В тени трона - [63]

На планетах нашей звездной системы росла индийская белая поганка, Amanita virosa indus, родственник земной белой поганки. В небольших дозах ее яд вызывал только галлюцинации, а не смерть.

Какая-то предприимчивая душа открыла, что, выпарив эти грибы, можно усилить их действие, изменяющее сознание, а добавив к вытяжке противоядие, отдалить неизбежный конец. Но долгое употребление АВИ в любом случае вело к смерти.

– Сядьте, ваше высочество.

– Не хочу я садиться… Хочу убить кого-нибудь! Эммори, это не просто какой-то нарик. Это моя мать и императрица Индраны. Кто-то подсовывает ей АВИ, это единственное объяснение.

В ответ он одарил меня взглядом, вздохнул и достал из-за пазухи свой «С-Кольт-45».

На миг я застыла от ужаса, но тут же почувствовала себя полной дурой: Эммори повернул оружие рукоятью вперед и подал мне.

– Я просмотрел записи нападения. Вы правы, ваше высочество, вооруженная, вы в большей безопасности. В другой комнате есть патроны.

– Нелегко оказалось это признать, да? – Я взяла ствол. – Эммори, я только что заявила, что хочу кого-нибудь убить, так что снабжать меня оружием, наверное, не лучшая идея.

– Поддерживаю.

Эммори глянул на Зина.

– Я доверяю вам, ваше высочество. Просто не стреляйте по тем, кто не пытается вас убить, а если стреляете, то, ради бога, убивайте сразу, не отстреливайте по кусочку.

– Эммори, Чжен Кэн приврал: я отстреливала ему пальцы по одному не только за то, что он меня оскорбил.

– Действительно. Я полагаю, вы это сделали потому, что он собирался убить вас, мэм.

Я подперла языком щеку и склонила голову в знак подтверждения. На самом деле и это была не вся правда. Кэн хотел убить Портиса в отместку за то, что мы перехватили у него одну сделку. Незадолго до того мы перестали работать на По-Сина, и я прекрасно понимала, что, не имея репутации тех, кто не остановится перед насилием, мы превратимся в космический мусор еще до конца года. Узнав о нападении на Портиса, я навестила сначала того человека, которому Кэн заплатил за это, а потом и самого Кэна.

Цивилизованные люди ахали и качали головами, слушая эту историю, но я не жалела о ней ни секунды. Контрабанда оружия так далека от цивилизованности, что дальше ее, пожалуй, была только Лига Космического Бокса. Я могла бы убить Кэна за то, что он сделал, но живые распространяют добрую славу о вас гораздо быстрее, чем мертвые. В результате у нас появилась возможность построить собственный бизнес без того, чтобы кто-нибудь постоянно торчал над душой.

После этого перейти нам дорогу решались только полные идиоты.

Пистолет, выданный мне Эммори, оказался просто великолепен – матово-черный, достаточно компактный, чтобы спрятать его под благопристойным сари. Мне всегда нравилась тяжесть «С-Кольта», но его лучше было использовать на земле. В космическом корабле выстрел из него породил бы огромное количество проблем – и не только для того, в кого стреляли.

Тяжесть оружия в руке успокаивала.

– После этих новостей о матери ты стал заметно кровожаднее.

– Я всегда учитывал, что кто-то может попытаться убить вашу императрицу-мать, – ответил Эммори.

– Кто бы за этим ни стоял, тот факт, что он ухитрился добраться до нее, весьма тревожен, – с гримасой признал Зин. – Вен был прав, не доверяя никому.

– До него дошли кое-какие тревожные слухи, ваше высочество, – добавил Эммори, как раз когда я собралась задать вопрос. – О таких вещах, которые не понравятся ни одному телохранителю. Это обеспокоило его настолько, что он отправил Офу и Тефиз встретиться с нами.

– Кстати, насчет телохранителей. Биалу будем сообщать?

Эммори покачал головой:

– Я не могу ему не сообщить. Доктор Сатир будет настаивать, и даже если она…

– Эммори, он может быть замешан в заговоре. Иначе как бы удалось подсовывать ей наркотик?

Запустив пальцы в волосы, я зашипела от безысходности.

– Если доктор Сатир пропустила это при сканированиях, мог не заметить и Биал, – ответил Эммори. – Этот наркотик не обнаруживается при обычном тестировании, потому-то он так популярен. А провести специальную проверку на такое распространенное вещество редко кому приходит в голову.

– Поэтому они его и выбрали. Идеальный план. – Зин выругался, поморщился от толчка Эммори и извинился. – Положение с каждой минутой все хуже. Не нравится мне это.

– Как и мне, – сказала я.

– Согласен, – одновременно ответил Эммори.

Мы обменялись мрачными улыбками.

* * *

Простейший тест подтвердил мою правоту. Ужас на лице доктора Сатир сообщил мне ответ еще до того, как она открыла рот.

– Не понимаю, ваше высочество. Я…

– У вас не было причин подозревать именно это. Ни у одного из вас.

Биал покачал головой:

– Ваше высочество, вы очень добры, но это моя работа. Я должен был подумать… – Осекшись, он растер лицо ладонью. – И как давно это длится?

– Точно определить, когда она начала принимать его, невозможно. Нужно знать разовую дозу, чтобы предположить хотя бы примерно.

– А насколько велик ущерб? – спросила я.

Перевод: когда мать умрет?

Доктор Сатир побледнела:

– Ваше высочество, как вы сами отметили, эта дрожь есть признак деградации нервной системы. Кроме того, разрушаются почки и печень. А паранойя станет только хуже.