В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [60]

Эти лодки снабжения, или «дойные коровы», как их называли американцы, держались в открытом океане в районах, удобных для безопасных встреч. Например, возле Азорских островов. Чувствуя себя в относительной безопасности от атак с воздуха, «дойная корова» встречалась с голодной подводной лодкой, чтобы накормить и напоить ее. На лодку передавались новые запасы топлива, вода, продовольствие, запасные части, торпеды. Анализируя действия «дойных коров», Группа исследования противолодочной борьбы установила, что средняя продолжительность похода подводной лодки увеличилась с 4,5 до 9 недель. После войны выяснилось, что некоторые средние лодки VII находились в море до 16 недель.

В конце июля 1942 года U-460, одна из первых лодок снабжения, подошла к побережью Бразилии и встретилась с «волчьей стаей» из 10 подводных лодок. Вскоре после этой тайной встречи были потоплены 5 бразильских судов. Бразилия ответила на это немедленным объявлением войны Италии и Германии. После этого оперативное соединение вице-адмирала Джонаса Г. Ингрэма оказалось по горло занятым борьбой с подводными лодками. Война перекинулась на юг Атлантического океана.

Таким образом, осенью 1942 года эсминцы Атлантического флота были нужны буквально повсюду: в Южной Атлантике, в Вест-Индии, в Северной Атлантике. Но самой важной задачей было сопровождение конвоев с американскими войсками в Англию, так как началась подготовка к вторжению в Северную Африку и на Европейский континент.

Зоны движения конвоев в Атлантике (июль — декабрь 1942 года)

Как и в начале войны, Королевский Флот нес ответственность за большинство конвоев в восточной части Северной и Южной Атлантики, чтобы освободить американские эсминцы для сопровождения войсковых конвоев. В конце весны 1942 года английский и канадский флоты взяли на себя сопровождение большинства трансатлантических перевозок.

В Атлантике были выделены 4 операционные зоны: Западная, Центральная, Восточная и Исландская челночная. Западная зона была расположена между мысом Код и долготой 52° W. Идущие на восток конвои в Западной зоне сопровождали британские и канадские корабли, находящиеся под контролем канадцев. 8 эскортных групп, базирующихся в Бостоне, подчинялись командованию Западной зоны.

Центральная зона располагалась посреди океана между границами Западной (52° W) и Восточной (22° W). Сопровождение здесь обеспечивали совместно английские и американские силы под командованием контр-адмирала Р.М. Брейнарда. Здесь действовали 14 эскортных групп. Они были сформированы из американских эсминцев и британских и канадских корветов, но командовали ими американцы. В составе этих групп также действовали польские эсминцы «Блискавица» и «Бужа» и несколько корветов Свободной Франции. Далее эскортные группы Центральной зоны сменяли английские корабли, приписанные к Восточной зоне. Они сопровождали конвои до пунктов назначения, а освободившиеся эскортные группы шли в Лондондерри для дозаправки. Следующие на запад конвои сопровождались кораблями Центральной зоны, которые на обратном пути после смены заправлялись в Ардженшии.

Район между 22° W и британскими островами являлся зоной ответственности Королевского Флота. В Исландской челночной зоне действовали американские корабли под американским командованием. Один или два американских эсминца базировались в Хваль-фиорде, чтобы сопровождать конвои к точке встречи конвойных сил в середине океана.

Такая организация оправдывала себя до лета 1943 года.

«Торпедная буря» в Северной Атлантике

Атакуя союзные конвои по всей Атлантике, «волчьи стаи» в сентябре 1942 года потопили 88 транспортов. Большая часть их погибла в американских зонах ответственности. Это произошло потому, что американским кораблям все еще не хватало противолодочного вооружения, подготовки и опыта.

Одним из конвоев, наиболее тяжело пострадавших осенью 1942 года в Северной Атлантике, был SC-100. Во время трехдневного шторма он попал в засаду и был атакован стаей, состоящей по крайней мере из 7 лодок. Конвой из 24 судов был вынужден одновременно бороться и с бурей, и с торпедами. Схватка началась 20 сентября и закончилась только через двое суток. Эскорт, в состав которого входили сторожевики Береговой Охраны «Спенсер» и «Кэмпбелл», под командованием капитана 1 ранга П.Р. Хейнемена оказал упорное сопротивление. Однако суда конвоя не могли удержать свое место в строю из-за шторма. В результате торпедами были потоплены 4 судна, из них 2 — отставшие от конвоя.

Сторожевики видели подводные лодки, но не могли их догнать, и противник спасался, благодаря высоким волнам. Судя по всему, подводные лодки использовали имитационные патроны для обмана сонара.

Вскоре после атаки конвоя SC-100 нападению подвергся идущий на запад конвой ON-127. В ходе развернувшейся битвы были торпедированы и потоплены 7 транспортов.

Так как количество потопленных судов росло, союзники постарались обеспечить воздушное патрулирование в Западной и Восточной зонах. 10 октября для конвоев, идущих на восток, был введен 8-дневный цикл, чтобы обеспечить их максимальным количеством кораблей сопровождения. Однако эта мера слабо помогла. В том же месяце следующий на восток конвой SC-104 в тумане подвергся нападению прямо на юг от мыса Фаревелл. На дно отправились 8 торговых судов. Точно так же пострадал на этом северном маршруте конвой НХ-212. Эскортная группа, в которую входили эсминец «Бэджер» (капитан-лейтенант Р.Э. Вулвертон) и сторожевик Береговой Охраны «Кэмпбелл», не смогла помешать немцам торпедировать еще 5 судов. До конца месяца «волчьи стаи» довели общие потери торговых судов союзников в Северной Атлантике до 189000 тонн.