В стране золотой - [30]

Обоз, состоявший из двух десятков бричек, запряженных парами коней с «хоздвора» Зыряновского рудника, двигался медленно. По три-четыре раза в день приходилось устраивать передышку. Рано останавливались на ночлег и поздно отправлялись в путь. Возчики ждали — «пока солнцем грязь схватит», так как заморозки уже не могли скрепить дорогу.

Последний участок пути показался особенно трудным. Грязь держалась в низинах, на щебнистых и каменистых склонах ее не было. Но низин и глинистых участков встречалось много. Бесконечно повторялся цикл: спуск в лощину, переход через ручей или речку, подъем, перевал и новый спуск…

На спусках брички не слушались тормоза, все быстрее катились вниз, на лошадей и злых от усталости людей. От сапог оставались длинные непрерывные следы, как от широкого полоза. Грязь не давала возможности лошадям даже с разгона поднять бричку хотя бы до первого сухого участка; обычный для таких случаев прием езды — вкось по подъему — теперь плохо помогал.

Более высоко стоящая лошадь начинала скользить и «подсекать» свою напарницу. Создавалась опасность, что, как только хотя бы одно из колес встретит любое препятствие, бричка с грузом перевернется. Хорошо, если еще останется не разломанной. Возчики из последних сил старались поддержать воз и сами ползли вместе с ним, радуясь камешку или ветке, в которые случайно упиралась нога.

Как только выползали на сухой участок, люди молча хватались за боковые жерди брички, стараясь не отстать, воспользоваться короткой передышкой. Подниматься стороной, в одиночку не было сил.

Останавливаясь на несколько минут на перевальчике-«переломе», молчали, не замечая красоты залесенных гор, по-весеннему бурных потоков и ярких пятен светло-зеленых лугов. Жадно курили, прислонившись к бричкам и не глядя на окружающих.

Тарасов очень устал в этот день, разболелись раны, злился без особых причин и отходил в сторону, чтобы не обрушиться на уставших и в сущности ни в чем не виноватых людей. Был момент, когда он пожалел, что не послушался врача и потащился с этим проклятым обозом. Но, поймав себя на такой слабости, выругался и, пересилив боль, снова побрел вперед.

Старался думать о предстоящих днях. Он знал, что Коровин хорошо провел первую часть работ. Подобрал недостающих людей и даже сменил кого-то, оказавшегося непригодным для полевых условий, когда каждый человек на счету.

Тарасов надеялся, что ему удастся привлечь к работе на лето если не коммунистов, то хотя бы несколько комсомольцев. Но это сделать оказалось не просто — и тех и других тогда было слишком мало. Единственно чем могли ему помочь на Зыряновском руднике — это послать в партию троих бывших партизан, опытных таежников-разведчиков. «В долгие вечера и в непогоду можно будет, — думал Тарасов, — послушать бесхитростные рассказы о том, как с участием этих людей громили в Алтайских горах банды противников советской власти. Но это будет потом, а пока нужно вот так, из последних сил. подталкивать сползающую с дороги груженую бричку».

— Вот она и Алексеевка! — крикнул кто-то из возчиков, первым поднявшийся на очередной хребетик.

— Не велик город, хотя деревня не малая, — заметил Тарасов.

— Село.

— Ну уж и село.

— А в этих местах больше, почитай, и не найдешь. Видишь, вон раньше церковь стояла.

— Ну?

— Раз церковь была, значит село.

— Сколько еще протянемся?

— Екатерининских отсюда пять считают.

— Как? Чего?

— Верст, говорю, екатерининских. Вы, я слышал, из Ленинграда, там у вас на километры считают, а мы тут пока по-дедовски — верстами. Да еще в два счета. Где николаевскими, а где екатерининскими. Кому как больше нравится.

— Это как же понимать?

— А просто. Которые николаевские, так то новые — землемерные, дорожные, по пятьсот сажен, а екатерининские — старые военные, по семьсот. Так их семисотельными и называют. А, говорят, еще казацкие были — ермаковки, так те по тысяче сажен считали.

Говоривший был немолодой, невысокий и плотный человек, с широкими темными нависшими бровями, придававшими его лицу какую-то нарочитую строгость, одетый, как и все, в темно-серый ватник, серую шапку-ушанку и в сапоги, «по-старательски», с отогнутым краем голенища. Левая рука, на которой у него были намотаны вожжи, видимо, действовала плохо.

— А что с рукой?

— Да так.

— А все-таки?

— От беляков память. Расскажу как-нибудь, если охота появится. Лето длинное. Я ведь по Алтаю всю тайгу прошел. Как родился, пошел в нее, так никак из матушки и не выйду. Всякое видел. Показалась она мне. Не обидела…

— А работать не мешает?

— Да нет. А вы что, Михаил Федорович, сомневаетесь? Так, кажись, вас зовут, товарищ начальник? Или, может быть, к имени-отчеству не приучены, предпочитаете по чину? Люди вас в обозе все начальником величают. С Коровиным мы не раз по тайге хаживали. Не жаловался он на мою руку.

Теперь Тарасов понял свою оплошность. Перед ним был тот самый знаменитый «всеумелец», о котором не раз рассказывал Коровин. Человек, прошедший вдоль и поперек всю алтайскую тайгу, удивительно работоспособный и так же удивительно обидчивый.

Как-то Коровин в сердцах сказал ему фразу, показавшуюся обидной, и Матвей Фаддеевич Буря, или попросту Матвей-буря, молча поднялся и ушел. Прямо с маршрута. Осенью, без плаща, в чем был, без своей вещевой котомки.