В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [54]

Штаб контр-адмирала Дж. Г. Гувера, командующего Карибским морским пограничным районом, находился в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Ему предстояла огромная работа по нейтрализации немецких лодок, но в то же время он должен был бдительно следить за вишистским адмиралом Робером и французскими кораблями на Мартинике. Для этого Геркулесова подвига адмирал Гувер имел эсминцы «Блэйкли» и «Барни», 2 деревянных сторожевика типа «Игл», 3 старых катера, 12 летающих лодок PBY «Каталина» и плавбазу «Лэпуинг».

Позднее к силам, защищающим Карибское море, добавились маленькие патрульные катера, «Каталины» и базовые армейские самолеты. Но все равно это была история большой ямы, выкопанной маленькой лопатой.

Эсминцы «Барни» и «Блэйкли» непрерывно метались туда и сюда после очередного сигнала бедствия. Они видели несколько подводных лодок, но не сумели уничтожить ни одной.

В июле эсминец «Корри» (капитан-лейтенант Э.Г. Барчетт) провел довольно интересную спасательную операцию. Он не подчинялся командованию Карибского морского пограничного района, и эта операция оказалась для него чистой случайностью.

«Корри», входивший в состав Оперативного Соединения 22, следовал из Ньюпорта, Род Айленд, на остров Тринидад. 4 июля наблюдатели эсминца заметили 4 человек на спасательном плотике. Эсминец немедленно остановился, чтобы подобрать их. Они оказались американскими гражданами, единственными, кто спасся с парохода «Рути», который следовал из Рио-де-Жанейро в Балтимор.

Бортовой журнал «Корри» так описывает это происшествие:

«Спасенные заявили, что подводная лодка всплыла рядом сразу после потопления судна. Командир лодки окликнул троих людей, находившихся на плотике, и сказал, что рядом плавает четвертый. Так как плот не мог двигаться из-за ветра и волн, подводная лодка вышла на ветер, и ее моряки придерживали багром четвертого спасшегося, пока плотик не сумел-таки подойти поближе. Затем подводники допросили спасшихся относительно тоннажа потопленного судна, его груза, уточнили, если ли офицеры среди спасшихся. Проведя на поверхности около 15 минут, подводная лодка погрузилась. На прощанье подводники показали направление на ближайшую землю и сообщили, что до нее 270 миль. Кроме того, они сказали, что моряки могут быть спокойны, потому что находятся на оживленной судоходной линии. Спасшиеся заявили, что лодка наверняка немецкая, океанского типа, экипаж говорил на хорошем английском, хотя и с акцентом. Офицеры и матросы были совсем молодыми, никакого ручного оружия американцы не видели. С ними обращались очень вежливо. Все четверо спасенных находились в хорошем состоянии, хотя провели в море 6 дней. Однако плот был большим и мореходным, на нем имелся большой запас пресной воды, шоколада, сухарей».

В данном случае подводники проявили гуманное, если не вообще отеческое отношение. Хотя «отеческое» в данном случае не очень уместное слово, молодые подводники оказались жалостливыми. В то же время другие командиры подводных лодок расстреливали спасшихся моряков, как в случае с «Этуотером». Командир подводной лодки, потопившей «Алкоа пуритан», сказал: «Сожалею, что мне пришлось это сделать. Надеюсь, вы это поймете». Таким же был случай с «Рути». Но, может быть, это была часть немецкой военной стратегии? Ласково улыбнуться перед тем, как безжалостно прихлопнуть?

То, что фашисты были жестоким и безжалостным противником, показывает расстрел судов, имевший место недалеко от Панамы.

Эсминцы патрулируют возле Панамы

Панамский морской пограничный район захватывает воды двух океанов. Его сухопутными силами командовал генерал-лейтенант Фрэнк Эндрюс, морскими — контр-адмирал Ч.Э. Ван Хук. Тихоокеанскому побережью угрожали японские подводные лодки, карибскому — германские, которые пробирались туда вдоль Москитного берега и, скорее всего, получали информацию и пополняли запасы в изолированных центрально-американских портах с помощью фашистских агентов и других тайных источников.

Поэтому резонно было бы предположить, что немецкие перископы наблюдают за подходами к каналу. В это время намечалась переброска группы американских кораблей на Тихий океан через канал. Движение военных кораблей и без того было уже достаточно интенсивным, и в порту Кристобаль собралось большое количество торговых и военных кораблей. Чтобы защитить этот ключевой пункт, адмирал Ван Хук имел всего один дивизион старых эсминцев: «Бори», «Барри», «Татнолл» и «Гофф». Еще один четырехтрубник «Дж. Фред Тэлботт» стоял в ремонте.

Поддержать эти старые эсминцы могли канонерки «Ниагара» и «Эри», пара охотников РС, буксир и несколько вооруженных яхт. Воздушную поддержку осуществляли 24 «Каталины» 3-го патрульного авиакрыла, но этим самолетам предстояло действовать по обе стороны перешейка. Ни один из 4 эсминцев не имел радара. Канонерки не имели сонаров. К тому же 5 июня командование отозвало канонерку «Ниагара». Силы адмирала Ван Хука явно проходили по разряду бедных родственников.

9 июня фашисты нанесли первый удар. Транспорт «Мерримак», перевозивший военные грузы в зону Панамского канала, был торпедирован возле острова Коцумель рядом с Юкатаном. «Бори» (капитан-лейтенант Ф.Р. Осборн) находился неподалеку. Он сопровождал 2 британских судна в Ки-Уэст и получил приказ начать охоту за подводной лодкой, а также подобрать спасшихся с «Мерримака». Через неделю он нашел уцелевших моряков — 8 измученных до предела человек на плоту, но подводная лодка ускользнула.