В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [59]

21 июня адмирал Кинг ответил генералу Маршаллу:

«Разумеется, я давно в курсе всех тонкостей ситуации с подводными лодками, которые изложены в вашем меморандуме от 19 июня. Я использую — и буду использовать — не только регулярные силы, но и все импровизированные средства, которые обещают оказаться полезными. Однако совершенно ясно, что германские усилия нарастают гораздо быстрее, чем укрепляется наша оборона. Если мы желаем избежать катастрофы, то не один флот, но и все заинтересованные организации должны наращивать интенсивность противолодочных усилий.

Хотя мы продолжаем нести тяжелые потери за пределами зоны конвоев Восточного Побережья, ситуация не безнадежна. Мы знаем, что разумный уровень безопасности может быть получен усилением эскорта и воздушного прикрытия.

В этой связи я должен сказать, что эскорт не является единственным способом устранения подводной угрозы. Это единственный способ, который дает шансы на успех».

Пока у американцев просто не хватало эсминцев и самолетов дальнего действия, сторожевики Береговой Охраны, корветы, охотники РС и SC и другие корабли прилагали титанические усилия. Однако адмирал Кинг написал военно-морскому министру Ноксу: «Стойкие сердца на маленьких катерах не могут справиться с таким сильным противником, как подводная лодка».

В нацистском лагере, естественно, царило торжество, в особенности когда немецкие верфи начали строить от 20 до 25 подводных лодок в месяц.

Командующий подводными силами адмирал Дениц 15 июня 1942 года писал Гитлеру: «Я предвижу широкие возможности, которые открывает быстрое увеличение числа подводных лодок и использование лодок снабжения». Летом 1942 года он заявил немецкому военному корреспонденту: «Наши подводные лодки действуют так близко от берегов Соединенных Штатов Америки, что иногда купальщики и даже прибрежные города становятся свидетелями военных трагедий, наглядным свидетельством которых является красное свечение пылающих танкеров».

Единственный возможный ответ на это хвастливое, но, к несчастью, правдивое заявление мог дать только американский флот. Больше радаров. Улучшение методов поиска. Усиление и улучшение оружия. Создание команд из малых авианосцев, эсминцев и эскортных миноносцев — «крошки-авианосцы и жестянки» — для охоты за «волчьими стаями» на океанских просторах.

Глава 7 Эскорт конвоев против «волчьих стай»

Тотальное наступление подводных лодок

Летом 1942 года немецкие подводные лодки возобновили наступление против судоходства в Атлантике. Это была типичная стратегия Деница — наносить удар по слабому месту, а когда оборона противника усилится, перенести атаку на другой слабый сектор.

Поэтому, когда американцы усилили ПЛО морского пограничного района Восточного Побережья, подводные лодки перебрались в Мексиканский залив. С усилением обороны в заливе подводные пираты перебрались к берегам Панамы. Позднее операция «Паукеншлаг» перешла в Карибское море, а «волчьи стаи» посреди океана возобновили свои действия против трансатлантического судоходства.

31 июля подвергся нападению идущий на запад конвой ON-115, который состоял из 41 судна в сопровождении канадских кораблей. В течение 5 дней эскорт отбивал нападения стаи, состоящей из 8 или 9 лодок. Великолепные действия эскорта оставили противника с носом. Не было потоплено ни одного судна, зато подводная лодка U-588 была уничтожена канадскими кораблями «Ветаскивин» и «Скина».

6 августа та же самая «волчья стая» атаковала следующий на восток конвой SC-94, который также прикрывали канадские корабли. Снова агрессивные контратаки кораблей эскорта отогнали волков, и канадский эсминец «Эссинбойн» потопил U-210. Через 2 дня конвой столкнулся с другой «волчьей стаей», и 3 транспорта были потоплены торпедами. Но в ответ корвет «Диантес» выследил и заставил подняться на поверхность U-379, которую тут же протаранил и потопил.

Хотя счет был неплохим — 3 транспорта на 3 подводные лодки, — можно было ждать более серьезных потерь. Вполне возможно, что «волчьи стаи» еще начнут действовать с особой яростью. Именно это и случилось в Атлантике во второй половине 1942 года.

Лодки атаковали буквально каждый конвой, пересекавший океан в августе. В этом месяце в районе движения конвоев в Северной Атлантике были потоплены 24 судна. В сентябре было потоплено 28 судов. В октябре на дно пошли 25 судов. В ноябре погибли 29 судов. При этом следует добавить, что так же успешно в это время лодки действовали в Центральной и Южной Атлантике. «Волчья стая» прорвалась в залив Св. Лаврентия и потопила 7 судов на подходах к Квебеку.

Бразилия вступила в войну против держав Оси 22 августа 1942 года, после того как немецкие лодки нанесли удар по судоходству в районе Бразильского выступа. Одновременно подводная война бушевала в водах Западной Африки и на подходах к Кейптауну. Переходы в Мурманск по-прежнему оставались смертельно опасными для конвоев союзников.

В этот период немцы опробовали несколько технических новинок. «Pillenwerfer». Акустические торпеды. Специальные покрытия, поглощающие излучение радара. Однако большинство новинок оказались не слишком эффективными. Союзники быстро научились справляться с имитационными патронами «Pillenwerfer» и акустическими торпедами. А вот немцы так и не смогли придумать ничего против радара. Впрочем, одно изобретение Деница сыграло значительную роль в усилении подводного наступления. Это были подводные танкеры, большие лодки водоизмещением 1600 тонн, которые передавали в море «волчьим стаям» топливо и продовольствие. Это позволяло лодкам дольше находиться в море, не возвращаясь в базы.