В Шторме - [20]

Палпатин не намеревался возвращаться к «этому» сегодня, желая оставить его в беспокойном одиночестве, пока он сам наслаждался бы удовлетворением от владения им — пусть пока только телом, а не духом.

Но тяга прийти сюда была слишком велика, поэтому он сделал это под предлогом проверки предпринятых медиками мер — зная, что на самом деле он просто хотел быть здесь и наблюдать за «этим». Он был похож на ребенка, разглядывающего новую игрушку, которой ему еще не позволено коснуться.

Сравнение вызвало улыбку на бледных губах — от осознания, что уже очень и очень давно он не чувствовал ничего подобного.

Тщательно укрепленное жилище его джедая располагалось внутри огромных, изящно пропорциональных апартаментов. Высокие декоративно-резные панели дверей прятали за собой тяжелую, противовзрывную конструкцию, темные, полированные макассаровым маслом стены скрывали плиты из особого сплава металла, а в рамы больших бронированных, но свободно пропускающих свет окон были установлены прочные стержни арматуры военного образца.

Тюрьма для джедая.

Красиво украшенная и роскошно обставленная, но тюрьма, тем не менее.

Несомненно, его джедай тоже увидит это. Одна из любимых игр Палпатина — послание на подсознательном уровне, разъясняющее, что в данном контексте открытый вызов не нужен и все эти усилия предприняты, чтобы сделать их столкновение цивилизованным. Как долго просуществуют эти правила игры, зависело от его нового джедая.

Пройдя две большие комнаты, он оказался в спальне, которая к этому моменту уже напоминала медцентр, полностью оборудованный и стонущий под различными сканерами и средствами жизнеобеспечения — никто не хотел рисковать здесь, цена за неудачу была слишком высока. Палпатин предпринял много усилий, чтобы дать понять это максимально ясно.

Неподвижное тело джедая лежало на высокой кровати, опутанной проводами и сканерами, связанными с медицинскими мониторами; несколько врачей — исключительно людей, толпящихся вокруг — повернулись и отвесили почтительный поклон вошедшему Императору.

Здесь не было никаких разумных дроидов, нечитабельных в Силе — Палпатин не доверял им и никогда не позволял находиться внутри жилых Башен.

— Оставьте нас, — приказал он врачам, проходя вперед.

Приученные к сухости Императора, они тихо вышли друг за другом. Последний из уходивших был заметно моложе и спортивнее — в униформе флота, с темными волосами и оливковой кожей.

— Вы — Халлин, — просто произнес Палпатин, отмечая про себя необходимость запомнить его имя.

Человек запнулся и остановился, нерешительно кланяясь:

— Да, Ваше Превосходительство.

Палпатин слегка кивнул, не сводя с него глаз:

— Лорд Вейдер сказал мне, что вы — образцовый доктор.

— Он очень любезен, Ваше Превосходительство, — ответил Халлин, не находя других слов.

Император улыбнулся:

— Нет, он не любезен. Однако он заслуживает доверия. — Палпатин подался немного вперед, подчеркивая свои слова. — Это то, что я ценю больше, чем что-либо еще.

Халлин кивнул в понимании и сделал шаг назад — не в силах не отступить перед Императором.

— Конечно, Ваше Превосходительство.

Несколько долгих секунд Палпатин молчал, буравя взглядом взволнованного человека — оценивая его…

Прежде чем заговорить снова, он подошел еще ближе. Его низкий голос зазвучал странно приглушенно в большой, отражающей эхо комнате:

— Вы хорошо преуспели и должны быть вознаграждены. Скайуокер имеет… большую ценность для меня. Вы назначаетесь главным врачом сына лорда Вейдера; его свита должна быть восстановлена после такого длительного отсутствия. Вам будут выделены комнаты во Дворце — для проживания и для работы. Вам так же будет назначен помощник, но остальной штат вы сможете выбрать сами.

На сей раз доктор не отступил, растерявшись от почестей, которыми его удостаивали. Наконец, справившись с собой, он произнес:

— Бл… Благодарю вас, Ваше Превосходительство.

Император слегка сощурил глаза:

— Вы понимаете серьезность обязательств своей должности? Я делаю это, потому что моя вера в вас велика.

— Я… попытаюсь не разочаровать вас, Ваше Превосходительство.

— Служите так, — проскрипел Палпатин, — как будто сама ваша жизнь зависит от этого.

Доктор низко поклонился, и Палпатин отвернулся — довольный собой. Он, конечно же, внимательно изучил файл человека, прежде чем принять это решение — хотя тот факт, что лорд Вейдер доверял ему настолько, что назначил сначала в свой штат, а затем и на лечение сына, был уже значительным аргументом.

Император, давший сейчас почесть такой должности, сделал это способом, который часто применял в своих целях: личное признание и несколько добрых слов со стороны монарха создавали лояльного слугу на всю жизнь — особенно, когда они совмещались с тонкой угрозой.

Именно в таких людях нуждался Палпатин, размещая их в окружение нового джедая — в верных вассалах, преданных Палпатину и потому непоколебимых — рано или поздно мальчик проверит каждого из них.

Эта мысль направила внимание Палпатина к Маре, остающейся рядом с дверью после того, как вышел доктор; ее красновато-каштановые волосы смотрелись яркой вспышкой в приглушенных тонах комнаты.