В таежной стороне - [46]

— Мы с вами бойцы валютного фронта. Сейчас наша главная задача — выиграть сражение за рудник. Можем мы отказаться или хотя бы отложить это сражение? Я думаю, что ответ должен быть ясен для каждого из вас.

В зале захлопали в ладоши, зашумели. С трибуны выступать больше никто не стал, но перекинуться словцом с соседями хотелось каждому.

Рудаков присел к столу и молча выжидал. Он видел, как кипятился Захарыч, как возбужденно спорили молодые старатели, повторяя выражение «бойцы валютного фронта», как отрицательно качал головой мрачный Степан Кравченко.

Рудаков пошептался со Степановым, снова поднялся.

— Для постройки рудника наша артель сразу стала мала. Что будем делать? Как ты на это смотришь? — неожиданно обратился он к Степану Ивановичу.

Кравченко поднял голову, растерянно огляделся, встал.

— Я-то? — переспросил он. — Я смотрю так: уж ежели решаем строить рудник, так надо собрать на стройку весь народ. Не будем прутиками, будем веником!

— А как остальные думают? — Рудаков слегка наклонился над столом и выжидательно посмотрел в зал.

— Как общество, так и мы.

— А рудник строить немедленно! — громко сказала Наташа.

— Голосовать надо, Павел Алексеевич! — глядя в упор на растерянного Пихтачева, сказал Рудаков.

Пихтачев встал и упавшим голосом произнес:

— Так, выходит, поступило одно предложение: рудник строить — и немедленно. Другие будут?

— Нет! Какие там еще предложения! Голосуй!

— Краснов, у тебя будет предложение? — спросил Пихтачев и с горечью подумал: «За кого цепляюсь!»

— Воздержусь, — ответил тот под общий смех.

— А у тебя, Павел Алексеевич, не будет другого предложения? — полушутя-полусерьезно задал вопрос Рудаков.

Председатель смутился.

— Нет.

— Тогда голосуй, — подсказал секретарь партбюро, — не теряй времени.

Большинство старателей голосовало уверенно, дружно. Воздержались немногие. И лишь несколько человек проголосовало против.

Пихтачев был поражен. Он до последней минуты надеялся, что за рудник проголосуют в порядке партийной дисциплины только коммунисты, а большинство старателей пойдет за ним.

— О чем задумался? — прервал его размышления Рудаков. — Командуй. Ты же председатель.

— Конечно, — спохватился Павел Алексеевич и взял себя в руки. — Открываю запись на стройку. Кто самый удалой, подходи первый.

Но желающих не было. Наступило неловкое молчание.

Кто-то крикнул:

— Проголосовали — и по домам, дураков нынче нету!

В ответ засмеялись и зацыкали.

Борис Робертович, заняв место дяди Кузи, бесцеремонно нажимал на бедро соседки, пытаясь заставить ее подняться со скамейки.

— Пойдем в бильярдную, все ясно: степановская затея с рудником лопнет как мыльный пузырь.

Ксюша, опустив голову, тяжело дышала, с силой отталкивала от себя его проворную руку и глупо улыбалась.

А собрание все еще было в замешательстве, ни один человек не записался на стройку.

Рудаков вопросительно посмотрел на Захарыча.

Старик рассеянно теребил бородку и вдруг решительно направился к Пихтачеву.

— Пиши меня добровольцем на валютный фронт, если по годам в бойцы подхожу.

— Переметная сума, — прохрипел Краснов, направляясь к выходу.

— Подходишь, Захарыч! Рады иметь такого сверхсрочника. А насчет работы не сомневайся, инструктором у нас будешь! — ответил за председателя Рудаков, шагнул со сцены и крепко пожал старику руку.

Захарыч повернулся лицом к залу и по старой привычке поклонился в пояс приискателям.

— Песок сыплется, а туда же, — зло смеялся Дымов.

— Песок в строительстве тоже нужен, — отшутился Захарыч, — стройматериал.

Пихтачев посмотрел на него со страхом — старик не иначе как рехнулся. Его в артель сколько лет заманить не могли, а тут сам в петлю лезет. Светопреставление началось!

К Захарычу подошла Наташа.

— Поздравляю, батя!

— Спасибо, дочка! Втянула в дело — теперь от меня не отставай. Пока есть силы, потягаюсь и с тобой, — бойко ответил польщенный общим вниманием старик.

Вслед за ним к столу подошли Федот и Маша Иптешевы, одетые в одинаковые черные полушубки, отороченные замысловатой вышивкой. Их сопровождала толпа взрослых парней. Брата и сестру хорошо знали и любили на прииске.

К Маше протиснулся Бушуев, поздравил ее.

Глава шестнадцатая КОРОЛЬ БИЛЬЯРДА

После собрания Борис Робертович появился в зеленой комнате. Это было единственное место в клубе, которое он охотно посещал. Зеленое сукно бильярдного стола, зеленый шелковый абажур над лампой, выкрашенные в зеленый цвет стены, зеленые шторы на окнах и неподвижное облако синеватого табачного дыма.

На бильярде играли Дымов и знаменитый на всю округу охотник Гаврила Иптешев, отец Маши и Федота. С появлением Бориса Робертовича Дымов сразу же уступил ему кий — маркшейдер был королем бильярда. Борис Робертович снисходительно согласился сыграть с Гаврилой при условии, что тот за учебу добудет ему двадцать беличьих шкурок, из которых он хочет сделать шапку. Сговор состоялся, и началась игра.

Гаврила ходил вокруг большого зеленого стола с сетчатыми лузами и высматривал шары. Он приседал, щурился и, не решаясь ударить, начинал примеряться вновь.

— Играй своего в середину, — покровительственно говорил Борис Робертович, показывая кием нужный шар.