В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [154]

В 21.03 те же самые фашистские самолеты атаковали конвой UGS-38 у мыса Бенгут. Около 21.04 третья волна — несколько Не-111 — появилась слева по носу от конвоя. Оказавшийся в центре событий «Лэнсдейл» был атакован с обоих бортов. Его зенитные орудия открыли бешеный огонь, однако не смогли отразить атаку. В 21.05 немецкая торпеда поразила «Лэнсдейл».

Взрыв разворотил носовое котельное отделение и переломил киль. Экипаж эсминца отважно боролся с повреждениями, но море быстро залило машины, и эсминец беспомощно остановился. Дым и пар валили из пробитого корпуса. В 21.22, опасаясь, что корабль может перевернуться, капитан-лейтенант Свифт приказал экипажу покинуть эсминец.

Вскоре после того как моряки оставили эсминец, он переломился в средней части, и обломки затонули. 235 человек, в том числе 2 смертельно раненных, были подобраны эскортными миноносцами «Ньюэлл» и «Менгс». 47 человек экипажа «Лэнсдейла» погибли.

Так миноносные силы Атлантического флота потеряли еще один эсминец при переходе конвоя через Средиземное море. А менее чем через 2 недели это соединение потеряло еще один корабль. Однако прежде чем жертва отправилась на дно, она вместе с товарищами сумела уничтожить еще одного морского пирата.

«Прайд», «Дж. Э. Кэмпбелл», «Сэстейн», «Л’Альцион», «Сенегалез» и «Блэнкни» топят U-371

Эскортные корабли почти не имели отдыха, действуя на главной магистрали Средиземного моря. Возьмем, например, Оперативное Соединение 66. Едва оно привело конвой UGS-38 в Бизерту, как ему пришлось отправляться на запад с конвоем GUS-38. Увольнения в городе, построенном на месте древнего Карфагена, были короткими.

Конвой GUS-38 был большим. Он состоял из 107 торговых судов, построенных в 16 колонн. Сопровождение состояло из 12 эскортных миноносцев, большого сторожевика Береговой Охраны и британского крейсера ПВО «Дели».

Оперативное Соединение 66, следуя на запад вместе с конвоем GUS-38, прибыло в опасный район у юго-восточного побережья Испании утром 3 мая 1944 года. В этом месте Средиземное море сужается до бутылочного горлышка Гибралтарского пролива. Именно его немцы выбрали, чтобы встретить GUS-38. Рано утром 3 мая торпеда подводной лодки поразила эскортный миноносец «Менгс», флагман командира ДЭМЭ-46 капитана 1 ранга Р.Э. Вуда.

«Менгс» в это время патрулировал в 3000 ярдов позади конвоя. Вскоре после полуночи его радар обнаружил цель в 6 милях за кормой. Капитан 1 ранга Вуд приказал проверить, что это такое. Командир «Менгса» объявил боевую тревогу и приказал спустить в воду фоксер, чтобы обмануть акустические торпеды. В 00.59 миноносец пошел зигзагом, а в 01.04 увеличил скорость до 20 узлов, чтобы сблизиться с целью. Первоначальная цель пропала, но на экране радара возникла целая группа отметок, которая могла сбить с толка оператора. В 01.15 скорость «Менгса» была уменьшена до 15 узлов, чтобы использовать сонар. А еще через 3 минуты в корму миноносца попала торпеда.

Взрыв оборвал оба винта и руль, разрушил кормовые отсеки. При взрыве погиб 31 человек, а еще 25 были ранены. Парализованный и почти беззащитный миноносец беспомощно закачался на волнах. За исключением носовых орудий и 4 — 20-мм автоматов возле дымовой трубы все вооружение вышло из строя.

В 01.40 командир оперативного соединения капитан 1 ранга Дюваль приказал 2 эскортным миноносцам выйти из завесы охранения и следовать на помощь «Менгсу». Миноносцы «Прайд» (капитан 2 ранга Р.Р. Карри) и «Джозеф Э. Кэмпбелл» (лейтенант Дж. М. Робертсон), на котором находился командир ДЭМЭ-21 капитан 2 ранга Л.М. Маркхэм, пошли на помощь товарищу.

В 02.55 «Прайд» установил контакт с подводной лодкой, находящейся рядом с «Менгсом». Оба исправных миноносца ринулись в атаку, чтобы уничтожить лодку. Но вскоре стало понятно, что им противостоит опытный враг.

Следя за лодкой с помощью гидролокатора, «Прайд» провел 2 атаки глубинными бомбами. Но через час цель все еще прослушивалась, поэтому «Прайд» и «Кэмпбелл» начали новую атаку, чтобы добить ее. «Прайд» следил за лодкой, а «Кэмпбелл» сбрасывал глубинные бомбы. Но им не удалось прикончить лодку.

Ночь сменилась рассветом, и миноносцы начали маневрировать, чтобы начать новую совместную атаку. На этот раз за целью следил «Кэмпбелл», а бомбы сбрасывал «Прайд». Первая серия полетела в воду в 06.00, а вторая — в 06.27. На поверхность поднялась масса воздушных пузырей, и охотники были уверены, что повредили лодку. Но контакт был утерян, и противник мог сыграть в опоссума, притворившись мертвым.

Поэтому в 08.07 началась новая совместная атака, а в 08.33 была сброшена серия бомб с магнитными взрывателями. После этого контакт был окончательно потерян.

Однако командир дивизиона был настойчивым человеком. Предположив, что лодка забилась в какую-то лисью нору на дне, капитан 2 ранга Маркхэм приказал «Кэмпбеллу» и «Прайду» тщательно осмотреть район.

Миноносцы продолжали поиск до 10.30. Никаких следов подводной лодки, она словно растворилась в воде, как сахар в чашке кофе. Однако лодка не могла пропасть бесследно. Если бы она погибла, на поверхность всплыли бы какие-то обломки. Предположить, что она смогла удрать, проскользнув мимо корабельных гидролокаторов, было трудно. Капитан 2 ранга Маркхэм был убежден, что лодка отлеживается на дне. Охота продолжалась, превратившись в систематическое прочесывание района.