В стае волков, или Своя среди чужих, чужая среди своих - [11]

– Большую часть работы мы сделали, – сказала Стейси, закрывая сумки с собранными растениями и смолой. – Теперь осталось набрать лишь несколько плодов пробкового дерева.

– Боюсь, что это будет не так-то просто! В этом дереве не меньше пятнадцати метров! – Дорожкин устремил свой взгляд к его кроне.

– Это не подойдет. Мне нужно во-о-он то, – девушка указала на исполина среди пробковых деревьев, в котором было не меньше двадцати трех метров высоты и трех в диаметре. – На нем точно зрелые плоды, а здесь вряд ли.

– Это слишком опасно, – в разговор вмешался Майкл. – Я должен привести вас обратно живыми, – «волк» был как всегда спокоен, только вот цвет его глаз выдавал легкое волнение. Они стали темно-карие.

– Дмитрий Борисович свидетель. Я сама на это пошла. Все будет хорошо, – сказала она, доставая веревку из своей сумки, чтобы подстраховаться на высоте.

– И тем не менее… нет, – было видно, что тот не привык к дискуссиям с людьми.

– Хорошо. Надеюсь, ты сможешь объяснить детям, которые постоянно приходят к нам с ссадинами, ранами, ушибами и порезами, что им будет очень больно и намного дольше, чем обычно, – совершенно спокойно сказала она, убирая веревку обратно, – без ваты обработка становится практически невозможной.

Стейси понимала психологию «волков», поэтому знала, куда надо надавить, чтобы добиться своего, но при этом не провоцировать открытый конфликт. Клан готов пожертвовать всем, лишь бы молодое поколение выжило. Ведь за сотни лет, которые они живут, дети появлялись далеко не во всех семьях, и чаще не больше одного-двух. Если учесть, что «перевертыши» и «первородные» в первую очередь уничтожают «молодняк», то этот аргумент стал весомым в их небольшом «споре».

– Я буду недалеко. Если что-то пойдет не так, смогу подстраховать. Но после мы вернемся в город. На сегодня это все, – твердо сказал он.

– Надеюсь, что я смогу управиться достаточно быстро, чтобы не задерживать нас в лесу очень долго, – ответила ему Стейси, доставая снова свою страховку.

– Значит… – вмешался Дорожкин, который предпочитал не встревать в их разговор до данного момента, – решено!

Они направились к одному из самых больших пробковых деревьев с очень массивным основанием и ветвистой кроной. На самом верху виднелись плоды коричневого цвета округлой формы.

– То, что надо, – довольно сказала Стейси, смотря вверх. – Эти плоды точно подойдут. – Она завязала веревку на поясе, достала нож из сапога и взяла его в рот, зажав лезвие в зубах.

– Будь осторожна, – взволнованно сказал Дорожкин, готовя самую большую сумку для плодов.

Девушка ничего не ответила. Она подпрыгнула и ухватилась за массивную ветку, находящуюся примерно в двух метрах от земли. Стейси с легкостью на нее залезла и схватилась рукой за следующую… Так, ветка за веткой, она пробиралась все выше и выше к месту, где висели коричневые плоды. Минут через сорок Анастейша добралась до первого плода, растущего ниже всех остальных, но он оказался еще зеленым, поэтому надо было лезть выше. Самые зрелые из них висели высоко в кроне дерева. Девушка схватилась за очередную ветку и услышала предательский хруст. Она оказалась слишком сухая, чтобы выдержать ее вес. Несколько мгновений, и юная Кинг полетела бы вниз, но… Стейси успела схватиться за расположенную рядом небольшую, но весьма толстую у своего основания ветку, и это спасло ее от серьезных травм. Пара синяков и ссадина не в счет. Она услышала приглушенный стук и причитания доктора. «Волк» стоял молча, контролируя периметр леса и периодически посматривая на дерево, по которому карабкалась девушка, готовый в любую секунду сделать все, что от него зависело.

***

Не так-то просто карабкаться по такому большому дереву, у которого практически гладкая кора. Но я должна была. Только так я могла завоевать расположение «волков» и помочь жителям Волчьего Логова. В любой момент может случиться непредвиденное, и мы из-за какой-нибудь мелочи потеряем пациента.

***

Стейси сильно запыхалась и изрядно устала, когда добралась до первого зрелого плода. Она отвязала веревку от пояса, сделав особую петлю, куда вставила левую руку. Ведь чтобы срезать самые спелые плоды, она должна была практически повиснуть в воздухе на высоте около двадцати метров.

Первый из них полетел вниз, второй, третий…

«Так, достаточно! Я не знаю сколько получилось у меня их собрать, но время на исходе, да и силы тоже. Меня ждет еще путь вниз, а он гораздо опаснее, чем тот, что я уже проделала…» – подумала Стейси, когда последний из плодов был сброшен вниз.

Девушка качнулась раз, другой, а затем ухватилась за одну из веток с обильным количеством листьев темно-зеленого цвета с бурыми прожилками. Листва мешалась, залезая в рот и глаза, но главное сейчас было не отвлекаться и отвязать руку, которая все еще находилась внутри петли из страховочной веревки. Запястье сильно болело и слегка кровоточило в тех местах, где веревкой содралась кожа.

Спустя пару минут Стейси уже аккуратно спускалась вниз. Еще через час она спрыгнула с самой нижней ветки и, не устояв на ногах, покачнулась. Упасть ей не дал Майкл, который вовремя поддержал ее за руку.