В стране золотой - [39]

По мере того как разведчики поднимались вверх по реке, работать становилось все труднее. Маршруты удлинялись, часто приходилось ночевать в тайге. Особенно угнетало то, что ничего заслуживающего внимания геологи все еще не нашли. Конечно, работа их была очень нужна. Проверили и уточнили геологическую карту, топографический план. Но все чаще возникало сомнение в правильности избранного маршрута. Вспыхивали ссоры. Неуверенность в исходе работ начала передаваться всем участникам экспедиции.

В один из предосенних дней Тарасов вдвоем с Матвеем передвигались от одного берега реки к другому, по очереди мыли пробы. Ничего утешительного в них не было.

Перед заходом солнца они расположились у берега на согретых за день камнях. Отпустили на поляну уставших лошадей. Недалеко стояли избушки пасеки. Но состояние у обоих было таким, когда не хочется показываться на глаза людям и даже разговаривать. Расстелив на камни ватники, молча улеглись на них, точно чужие, незнакомые люди, каждый из которых занят своими мыслями.

Тарасов долго рассматривал долину. На этом берегу, за террасами, склон, покрытый крупными кедрами, полого уходил к водоразделу. На противоположном — склон начинался скалистым обрывом, потом шел узкий уступ — остаток когда-то существовавшей террасы, а выше — подъем, настолько крутой, что казалось, непонятным, как на нем удерживаются каменистые осыпи. Растительность там была значительно беднее. Такая разница в склонах часто обнаруживается у многих рек. В одних случаях это происходит потому, что склоны, обращенные к югу, быстрее освобождаются от снега, в других — связано с разницей в геологическом строении. Один склон может, например, быть сложен легко разрушающимися известняками, а другой — более устойчивыми гранитами. Еще чаще это зависит от того, как залегают пласты горных пород. Бывает, что один склон как бы скользит по напластованию, а другой, разрезая пласты, дает возможность атмосферным водам легче углублять долину.

Чуть выше места отдыха наших друзей виднелось устье притока с залесенными склонами. Развалины нескольких избушек создавали колорит запустения. Он точно подчеркивал мысль о том, что лето потеряно и теперь уже ничего не выйдет. Пока не поздно, следует убираться отсюда подобру-поздорову, а к весне подбирать другой, более надежный объект для поисков.

— Как, Фаддеевич, а не пора ли на зимовку? — спросил Тарасов.

— Трудно мне советовать, — ответил Буря. — Пока у нас дело в решку играет. Бросят монету, одной стороной упадет — «орел». Выиграл. А если другой — «решка». Вот у нас — другой стороной выпало. Я понимаю, польза от работы есть. Но только не совсем по душе мне польза эта самая. От силы еще дней десять, а там польет. Тогда не только скучно, но и мокро покажется.

— Да-а. Просчитались с этой речушкой. Видно пустая она. Побыстрее здесь кончать надо.

— Ну уж извините, Михаил Федорович, что так скажу. Лето работали как полагается, а под конец? Как у плохого портного — кроит ладно, шьет ничего, а пуговицы как следует пришить ленится.

— Тоже правильно. Но душа не лежит здесь торчать.

— А мне, думаешь, к старухе не охота? Рано ты, парень, о Нине своей затосковал.

— Ну, это уже просто чепуха.

— Какая же чепуха. Работу не кончили, а нюни распускаешь. Тут причина всегда одна — баба. Это я по опыту знаю.

— Нет, Матвей, я посоветоваться хотел, а бросать работу не собираюсь.

Беседа оборвалась. Тарасов обиделся на замечания. Буря в свою очередь был огорчен откровениями человека, в которого за лето привык верить. Хотя, сказать по правде, ему и самому надоела эта пустая по пробам, только на вид красивая река. Он поднялся, опершись на ружье.

— Пойду коней посмотрю. Может, пара рябчиков попадет вместо чая на ужин.

Тарасов не ответил.

Некоторое время были слышны шаги Матвея и свист манка, которым он звал рябчиков, потом все стихло. Тарасов лежал лицом к солнцу, впитывая последние теплые лучи, и неожиданно для себя начал беспокойно думать о Нине и дочке. Нестерпимо захотелось увидеть их, родных и таких недостижимых сейчас.

Из оцепенения вывел выстрел дуплетом. Тарасов насторожился, инстинктивно присел, пододвинул винтовку. Поднялся и увидел Матвея. В руках он нес какую-то добычу, направляясь к довольно далеко ушедшим лошадям.

Успокоившись, снова сел на ватник. Не думая, вытащил из ножен, болтавшихся на поясе, финский нож, засунул его в трещину между пластинками сланцев и отломил кусок. На сланце оказалась глинка. По привычке соскоблил ее в стоявший рядом ковш. Ударом молотка нарушил плотно спаянные пластинки сланцев и начал разбирать их ножом, продолжая думать о Нине, о так неудачно сложившемся лете.

Постепенно получалась заметная ямка и рядом с ней кучка очищенных от глинки пластинок, а он все продолжал начатое занятие.

— Это ты здорово придумал, — сказал подошедший Матвей. — Самое место для хорошего шлиха. А ну промой, все равно ковш освобождать надо. Чай варить будем.

— Какой чай? У нас же нету.

— А вот заместители. Пока моешь, я рябков обдеру. Чай будет самый таежный. Особенно, если соль найдется. А нет, так с одним наваром сойдет.

— Без толку мыть, — проворчал Тарасов. — Мы же здесь недалеко пробу брали.