспоминал, разительно отличался от того, к которому так привыкла она сама.

— Думаю, ты не всегда говоришь мне то, что думаешь, — неожиданно резюмировал молодой человек.

«Вот в проницательности ему не откажешь» — заметила про себя Лора.

— Ты боишься, что я не пойму, что именно тебя беспокоит? — тихо добавил он. — Это ведь так?

Заданный в лоб вопрос поставил девушку в тупик. Снова солгать? Сослаться на головную боль или несварение желудка? Подобные идеи, какими бы странными они не показались, тем не менее, мгновенно возникли у нее в голове.

— Совсем заработались? — В коридоре рядом с ними возник Пол, и Лора облегченно вздохнула. Подходящий для разговора момент был упущен.

— Да, можно сказать, выбиваемся из сил! — Она улыбнулась другу. — Дэрек основательно погряз в изучении силовых полей и квантовой физики.

— Я заметил, — отозвался капитан. — Стен нарадоваться на него не может.

— Мне лестно это слышать, — признался землянин.

— Группа для экспедиции укомплектована. С нами отправляются двадцать четыре добровольца.

— Почему они летят? — поинтересовался Дэрек. — То есть я понимаю, что по доброй воле, но что за мотив?

— Им интересно узнать, что произошло с Землей. Большинство из них исследователи, в том числе работники архива. Думаю, для них это путешествие подобно тем, в которых они изучали другие миры.

— А я думал, что ими движет дух патриотизма, — неожиданно зло проговорил землянин. — Старт завтра в семь часов вечера. Думаю, мне стоит хорошенько отдохнуть. — Он коротко кивнул в знак прощания и быстрым шагом покинул корабль.

— Что же с ним не так? — проводив его взглядом, вслух задумался Пол. — Мы оперативно собрали экспедицию, летим на Землю, предложили ему остаться на Титаниуме… Почему он злится?

— Мне так же сложно его понять, как и тебе, — грустно констатировала девушка.