В таежной стороне - [63]

У приискового радиоузла встретила Егорова.

— Здравствуй, Вася! Что делал здесь?

— Приветик! Как выдающийся участник художественной самодеятельности, читал поэму «Демон». Разве ты не слышала? Транслировали по всему поселку!

— А почему ты, выдающийся артист, пропустил два политзанятия? — в тон ему спросила Наташа.

Вася солидно откашлялся в кулак.

— Так сказать, непредвиденные обстоятельства… Но я догоню, все как по инструкции будет, — попытался оправдаться он.

Наташа хитро прищурила глаза.

— Всем известны твои «непредвиденные обстоятельства»: новая учительница начальных классов, да?

— Вот и нет! Впрочем, это вечная тайна моей души… — начал было Вася, но, заметив подходившего Турбина, торопливо пожал Наташе руку и удалился.

Турбин шел на лыжах медленно, без палок.

— На рудник, Наташа? Пойдем вместе. Значит, сегодня наперекор стихиям заложим рудник, а? У Степанова рука оказалась твердая, — пробасил Турбин.

Они прошли мимо телефонной станции и почты, за которой виднелось задымленное здание электростанции, и оказались у моста через реку Кедровку. В заречной стороне поселка стояли высокие дома прииска и приземистые домики старателей, вплотную прижавшиеся к реке. Здесь же, на берегу реки, в реденьком перелеске, потонули в снегу длинные корпуса больничного городка; за ним высоко в небе торчали две мачты радиостанции, связывающей горный, засыпанный снегом поселок с внешним миром.

У моста они сняли лыжи и подсели на сани к безрукому возчику. Тощая лошаденка ленивой трусцой везла на рудник листовое железо. Возчик был молчалив, и Наташа, не получив ответа на свой вопрос: «Который раз едешь на Медвежью?» — оставила попытку завязать разговор.

Санная дорога стала постепенно подниматься в гору, часто виляя между деревьями. Встречный ветер стлал все новые и новые покровы снега. Лошадь пошла шагом.

Турбин слез с саней и, надев опять лыжи, зашагал позади. Наташа тоже решила идти пешком, но Максимыч запротестовал, и она осталась в санях. Медвежья гора приближалась. Проехали мимо большой площадки, на которой начиналось строительство гидростанции, мимо высоких штабелей леса, доставленного сюда по ледяной дороге Захарыча; оставили позади новый рубленый барак, в котором помещалась столярная мастерская; домик механической мастерской с закоптелой кузницей. Из-под снега виднелись кучи песка и камня, валялись толстые доски и горбыли, опрокинутые вверх колесами деревянные тачки. Отовсюду слышались громкие голоса, стук топоров, визг пил — подготовка к генеральному наступлению на тайгу была в разгаре.

На развилке дороги Наташа спрыгнула с саней и вместе с Максимычем свернула вправо.

Когда Наташа и Максимыч подошли к месту взрыва, здесь уже собралось много старателей, желавших лично убедиться, что рудник начинает строиться. Да и как было не прийти сюда! Каждому хотелось все увидеть своими глазами: ведь таких больших взрывов на Южном никогда еще не бывало, все приисковые лошади целый месяц возили только одну взрывчатку.

Расположенные в шахматном порядке шурфы на несколько метров уходили в глубь земли. В каждом из них были замурованы ящики с взрывчаткой. От шурфов к командному пункту — в разведочную штольню, похожую на блиндаж, — тянулись черные шнуры.

Наташа окинула все это хозяйским взглядом и, увидев Ивана у штольни, поманила его рукой.

— Ваня, проверим еще раз шнуры, нет ли где обрыва, — попросила она и направилась вдоль черной нитки, проверяя ее состояние. Рядом с ней, пригибаясь, шел Иван, осматривая другую нитку.

Когда они отошли далеко от людей и разговор их не могли услышать, Наташа смешливо вскинула на парня большие синие глаза.

— Я вчера получила твое письмо. Ты разве не мог поговорить со мной? — ласково упрекнула она.

— Не мог я решиться, Наташенька, у меня причина есть.

— Какая еще причина?

— Никогда я с девушкой не говорил об этом, а тут сразу… комсомольскому секретарю признаваться приходится.

Наташа расхохоталась, а парень, подняв на нее виноватый взгляд, смущенно закончил:

— В клубе хотел было все тебе разом выложить, да помешал твой батя.

Наташа перестала смеяться. Серьезное выражение ее лица даже испугало Ивана.

— Наташа! Иди быстрей, никак порыв… — услышали они за собой голос Степана Кравченко.

— Ну вот, а на этот раз помешал нам твой батька, — улыбнулась Наташа.

В бывшей разведочной штольне, на командном пункте, Степанов и Рудаков обсудили мельчайшие подробности проведения взрыва, и довольный начальник похвастался:

— Мы покажем этим копачам, как нужно работать, утрем нос разным пихтачевым.

— Начал за здравие, а кончил за упокой, — неодобрительно заметил Рудаков. — Кстати, заявление в партийное бюро поступило от Пихтачева — жалуется на тебя.

— Ну и что? — с видимым безразличием осведомился Степанов. — Надеюсь, ты принял меры?

— Да, будем обсуждать на бюро.

— То есть меня обсуждать, я так тебя понял? — с насмешкой в глазах переспросил Виталий Петрович.

— Заявление Пихтачева о твоих неверных действиях, — уточнил Рудаков.

— Шутить изволите! На то есть бюро райкома.

Рудаков пожал плечами. Неужели Степанову нужно разъяснять известные каждому коммунисту прописные истины?